Liiga-kierros: Kamppailu kärkisijasta jatkuu tiukkana – Piristynyt Jukurit haastaa Tapparan

Kotijoukkue Ässät lähtee pelaamaan vuoden toista ja pidemmän tauon jälkeen kolmatta otteluaan. Saldona otteluista on ollut jatkoaikavoitto, jatkoaikatappio ja viimeisimpänä perjantain vierastappio Ilvekselle.

Ässät haastoi Ilveksen tappiosta huolimatta hyvin ja aiheutti kovalla karvauksellaan kosolti työtä tupsukorville. Isoimmat ongelmat olivat viimeistelyssä, kun porilaiset eivät saaneet kiekkoa avopaikastakaan sisään. Maalintekoon tarvitaankin nopeaa petrausta tiiviisti puolustavia oululaisia vastaan.

Porilaisten uusi vahvistus Joe Morrow liittyy joukkueen mukaan vasta ensi viikolla, joten hän ei ole mukana Kärpät-pelissä.

Kärpät on palannut kaukaloon alavireisestä. Jesse Puljujärven ja Janne Kuokkasen NHL:ään menettäneet oululaiset ovat kohdanneet tämän vuoden puolella Jukurit ja Lukon. Jukurit taipui Oulussa kovan kamppailun jälkeen vasta voittomaalikilpailussa, ja Raumalla Lukko nollasi oululaiset 3–0.

Nollille jäämisestä huolimatta Kärpät oli liikkeellä hyvällä jalalla, ja ottelu ratkesi vasta loppuhetkillä, kun Lukko iski kaksi viimeistä maalia tyhjiin. Sarjakärjen Kärpät siis pystyi haastamaan täysverisesti, jopa ilman ykkössentteriään Cody Kunykiä, ja lähtee kamppailuun ennakkosuosikkina.

Lauantaina merkkipaalujahti jatkuu parillakin oululaispelaajalla, kun Mika Pyörälä on yhä pisteen päässä 400 pisteen rajasta ja Juhamatti Aaltonen kahden pisteen päässä 300 pisteestä.

Kärpät antoi Raumalla vastuuta myös nuorille pelaajilleen, joten pientä kierrätystä kokoonpanoon on odotettavissa Isomäen iltaan lähdettäessä.

Ilves pelasi perjantaina Ässiä vastaan ja hieman yllättäen porilaiset laittoivat tupsukorvat tiukoille: Ilves oli paikoin vaikeuksissa patapaitojen paineistaessa voimakkaasti. Joukkue teki kuitenkin tarvittavan voiton eteen ja onnistujiakin löytyi. Eetu Mäkiniemi esitti hyviä otteita maalilla ja joukkueen vahvuuteen vastikään liittynyt Matias Myttynen keräsi pisteet 0+2. Etenkin alustus Teemu Lepauksen voittomaaliksi jääneeseen osumaan oli mainio.

KalPan otteet ovat olleet laskusuunnassa ja perjantaina joukkue hävisi Jukureille 3–2. Kuopiolaisten peli on tukkoista ja hyökkäyspelistä puuttuu mielikuvituksellisuus. Eetu Luostarisen ja Otto Leskisen siirtymiset NHL-seuroihinsa vaikuttavat joukkueen otteisiin ja kaventavat entisestään pelaajiston laajuutta. Päävalmentaja Tommi Miettisellä on kova työ pohtia miten kilpipaidat saadaan jälleen nousu-uralle. 

Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella kahdesti ennen tätä ottelua ja Ilves on keräsi näistä otteluista täydet pisteet mukaansa. KalPan työ ei siis ole helppo tälläkään kertaa.

HPK oli perjantaina Pelicansia vastaan johtoasemassa ennen päätöserää, mutta lahtelaisten koneiden käynnistyessä hämeenlinnalaiset jäivät asemalle. Joukkueen ainokaisen osuman iski Juuso Ikonen.

Kapteeni Markus Nenonen on ollut varjojen mailla, ja heikko johtajuus ei ole ollut heijastumatta kerhon huonoihin peliotteisiin. Joukkue kaipaa kuumeisesti johtavien pelaajien onnistumisia ja pelihuumorin löytymistä. Petri Kontiola on joukkueen paras pistemies, mutta hänelläkin alkaa paikoin näkyä merkkejä turhautumisesta. 

Sport otti perjantaina arvokkaan kahden pisteen voiton TPS:stä ja on kahden voiton putkessa. Pudotuspelipaikka on joukkueella jo lähellä, ja se motivoi parantamaan otteita entisestään. Jopa kuudes sija on vain kuuden pisteen päässä.

Vaasalaisten viimeisimmät ottelut ovat olleen vähämaalisia ja niin ikään joukkueiden aiempi kohtaaminen päättyi Sportin niukkaan voittoon maalein 0−1.