Tiistaina Lahdessa käytiin kärkipään taisto, kun Liigassa neljäntenä oleva Pelicans sai vieraakseen sarjakärki Lukon. Joukkueiden kauden kolme aikaisempaa kohtaamista olivat kaikki päättyneet kotivoittoihin lukemin 2–1.
Vierailija Lukko lähti murtamaan kotitaikaa ja vankistamaan otettaan runkosarjan voitosta, kun taas kotijoukkueen tähtäimessä oli haastajien karistaminen kisassa kotiedusta.
Lukko sai ykkössentterinsä Julius Mattilan takaisin vahvuuteensa tämän palattua maajoukkuekomennukselta. Samalla debyyttinsä raumalaisten paidassa teki juuri Sportista hankittu puolustaja Shaun Heshka.
Lahtelaiset joutuivat pelaamaan ilman kultakypäräänsä ykkössentteri Lukáš Jašekia, joka vedettiin viime hetkillä pois kotijoukkueen kokoonpanosta tämän saamaan pelikieltoon liittyvien sääntöepäselvyyksien vuoksi.
Illan ottelu ei tehnyt poikkeusta aiempaan, sillä kotijoukkue juhli jälleen kerran Pelicansin kukistettua Lukon maalein 5–3. Ottelun ratkaisuksi muodostui Josh Kestnerin saama ulosajo, josta seuranneella viiden minuutin ylivoimalla Joni Ikonen iski kamppailun voittomaalin.
Kolmen maalin avauserä
Vaikka vieraat olivat saapuneet Lahteen aikataulusta jäljessä, oli Lukko kaukalossa ajoissa. Bussijaloista ei ollut tietoakaan, vaan Lukko aloitti kamppailun vahvasti määräten pelin tempoa.
Ottelun avausmaalista vastasi kuitenkin kahden miehen alivoiman ja vieraiden alun rynnistyksen selvittänyt kotijoukkue. Iikka Kangasniemi jatkoi Tyler Kelleherin laukauksen hieman onnekkaasti maaliin ohi Artjom Zagidulinin.
Heti perään kotijoukkue siirtyi jo kahden maalin johtoon Konsta Hirvosen terävän rannelaukauksen painuttua Lukko-maalin takakulmaan. Vieraiden päävalmentaja Marko Virtanen katsoi parhaaksi ottaa tässä kohtaa aikalisän herätelläkseen joukkuettaan.
Niclas Almari kavensi tilanteeksi 1–2 erän lopussa, kun puolustajan maskin takaa lähettämä viivalaukaus yllätti Pelicansin maalilla torjuneen Jasper Patrikaisen.
Ulosajo tasaisen kamppailun ratkaisuna
Ottelu jatkui tasaisissa merkeissä kaksi maalia tarjoilleessa toisessa erässä. Isännät menivät jälleen kahden karkumatkalle kuumavireisen Lars Bryggmanin seurattua oman ohjauksensa verkon perukoille ylivoimalla.
Almari pyssytti tarkalla lyöntilaukauksella raumalaiset takaisin maalin päähän. Syötön Almarin illan toiseen osumaan antoi ensimmäisen tapaan kultakypärä Thomas Grégoire.
Päätöserä näytti alkavan Lukon kannalta toivotusti, mutta vieraiden ilta sai pian ikävän käänteen. Harri Kainulainen ehti tasoittaa lukemat 3–3:een, kunnes Josh Kestner passitettiin suihkuun tämän taklattua Kangasniemeä keskialueella päähän.
Pelicans palasi takaisin johtoon ulosajosta seuranneella viiden minuutin ylivoimalla Joni Ikosen lauottua Bryggmanin tarjoilusta isäntien illan neljännen maalin.
Lukko yritti päästä uudemman kerran tasoihin luoden useamman hyvän tilanteen. Miika Roine sinetöi kotijoukkueen voiton laittamalla kiekon tyhjään maaliin Lukon hakiessa tasoitusta ilman maalivahtia.
Kolmen pisteen voitollaan Pelicans vahvisti asemiaan neljän parhaan joukossa venyttäen samalla voittoputkensa kuuden ottelun mittaiseksi.
Pelicansin kausi jatkuu viikon lopulla käytävillä tuplaotteluilla KooKoota vastaan. Perjantaina joukkueet kohtaavat Lahdessa ja heti lauantaina vastaavasti Kouvolassa. Lukolla on tiedossa seuraava kärkikamppailu jo torstaina, kun se matkaa Tampereelle CHL-finaaliin valmistautuvan Tapparan vieraaksi.