Julius Mattila oli harmissaan Lukon hävittyä Pelicansille Lahdessa maalein 3–5. Anrei Hakulisen poissaollessa vieraiden kapteenina toimineen Mattilan mukaan tiukka kamppailu ratkesi erikoistilanteisiin.
– Viisi kun menee omiin, niin harvemmin voittaa. Kaveri teki ylivoimalla maaleja ja me emme tehneet. Tiukoissa maalin peleissä erikoistilanteet ovat isossa roolissa.
Toissa kauden mestari Lukko pelaa vahvaa kautta ja on kiinni runkosarjan voitossa, kun sillä on kahdeksan ottelua runkosarjaa jäljellä. Raumalaisten ykkössentterinä toimivan Mattilan oma kausi on myös ollut onnistunut, sillä kuluva sesonki on pelaajan Liiga-uran tehokkain niin maaleissa kuin tehopisteissä mitattuna.
"Sama efekti kuin tuossa joukkueen kanssa – lumipallo on lähtenyt pyörimään oikeaan suuntaan."
Viime kaudella viimeisenä joukkueena pudotuspeleihin selvinneen Lukon kevät päättyi runkosarjan voittajaa ja tulevaa mestaria Tapparaa vastaan puolivälierissä. Nyt lehväspaidat ovat palanneet takaisin mestaruuskauden tasolle ja samalla Mattila itse on ottanut pelaamisessaan taas yhden askeleen eteenpäin.
Keskushyökkääjän mukaan joukkueen pelissä ei ole tapahtunut merkittävää muutosta viime kaudesta. Raumalaisten tekeminen oli hyvää jo tuolloin, mutta korona sotki joukkueen kuviot.
– Pelasimme hyvin pitkälle samanlaista jääkiekkoa. Teimme seuraennätyksen peräkkäisten voittojen määrässä, olisiko ollut kaksitoista putkeen.
– Olimme todella epäonnisia koronan suhteen: meillä oli kolme eri aaltoa. Pelasimme niin repaleisena monta pitkää pätkää. Runkosarjasijoitus mielestäni vähän vääristää viime kauttamme. Emme olleet niin huonoja kuin mitä se antaa ymmärtää, Mattila kertaa Lukon edelliskautta.
Haastavan viime kauden jälkeen meneillään oleva runkosarja on sujunut joukkueelta huomattavasti paremmin. Palaset ovat loksahtaneet kohdilleen ja maalivahdeilla on koppi tarttunut.
– Tällä kaudella olemme saaneet alusta asti kaiken hyvälle jengalle. Olemme löytäneet hyviä palasia joukkueeseen ja maalivahtipeli on ollut erinomaista. Jos pelaajistolla on ollut vähän vaikeampaa, maalivahdit ovat pystyneet voittamaan meille pelejä välillä yksin, Mattila summaa Lukon kuluvan kauden vahvoja otteita.
Joukkueen onnistumiset ovat samalla ruokkineet pelaajan omaa tekemistä. Lukko-sentteri jakaa hyvistä otteistaan kiitosta myös ketjukavereilleen.
– Varmaan siinä on sitä, kun joukkueelle on tullut enemmän voittoja ja maaleja ja saan paljon vastuuta ja pelaan hyvien ketjukavereiden kanssa, niin on tullut positiivisia onnistumisia. Sama efekti kuin tuossa joukkueen kanssa – lumipallo on lähtenyt pyörimään oikeaan suuntaan. Olen saanut lisää itseluottamusta ja pystynyt pelaamaan omilla vahvuuksillani.
Ensiesiintyminen EHT:llä
Tämän kauden vahvat esitykset poikivat Mattilalle kutsun A-maajoukkueeseen. Juuri päättyneessä Ruotsin EHT-turnauksessa debyyttinsä miesten maajoukkueessa tehnyt Lukko-peluri nautti kokemuksesta. Samalla hyökkääjän pitkäaikainen tavoite täyttyi.
– Joskus juniorina kun olin päässyt pukemaan maajoukkuepaidan, tavoitteena oli, että olisi hienoa päästä myös joskus aikuisten tasolla pukemaan ja nyt pääsin.
– Ensimmäinen ottelu, jonka pääsin pelaamaan, oli hieno. Voitimmeko 6–1, niin oli kyllä hyvä fiilis sen ottelun jälkeen, Mattila hekumoi viikonloppuna tapahtunutta A-maajoukkuedebyyttiään.
"Kai se (NHL) nyt kaikilla jääkiekkoilijoilla on pieni unelma"
Kahdessa ottelussa pelaamaan päässyt Mattila kokee turnauksen sujuneen hänen osaltaan hyvin. Hyppy Liigasta kansainvälisiin peleihin ei ollut niin suuri kuin pelaaja odotti.
– Pystyin pelaamaan hyvää, vahvaa luistelupeliä sentterinä molempiin suuntiin. Olin tyytyväinen siihen, miten suoriuduin.
– Luistelu ja pelinopeus ovat pikkuisen edellä Liigaa, mutta eivät niin merkittävästi kuin ajattelin. Suurin ero oli varmaankin fyysisessä kamppailupelaamisessa, Mattila kuvailee.
Kovien kansainvälisten pelien vaatimustasoa tunnustelemaan päässyt Ilves-kasvatti toivoo, etteivät maajoukkue-edustukset jää tähän. Vakiinnuttaakseen paikkansa Leijonissa Mattilan tulee omien sanojensa mukaan kehittää vielä puolustuspelaamistaan.
– Ruotsissa kaukalo oli hemmetin iso, niin omassa päässä puolustaminen oli vaikeampaa. Siinä pitäisi olla aktiivisempi ja parempi.
Myös maajoukkueen valmennus antaa oman näkemyksensä pelaajan esityksistä EHT:llä. Tätä soittoa Mattila ei ole toistaiseksi saanut.
– Valmennus ei ole vielä soittanut. Ymmärtääkseni tuossa muutaman päivän jälkeen, kun hekin ovat analysoineet, miten meni, tulee heidän suunnaltakin palautetta.
Vuoden jatkosopimuksen myötä Mattilan otteista saadaan nauttia vielä ensi kaudellakin Raumalla ja Liigassa. Kuten jokaisella jääkiekkoilijalla, pidemmällä tähtäimellä pelaajan haaveissa siintää NHL, mutta muuten fokus on vahvasti tässä hetkessä ja kehityksen polulla pysymisessä.
– Kai se nyt kaikilla jääkiekkoilijoilla on pieni unelma, Mattila vastaa kysyttäessä tämän tavoitteista ja pelaamisesta NHL:ssä jonakin päivänä.
– Olen sellainen luonne, että yritän keskittyä päivittäiseen tekemiseen ja olla oma paras itseni. Olen joka vuosi pystynyt kehittymään, saanut isompaa vastuuta ja mennyt pelaajana eteenpäin. Koen, että minun kannattaa jatkaa sillä samalla sabluunalla ja keskittyä siihen.