Viime keväänä D Team raivasi tiensä liki sensaatiomaisesti Mestiksen loppuotteluihin. Vaikka Jokipojat oli finaaleissa selkeästi parempi ja ansaitsi mestaruutensa, ei jyväskyläläislauman esityksessä ollut hävettävää.
Uusi kausi tuo kuitenkin uudenlaiset haasteet eteen. Joukkue tapahtui muutoksia kohtuullisen paljon nimenomaan nimimiesten osalta. Kokemusta poistui riveistä Petteri Muotkan keskittyessä siviilitöiden pariin ja sama tilanne on myös Samuli Piiroisen kohdalla. Kun lähtijöiden listaan lisätään vielä Jouni Virpiö, on viime kautisen tempun uusiminen kovan työn takana.
Uutta verta on nostettu lähinnä nuorten sarjoista. Kaivattua kokemusta tuovat sekä Kalle Mäkinen että Mikko Heiskanen. Kumpikin on jossain vaiheessa urallaan kuulunut joukkueensa kapteenistoon, Mäkinen JYP A:ssa ja Heiskanen HeKissä. Sen puoleen uudet tulokkaat ovat tervetulleita entisestään nuorentuneeseen D-ryhmään.
Kuka ottaa harppauksen eteenpäin
Jo edellä mainittujen riveistä poistuneiden lisäksi tyhjä aukko on myös pelillisesti erittäin merkittävällä kohdalla, ykköspakin paikalla. Viime talven aikana kovat tehot tehnyt Vesa Kulmala siirtyi Tanskan liigan Herningiin. Varsinaista paikkaajaa ei ole hankittu, vaan katseet on pakko kääntää joukkueessa jo aiemmin pelanneisiin.
Tällä kohtaa suurimmat odotusarvot lankeavat Lauri Taipalukseen sekä Ossi Ikoseen. Molemmilta löytyy tarvittavia ominaisuuksia kiekolliseen peliin sekä taitotason että pelirohkeuden osalta. Paikka on joka tapauksessa kova. Ensin mainittu on kärsinyt viime kausina loukkaantumisista ja tämä on osaltaan jarruttanut kehitystä joukkueen kärkipakiksi. Jälkimmäisellä Mestis-kokemus on puolestaan varsin ohut. Ikonen tosin väläytteli kypsiä otteita jo viime keväänä finaaleissa, joten kehityksen jatkuessa mies saattaa olla yksi kauden yllättäjistä.
Muotkan lopettaminen ei ole aivan niin paha juttu. Heiskanen pystyy ottamaan vastaavan roolin ja on fyysisesti jopa parempi. Panu Hyypältä sekä Riku Silvennoiselta voi odottaa hyvää tukea oman pään peliin, ja viimeksi mainittu pystyy pelaamaan myös kohtuullisen kiekollisesti. Puolustuksen tärkein pelaaja on kuitenkin Matti Koistinen, joka tosin on pelannut syksyn mittaan paljon JYPin paidassa. On kuitenkin täysin mahdollista, että outokumpulainen aloittaa kauden D:n riveissä.
Alakerran mystisin tapaus on Yohann Auvitu. Viime kauden hyökkääjänä aloittanut ranskalainen siirtyi pakkipulan iskiessä viivamieheksi ja pelasi samalla paikalla kevään MM-kisoissa isänmaansa riveissä. Auvitu tekee puolustajan paikalta yllättäviä ratkaisuja ja nousee ahnaasti hyökkäyksiin mukaan. Tämä tekee hänestä erittäin vaarallisen – tosin molempiin suuntiin.
Peliajasta on taistelemassa lisäksi Santeri Palsola. Puolustajaksi erittäin pieni peluri muistuttaa monin tavoin Sami Vatasta. Palsola kuuluu kiekollisten puolustajien joukkoon, mutta lähtökohtaisesti hän joutunee odottamaan pelivuoroaan ainakin alkukaudesta.
Maalivahtitilanne on siinä mielessä kinkkinen, että Jarno Laitinen lienee sivussa ainakin alkuun ja Niko Kaulion palveluksia saatetaan kaivata JYPissä. Riku Härmä torjui viime kaudella muutamassa pelissä hyvin, mutta hänen otteensa herpaantuessa ei takaa löydy enää varmuudella sarjatason vaatimaa veräjänvartijaa.
Maalintekijää pyydetään ilmoittautumaan
On selvää, että Piiroisen ja Virpiön tasoisten pelaajien poistuminen rivistä tekee loven maalintekopelaamiseen. Mäkinen vetää joukkuetta omalla esimerkillään eteenpäin, mutta hänkään ei ole Mestis-tasolla osoittautunut varsinaiseksi maalipyssyksi.
Mielenkiintoisia seurattavia ja potentiaalisia yllättäjiä sen sijaan löytyy. Janne Kumpulainen sekä Tuomas Helminen ovat ainakin nimet, jotka kannattaa laittaa mieleen. Kumpikin on kiekollisesti taitava ja ratkaisuhakuinen. Lisäksi ensiksi mainittu lienee koko sarjan nopeimpia pelaajia, ja vallankin lähtönopeus on loistavaa luokkaa.
Paljon lankeaa jälleen Tuomo Laukkasen ja Timo-Pekka Heikkisen harteille. Kaksikko pystyy pelaamaan ottelusta toiseen korkealla tasolla ja molemmat ovat mitä suurimmalla todennäköisyydellä jälleen joukkueensa tehokkaimpien pelaajien joukossa.
D Teamilta löytyy Jaakko Pelkosen ja Pirkka Lahtisen kaltaisia takuuvarmoja suorittajia joista voi olla varma, että he eivät pelaa ainakaan huonoa peliä, jos toki eivät välttämättä kovin usein häikäisekään. Kysymysmerkki on kuitenkin, että kuinka paljon kapean kärjen takaa nousee pelaajia, jotka pystyvät ratkaisemaan otteluita.
Vaan hätä ei välttämättä ole tämän näköinen. JYPillä on joka tapauksessa varsin paljon hyökkääjiä riveissään, joten liigajoukkueesta on jälleen tulossa apua parin-kolmen miehen verran. Nimet selvinnevät vasta lähempänä sarjan avausta, mutta ainakin sentteririntamalle voisi olla tarjolla hyvässä tapauksessa parikin pelaajaa.
Potentiaalia ja uhkakuvia
Kokonaisuutta katsoen D Teamin kaudesta saattaa olla odotettavissa mitä tahansa. Joukkueessa on takuulla hirvittävä määrä intoa ja energiaa, mutta pystyykö se kääntämään kurssiaan mikäli tappioputki iskee? Toisaalta Jukka Ahvenjärvi on tehnyt kovia temppuja jo parina aikaisempanakin kautena, joten ryhmästä saattaa nousta esiin todellisia tasonnostajia.
Numeroiden valossa D Teamilla on sarjan toiseksi nuorin joukkue. Ikäpresidenttinä häärää 27-vuotias Heikki Huovinen. Sen sijaan keskipituudella mitaten ryhmä on selkeästi pienin. Tässä on omat hyvät ja huonot puolensa. Jalkoja miehistöstä löytyy niin paljon, että luistelukilpailussa jokainen vastustaja saa tehdä kaikkensa. Toisaalta jos liike taas pysähtyy, niin fyysisessä painissa jyväskyläläiset jäävät auttamatta kakkosiksi.
Nuorelle joukkueelle hyvä alku olisi kaikki kaikessa. Viime kauden hyvä menestys antanee pientä lisälatausta alkuun, mutta hyvän sykkeen pitempiaikainen kesto vaatii muutaman kovan voiton heti alkukaudesta.
Vaikka hyökkäys on toistaiseksi hieman nimetön, suurimmat uhat kohdistuvat silti alakertaan. Jyväskylässä ollaan jälleen siinä tilanteessa molempien joukkueiden suhteen, että loukkaantumissumiin ei yksinkertaisesti ole varaa. Puolustus on lukumääräisesti pieni ja mikäli sekä JYPillä että D Teamilla puuttuu yhtä aikaa pari puolustajaa, ei ole enää kovin paljoa mistä ammentaa.
Arvio:
Uhkakuvienkin perusteella D Teamia uskaltaa arvioida pudotuspelijoukkueeksi. Joukkueen runko on joka tapauksessa siinä määrin vahva, että täysiä mahalaskuja tuskin sattuu kovin montaa. Parin uuden ratkaisijan noustessa esiin on joukkue jälleen paha vastus monelle. Ai joo, ja jos ne pakit loppuvat kesken, niin siinä vaiheessa saatetaan jälleen kaivaa Muotka takaisin kehiin. Eli ihan saletissa se lopettaminen ei kuitenkaan ole...