Kärjistämällä monien suomalaisten jääkiekon ystävien sanomisia voisi vetää yllä olevat johtopäätökset. Olympialaisia ja World Cupia lukuun ottamatta mikään ei ole ”aitoa”, on vain höpöhöpö-kisoja ja –turnauksia, puhumattakaan joutavista harjoitusmaaotteluista.
Mitä sitten pitäisi tehdä? Jos Euro Hockey Tour lopetettaisiin, suurten turnausten väliin ei jäisi ollenkaan edes vähän kilpailuhenkisiä maaotteluita. Jos tämän päälle vielä MM-kisat järjestettäisiin vain joka toinen tai peräti joka neljäs vuosi, tulisi maaotteluiden osalta täysin kuivia vuosia. Tähänkö tulisi pyrkiä?
Lajin suosiota on levitettävä
Jos nyt kriitikotkin taipuvat myöntämään, että kyllä ne MM-kisat ovat ihan kivoja piristysruiskeita, he alkavat nurista liian suuresta ottelumäärästä ja turnaukseen kuulumattomista maista.
On totta, että ottelut Tanskaa, Ukrainaa ynnä muita vastaan eivät ole mitään verrattomia jännitysnäytelmiä tai kiekkoilun riemujuhlia. Maailmanparantajat kuitenkin unohtavat järjestelmää kritisoidessaan, että jollain keinoin kansainvälisistä jääkiekkotapahtumista on tehtävä monipuolisempia. Lääke tähän ei ole neljän tai kahdeksan maan passittaminen B-sarjaan. Viime vuonnakin Pohjois-Amerikan mahtimaille tuntematon Tanska horjutti ansiokkaasti isompiaan.
Juuri tällaista maaottelut kaipaavat. Tänä vuonna Venäjä jäi ulos pudotuspeleistä jouduttuaan selvästi kovempaan jatkolohkoon. Syyttävät sormet kannattaa suunnata kisajärjestäjien sijaan jenkkeihin, sillä he aiheuttivat viime vuoden taaperruksellaan epätasaisen lohkojaon. Tänä vuonna Yhdysvallat palasi yllättäen mitalikantaan, ehkä ensi vuonna on Venäjän vuoro. Nämä suurmaat pystyvät hautaamaan yhden epäonnistumisen helposti. Tanskalle ja muille pikkumaille sen sijaan yksikin onnistunut turnaus on iso asia, joka vie koko lajia eteenpäin.
Vaikka jo pelkästään olosuhteet estävät jääkiekon nousun valtalajiksi monissa maissa, yhä globaalimpi kiinnostus herää asteittain. Tämän lisäksi on otettava huomioon, että pienemmän osanottajamäärän MM-kisoissa Suomi vääntäisi mahdollisesti samoja maita vastaan useampaan kertaan. Ei kuulosta kovin paljon kummoisemmalta vaihtoehdolta.
Mitä tulee ottelumäärään, yhdeksän ottelun ei pitäisi olla kohtuuton urakka maailmanmestariksi mieliville. Joukkueet muodostuvat aivan turnauksen alla, joten monet maat vasta hakevat ensimmäisissä otteluissa kuvioitaan. Kanadan tämänvuotinen mestaruus on tuskin kovimman turnauskestävyyden ansiota. Joukkue sai lopulta pienet palaset parhaiten paikalleen.
Pitäisikö sitten pelata ylempi ja alempi loppusarja pudotuspelien sijaan, on makuasia. Toisaalta loppusarjat tarjoaisivat paljon herkkua, kun kaikki huippumaat kenties kohtaisivat toisensa. Allekirjoittanut kuitenkin puoltaa pudotuspelijärjestelmää. MM-turnaus ilman varsinaisia mitalipelejä tuntuisi hieman laimealta.
MM-turnaus omana itsenään
Nykyjärjestelmässään jääkiekon maailmanmestaruuskisoissa ei ehkä mitata absoluuttista maiden välistä paremmuutta, mutta turnauksessa tarjotaan monen ottelun verran hyvää kiekkoviihdettä. Kaiken lisäksi pohjoisamerikkalaisten huippupelaajien kiinnostus turnausta kohtaan on herännyt viime vuosina. Toivottavasti Kanadan toinen peräkkäinen mestaruus ja USA:n yllätyspronssi vain lisää tarjokkaiden määrää tulevina vuosina.
Olympiaturnauksen ja satunnaisesti järjestettävän World Cupin pitäisi riittää täyttämään tositurnauksia kaipaavien tarpeet. Ei MM-turnaus herätä allekirjoittaneessakaan enää niin suuria tunteita kuin joitakin vuosia sitten. On silti turha väittää, etteivätkö kisat kiinnostaisi. Järjestäjämaa ja lajiliitot keräävät kaiken lisäksi sievoisen rahapotin, mikä ei ole ainakaan haitaksi jääkiekon kehittämiselle.
Tulevana syksynä saamme joka tapauksessa nauttia huippujääkiekosta, kun World Cup pelataan ensimmäistä kertaa kahdeksaan vuoteen. Toivotaan vielä sormet ristissä, että NHL-tähdiltä ei evätä pelimahdollisuuksia Torinon olympiaturnauksessa vuonna 2006. Niiden välissä muutamat MM-kisat tarjoavat - jos eivät kaikille jännitystä - niin ainakin laadukasta kiekkoviihdettä.
Ei MM-turnausta kannata pois heittää. He, joita kisat eivät kiinnosta, olkoot katsomatta.