If only Leafs could stay in Swedish Elite League..
Tällä ilkeällä otsikolla aloitti kolumninsa ilkeä torontolainen jääkiekkokirjoittaja Steve Simmons Toronto Maple Leafsin palattua Ruotsin ja Suomen leiriltään koti-Kanadaan viikonloppuna.
Joskus kymmeniä vuosia sitten "Kanadan joukkueena" tunnettu Leafs vietti Skandinaviassa vain kymmenisen päivää, mutta jo sinä aikana tapahtui enemmän kuin joukkue itse olisi halunnut tai voinut odottaa.
Ensin joukkue saapui Ruotsiin juuri kun ulkoministeri Anna Lindh murhattiin karmealla tavalla. Sitten laitahyökkääjä Owen Nolanin rehelliset kommentit radiohaastattelussa selkänsä tilasta sai aikaan myrskyn kuuden aikavyöhykkeen päässä Ontariossa.
Lopuksi ruotsalainen roskalehdistö teki jälleen kerran oman skandaaliuutisensa tehden tarinan, jonka mukaan Maple Leafsin pelaajat "käyttäytyivät sikamaisesti" joukkueen illallisille päästettyä 17-vuotiasta ruotsalaisneitoa kohtaan Tukholmassa pyytäen neitoa näyttämään "kaksosensa" jne. Leafsin ruotsalaispelaajat Mats Sundin ja Mikael Renberg ilmoittivat jo heti Ruotsissa jutun olleen täyttä potaskaa.
NHL ja Toronto Maple Leafs ottivat tämän lehtijutun tosissaan - ehkä tietämättä, että pohjoismaide roskalehdillä on aina tapana tehdä juttuja NHL-pelaajien hurjasta juhlimisesta ja naisseikkailuista oli niissä sitten mitään perää tai ei - NHL:n turvallisuusosasto tutki uutisen paikkansapitävyyden ja totesi jutun olleen täysin perättömän.
Joukkueen mukana matkustanut NHL:n turvallisuusosaston mies haastatteli asian tiimoilta ravintola Cafe Momban tarjoilijoita, sekä ravintolan omistajaa - kaikki todistivat lehtijutun olleen täysin tuulesta temmatun.
Lehti - Aftonbladet - ei skandaalijutussaan tietenkään nimennyt sikamaisuuksiin syyllistyneitä pelaajia eikä sikamaisuuksien kohteeksi joutunutta neitoa eikä tietenkään todistajia joilta juttu oli kuultu. Jo nämä tekijät saavat miettimään koko jutun todenperäisyyttä. Ammattilaisjääkiekkoilijoitten toilailuista löytyisi aivan tarpeeksi todenperäisiäkin juttuja vaikka poliisin papereista ilman että niitä tarvitsee lähteä keksimään ilmasta.
Todella hienoja tapoja Ruotsin lehdistöltä toivottaa kanadalainen jääkiekkojoukkue tervetulleeksi hyväntahdon vierailulle. Kiitos kun tulitte. You suck.
Toronto Maple Leafs on tutkimassa tapoja vetää Aftonbladet oikeuteen jutun takia. Pelaajien syyttäminen sikamaisuuksista yksityistilaisuudessa alkaa olla jo omaa luokkaansa roskajuttujenkin alalla. Kiekkokirjoittaja Wayne Scanlanin mukaan tällaiset tapaukset saavat muut urheilujoukkueet miettimään kahdesti kannattaako vastaaville hyväntahdon kiertueille edes lähteä. Toronto Maple Leafs oli varmasti helpottunut joukko päästessään kotiin.
Toronto Maple Leafs kaatoi Skandinavian kiertueensa päätteeksi Färjestadin perjantaina maalein 3-0. Näin Toronto voitti kaikki harjoituspelinsä; (ensin Jokerit 5-2 tiistaina Helsingissä, sitten Djurgårdenin 9-2 torstaina Tukholmassa) ennen paluutaan Kanadaan.
Alexander Mogilny teki kaksi maalia ja yhden syötön Färjestad-ottelussa. Mogilny teki näin paluun Tukholmaan, josta 14 vuotta sitten MM-kisojen päätteeksi loikkasi vapauteen hyppäämällä Saltsjöbadenin hotellin ikkunasta jättäen Neuvostoliiton maajoukkueen ja liittyen Buffalo Sabresin NHL-joukkueeseen seuraavalla kaudella. Aikaisemmin samana keväänä Sergei Priakhin oli ensimmäinen luvan kanssa NHL-seuraan liittynyt neuvostoliittolaispelaaja - hän pelasi Calgary Flamesissa.
Leafs palasi Kanadaan lauantaina ja pelasi heti sunnuntaina harjoitusottelun Torontossa Buffalo Sabresia vastaan. Pelissä käytettiin lähes pelkästään pelaajia, jotka eivät olleet osallistuneet Ruotsin leiriin.
"Selekä on kipeä"...."Just kidding, heh"
Yksi oudoimmista median tahattomasti paisuttelemista jutuista koettiin viime viikon tiistaina Leafsin laituri Owen Nolanin annettua radiohaastattelu Ruotsista käsin, jossa hän valitti selkävammansa vakavuudesta. Allekirjoittanut itse asiassa kuuli saman haastattelun FAN-radioasemalta ajellessaan autolla samana päivänä. Nolanin rehellinen kommentti selkänsä tilasta - Owen Nolanin krooninen selkävaiva ei ole mikään salaisuus NHL:ssä - sai spekulaatiot niin hurjiksi; mahdollinen uran loppu, leikkaus, jne. että ilmeisesti Leafsin johto Pat Quinnin johdolla määräsi Nolanin heti seuraavana päivänä ilmoittamaan, että selkä onkin 100-prosenttisessa kunnossa, juttu oli vain paisuteltu ja ymmärretty väärin jne.
Radiohaastattelijaraukka sai tietenkin kaikki haukut niskaansa - vaikka Nolan todellakin kuulosti täysin vakavalta valittaessaan selästään tiistaina. Selkäleikkaus voisi auttaa asiaa, mutta kuntoutus olisi niin pitkä ja vaivalloinen että Nolan aikoo pelata selän kanssa uransa loppuun. Leafsin johto ilmeisesti määräsi uutisen oikaistavaksi, koska Nolan hankittiin viime kauden siirtotakarajalla eikä seura halua myöntää missään tilanteessa hankkineensa jo valmiiksi loukkaantuneen pelaajan.
Outo tapaus.
Nolan loukkasi selkänsä alunperin pelatessaan San Jose Sharksin paidassa Tapaninpäivänä 2001 Anaheimin Ruslan Salein kampattua hänet täydessä vauhdissa lähettäen Nolanin päin laitaa.
Muuten Pat Quinnin mussutukset ja valitukset - kuten Suomessa valitus "I didn´t come 3.000 miles with these guys to have Antropov wiped out by a guy whose face is never going to be seen again" - kuulostivat samanlaisilta kuin tälläkin puolella suurta vettä. Quinn pelasi mediapeliä NHL-tuomareita vastaan jopa Hartwall Areenan lehdistötilaisuudessa.
Power Forward
Termi "power forward" eli suomeksi kaiketi "voimahyökkääjä", otettiin NHL-terminologiaan mukaan koripallon puolelta sen vuoksi, että Boston Bruinsin Cam Neelyn pelitavalle olisi pystytty antamaan sopivin määritelmä. Ehkä eniten väärinkäytetty termi vieläkin hyökkääjäpelaajista, jotka pystyvät yhdistämään kovan fyysisen taklauspelin ja taitavan pelaamisen kiekon kanssa harvinaisella tavalla.
Aikaisemmin NHL:n parhaita power forwardeja olivat pelaajat kuten mainittu Cam Neely ja Rick Tocchet. Heidän aikanaan tämän osaston pelaajat myös tappelivat paljon - sekä Neely että Tocchet ottivat yleensä yli 200 jäähyminuttia kaudessa tapeltuaan kaikkien liigan kovanaamojen kanssa. Tim Kerr oli ehkä 80-luvun voimahyökkääjä, joka ansaitsee tämän luokituksen, vaikkei hänen muisteta osallistuneen tappeluihin.
Myöhemmin pelaajat kuten Wendel Clark, John LeClair - toinen esimerkki power forwardista, jonka ei tarvitse tapella - Brendan Shanahan ja Gary Roberts ovat nykypelaajien vanhempaa kaartia ko. termin kantajista. Shanahan ei enää pelaa yhtä fyysisesti kuin hän pelasi aikaisemmin urallaan - hänen ei tarvitse Detroitin pelityylin takia. Shanahan on tavallisista useimmat maalinsa tiukoista maalinedustataisteluista tuikkaavista voimahyökkääjistä poikkeava siinäkin suhteessa, että hänellä riittää taitoa tehdä maaleja kaukaa ammutuilla lyöntilaukauksilla.
Owen Nolan, Keith Tkachuk, Adam Deadmarsh, Rick Nash ehkä - kaikki nämä nimet voidaan laskea nykypäivän power forwardeiksi. Eric Lindros ennen viime kautta - ensimmäinen todella suurikokoinen kiekkoilija, joka todella osasi pelata fyysisen pelin lisäksi. Voimahyökkääjän pelityyli on kuluttavaa - moni mainituista nimistä on maksanut hinnan loukkaantumisten muodossa.
Vancouver Canucksin Todd Bertuzzi ja Boston Bruinsin Joe Thornton lienevät nykyNHL:n johtavat power forwardit. Bertuzzi oli uransa alkuaikoina NY Islandersin mukana hitaasti kehittyvä isokoinen pelaaja, jota auttaakseen GM Mike Milbury keksi tuoda entisen Islanders-legendan Clark Gilliesin tämän tukijaksi ja yksityiseksi neuvonantajaksi. Jälkeenpäin yritykset tehdä Bertuzzista omaa laitaansa ylös ja alas luisteleva jonkinlaiset kädet omaava grinder vaikuttavat peräti liian vähän kunnianhimoisilta.
Kaikella kunnioituksella Hall of Famer Gilliesia kohtaan; Islandersin virhe oli tehdä tavoitteita liian alas Todd Bertuzzin suhteen. Clark Gillies teki parhaalla kaudellaan maalirikkaalla 80-luvulla 38 maalia. Täytettyään 28-vuotta hän ei koskaan saanut kokoon enempää kuin 21 maalia kaudessa. Todd Bertuzzi taas täytti 28-vuotta viime talvena eikä kehityskäyrä ole vielä kääntynyt laskusuuntaan. Viime kaudella ´Tuzzi teki 46 maalia ja 96 pistettä ottaen paikkansa ykkösallstarsin oikeassa laidassa ensimmäistä kertaa.
Viimeisen kahden NHL-kauden aikana vain ketjukaveri Markus Näslundilla on enemmän pisteitä kuin Bertuzzilla - 194-182. Mike Milbury on sanonut, että kaikista huonoista kaupoistaan, joilla pelaajia on laskettu pois Saarelta;
Eric Brewerin laskeminen Edmontoniin, Roberto Luongo, Tommy Salo, Ziggy Palffy, Zdeno Chara, varausoikeus, jolla Ottawa valitsi Jason Spezzan jne. jne., Todd Bertuzzin päästäminen muualle on se pelaajakauppa, jota hän katuu eniten.
Bertuzzin kehittyminen ykkösluokan NHL-pelaajaksi on ollut mielenkiintoinen prosessi. Jopa hänen kuntoharjoittelunsa on valmentaja Marc Crawfordin mukaan tätänykyä eliittiluokkaa. ´Tuzzi on painajainen puolustajille: maalin edessä Bertuzzia on mahdotonta liikuttaa - ja jos miestä yrittää siirtää johonkin suuntaan, oma maalivahti ei näe tämän takaa mitään. Bertuzzilla on nopeutta kiertää puolustajia ulkokautta ja voimaa leikata läpi sisäkautta. Hän on erittäin taitava blokkaamaan vastaantulevan puolustajan ja jättämään kiekon takana tulevalle nyt vapaana olevalle omalle puolustajalle.
The Hockey News-lehden uusin numero listaa Todd Bertuzzin tämän hetken parhaaksi oikeaksi laitahyökkääjäksi NHL:ssä; Jaromir Jagrin ja Jarome Iginlan edelle. Kova saavutus sikäli, että NHL:ssä juuri oikea laita on paikka, jossa pelaa suuri osa liigan parhaista pelaajista. (mainittujen lisäksi Marian Gaborik, Dany Heatley, Milan Hejduk, Jere Lehtinen ja Brett Hull mm.)
Suomalaispelaajista THN:n jokavuotiselle eri pelipaikkojen top-20 listoille on tällä kertaa päässyt Jere Lehtinen (10: oikeista laidoista), Teemu Selänne (18:s) ja Olli Jokinen (senttereistä 19:s). Suomalaispuolustajista viime vuonna top-20:ssä olleet Teppo Numminen, Kimmo Timonen ja Janne Niinimaa ovat pudonneet pois.
Bobby Hull takes a slapshot at the NHL
64-vuotias jääkiekkolegenda Bobby Hull toimii uuden WHA-liigan kommissionäärinä. WHA yrittää hyötyä mahdollisesta NHL-työsulusta kauden 2004-05 alussa jolloin liiga aloittaa pelit. Hull toivoo saavansa tusinan verran joukkueita kasaan ensi syksyyn mennessä.
NHL-omistajien ja -pelaajien taistellessa työehdoista ensi syksynä uusi liiga saattaakin pystyä aloittamaan toimintansa ja toimia kauden tai parin ajan. WHA:lla ei ole vielä joukkueita, omistajia tai pelaajia - mutta Bobby Hull on jo nimetty liigan vetäjäksi. Monet asiantuntijat pitävät WHA-liigaa unelmana, jolla ei ole realistisia mahdollisuuksia selvitä ainakaan pitemmällä aikavälillä.
Ilman NHL-joukkuetta olevat kaupungit kuten Winnipeg ja Quebec City ovat uuden WHA:n listalla, mutta Hullin mukaan liiga ei pelkää sijoittua kaupunkeihin kuten Los Angeles, Phoenix, Dallas ja Edmonton, koska NHL-kiekkoa ei näillä paikkakunnilla tulla pariin vuoteen näkemään.
"NHL ei voi pysyä olemassa nykyisellä järjestelyllään"; sanoi viime viikolla mahdollisia WHA-kaupunkeja kierrellut Hull. "NHL tulee tarvitsemaan palkkakaton, uudelleenjärjestelyn ja voittojenjakamisjärjestelmän. Näitä ei tulla toteuttamaan ennen ensi syksyä. Pelaajat eivät halua palkkakattoa - joten omistajat sulkevat hallien ovet ja tulevat aloittamaan työsulun."
WHA-niminen liiga toimi 70-luvulla seitsemän kauden ajan NHL:n kilpailijana saaden joitakin NHL:n parhaita pelaajia riveihinsä tarjoamalla pelaajille suurempia sopimuksia. Bobby Hull itse teki WHA:n Winnipeg Jetsin kanssa ensimmäisen ammattilaisjääkiekon yli miljoonan dollarin sopimuksen kesällä 1972 jättäen NHL:n Chicago Blackhawksin. Hullin tekemä sopimus aloitti ammattilaiskiekkoilijoiden palkkioitten nousun, mutta Hull itse sai kärsiäkin päätöksestään: Hän ei saanut pelata esimerkiksi Neuvostoliittoa vastaan pelatussa kahdeksan ottelun pelisarjassa syksyllä 1972 Kanadan maajoukkueessa, koska ei ollut enää NHL-pelaaja. Kanadan pääministeri Pierre Trudeau jopa yritti puhua Hullin puolesta, mutta NHL:n valta oli suurempi kuin maan päämiehen.
Nykytilanne on erilainen kuin 70-luvun alussa, jolloin NHL oli vielä pieni 12-joukkueen liiga, joka maksoi huonosti pelaajilleen eikä käyttänyt suuria markkinoita hyväkseen. Tuossa tilanteessa WHA onnistui houkuttelemaan puolelleen paljon NHL:n parhaita pelaajia; Bobby Hullin, Gordie Howen, Derek Sandersonin jne. suuremmilla sopimuksilla.
Nykyisin tätä ei pystytä enää tekemään; NHL-pelaajat ansaitsevat jo enemmän kuin seuroilla on varaa maksaa ja liiga on paisunut jopa liian suureksi 30:llä joukkueellaan.
WHA tuli tunnetuksi hurjana värikkäänä liigana -ainoa WHA:ssa uransa aloittanut pelaaja vielä NHL:ssä on NY Rangersin kapteeni Mark Messier.
NHL on aloittanut oman propagandasotansa palkkakaton puolesta mm. julkaisemalla tiedon, että NHL-omistajat menettivät viime kauden aikana $300 miljoonaa liian suurten pelaajapalkkioitten vuoksi.
Tappiot olivat nousseet 35:llä prosentilla edellisen vuoden $218 miljoonasta. Omistajien raportin mukaan pelaajapalkkioihin ja pelaajien etuihin upotettiin 76 prosenttia liigan kokonaistuloista - korkeampi prosentti kuin millään muulla Pohjois-Amerikan ammattilaissirkuksella, vrt. NBA, NFL tai MLB.
Bill Daly, NHL:n lakiasiainjohtaja kertoi Wall Street Journalille ettei mikään business voi selvityä tällaisilla tappioilla. Dalyn mukaan liiga tulee menettämään joukkueita ja pelaajat tulevat menettämään työpaikkoja ellei asiaa korjata.
Uskomattomien - ainakin paperilla - tappioitten busineksessä ihmetyttää vain se, miksi NHL kiinnostaa miljardöörejä silti erittäin paljon. Ottawalla oli useampi ostajaehdokas - kuten myös konkurssikypsällä Buffalolla. Miksi Tom Golisanon tai Eugene Melnykin kaltaiset upporikkaat muissa busineksissa menestyneet miehet haluavat sijoittaa rahojaan tällaiseen konkurssikypsään toimintaan; miksi NHL voisi koska tahansa laajentua ainakin viiteen uuteen kaupunkiin, jotka haluavat NHL-joukkueen ja ovat valmiita siitä maksamaan? Ovatko kaikki nämä miljardöörit tyhmiä? Eivätkö he osaa lukea Wall Street Journalia? Vai uskovatko he - kuten tämän kirjoittaja - että tekeillä on niin uskomaton
smokescreen ettei paremmasta väliä..
Foggy from the visors
Saku Koivu on missannut 199 ottelua kahdeksan NHL-kautensa aikana loukkaantumisten; kuten polvi- ja olkapäävammojen takia (vasen polvi kahdesti). Viime kaudella Koivu pelasi kaikki 82 NHL-runkosarjaottelua. Viime lauantain harjoitusottelussa Ottawaa vastaan Koivun oikea polvi vääntyi ja hän tulee missaamaan seuraavat 3-4 viikkoa. Onni onnettomuudessa oli se, että vahinko olisi voinut olla pahempikin. Palatessaan jäille Koivu tullee luistelemaan polvituki oikean polven tukena - Koivu pitää jo kahdesti leikatun vasemman polven tukena polvitukea ennestään.
Loukkaantumisesta huolimatta Koivu saattaa päästä pelaamaan jo runkosarjan alusta.
Koivun loukkaantuminen ja aikaisemmin harjoituksissa loukkaantuneen Chad Kilgerin poissaolo antaa nuorille senttereille kuten Mike Ribeirolle ja Chris Higginsille mahdollisuuksia näyttää osaamistaan jäljelläolevissa leiripeleissä.
Kilger sai korkeasta mailasta viime viikon harjoituksissa iskun lähelle vasempaa silmäänsä. Joukkueen lääkäri Dr. David Mulder kutsui Kilgerin vammaa "pelottavaksi".
Montreal Canadiensin pelaajista 15 käyttää visiiriä silmiensä suojana. Kaikista NHL-pelaajista vain alle kolmasosa pitää visiiriä ja suurin osa pelaajista on sitä mieltä, että visiirin pitämisen tulisi olla pelaajan itsensä päätettävissä oleva asia - se ei saisi olla asia, jonka liiga määrää pakolliseksi kaikille.
Kilgerin loukkaantuminen nosti taas kerran esiin ajatuksen visiirien pakollistamisesta NHL:ssä. Veikataan tässä, että visiirit tulevat pakollisiksi NHL:ssä viiden vuoden sisällä.
Nuoret pelaajat esillä NHL-leireillä
New York Islandersin uusi valmentaja Steve Sterling sanoo, että Islandersin leirillä on 1-2 hyökkääjän paikkaa vapaana uusien pelaajien otettavaksi. Stirling on tyytyväinen terveeseen kilpailutilanteeseen näistä pelipaikoista - nuoret pelaajat paikasta taistelemassa ovat Trent Hunter, Justin Papineau, Justin Mapletoft, Eric Godard ja Sean Bergenheim.
Colorado Avalanche oli yksi kesän suurimpia kilpavarustelijoita NHL:n free agent-markkinoilla. Suurien tähtien täyttämään kokoonpanoon saattaa mahtua vielä Avsin leirillä huomiota herättänyt 21-vuotias Marek Svatos - Avsin oma löytö, 227:s varaus kesän 2001 draftissä.
Svatos teki kaksi maalia ja yhden syötön viime lauantaina harjoitusottelussa Florida Panthersia vastaan.
Chicago Blackhawksin leirillä tulokas Tuomo Ruutu on herättänyt hyvää huomiota pirteillä otteillaan harjoituspeleissä. Sunnuntaina St.Louis Bluesia vastaan pelatussa ottelussa Ruutu teki maalin heti toisessa vaihdossaan ja sai Bluesin pelaajat huomaamaan itsensä muutamalla kovalla taklauksella.
Valmentaja Brian Sutter oli tyytyväinen näkemäänsä.
Suttereita ei ole helppo miellyttää. Calgary Flames näyttää jo harjoituspelien perusteella täysin eri joukkueelta kuin viime kauden Flames - suurin syy tähän Darryl Sutterin kova linja valmentajana.
Yllättäen, aikamoinen määrä viime kesän ensimmäisen kierroksen varauksia on herättänyt huomiota yllättävän kovilla esityksillä NHL-leireillä. Kaikkien ensimmäisen kierroksen varauksien on tehtävä NHL-sopimukset ennen lokakuun 7:ttä päivää - muuten heidät palautetaan junnuseuroihinsa.
Ryhmää johtaa tietenkin draftin ykkösvaraus, vasta 18-vuotias maalivahti Marc-Andre Fleury, joka on pelannut erittäin hyvin Pittsburgh Penguinsin leirillä. Teini-ikäisen maalivahdin kehityksen kannalta NHL ei ehkä ole paras mahdollinen paikka. New York Rangers piti erittäin lahjakasta vasta 18-vuotiasta Dan Blackburnia mukanaan kaksi vuotta sitten koko kauden - nyt kehityksen pysähdyttyä ja nuoren vahdin menetettyä välillä itseluottamuksensa kokemusta haetaan nyt 20-vuotiaalle Blackburnille oikeaoppisesti AHL:stä kahden Manhattanin vuoden jälkeen.
Tom Barrasso ja Grant Fuhr pelasivat ykkösvahteina NHL:ssä jo teini-iässä - joten nuoria maalivahteja on nähty aikaisemminkin - mutta useimmissa tapauksessa parempi kehityspaikka on junnuissa.
Tiistaina Fleury otti ensimmäisen ammattilaisvoittonsa voittamalla harjoitusottelussa Boston Bruinsin samalla jäällä Halifaxin Metro Centrellä,- jossa hän tammikuussa loisti junnujen MM-kisoissa ottaen turnauksen parhaan pelaajan palkinnon. Fleury teki 27 torjuntaa kovaa Bruinsin kokoonpanoa vastaan, ottaen 3-2 voiton. Bostonin paidassa pelasivat mm. huippuketju Sergei Samsonov - Joe Thornton - Glen Murray.
Launtaina Fleury päästi yhden maalin tappiossa Buffaloa vastaan.
Viime kesän kakkosvaraus, sentteri Eric Staal on tehnyt todellisen vaikutuksen Carolina Hurricanesin leirillä - Canes saattaa jopa siirtää Josef Vasicekin tai Ron Franciksen laidalle tehdäkseen tilaa keskellä Staalille.
Floroda Pantherin viime kesän varaukset Nathan Horton (kolmas) ja Anthony Stewart (25:s) ovat molemmat isokokoisia, nopeita, taitavia, voimakkaita maalintekoon pystyviä pelaajia - juuri sellaisia joista Mike Keenan ja GM Rick Dudley pitävät. Dudley on sanonut, että jos nämä nuorukaiset pelaavat tarpeeksi hyvin harjoitusotteluissa - heille tullaan tekemään tilaa kokoonpanossa.
Kaikkien näitten huippuvarausten mahdolliset NHL-aloitukset riippuvat vielä näytöistä tulevissa harjoituspeleissä ja tietenkin siitä onnistuvatko seurat tekemään sopimuksia nuorten pelaajien kanssa - sopimusten tekeminen
nähdään ongelmallisena työehtosopimuksen umpeutuessa vain vuoden päästä. Seurojen kannalta saattaisi olla edullisempaa businessmielessä olla tekemättä sopimuksia junnujen kanssa ennenkuin uusi CBA tehdään joskus tulevaisuudessa, vaikka urheilullisessa mielessä nämä ovat jo ansainneet paikkansa kokoonpanossa.
San Jose Sharksin ykköskierroksen varausta, Milan Michalekia pidetään valmiina NHL-peleihin jo tällä kaudella. Michalek oli Sharksin kuntotesteissä joukkueen kärjessä - hänen uskotaan aloittavan kauden NHL:ssä.
Minnesota Wildin ykkösvaraus, hyökkääjä Brent Burns (20:s) on ollut Wildin leirin suurin yllättäjä - jos hän jatkaa hyvä esityksiä leirin loppuun saakka, mahdollisuudet NHL:ssä aloittamiseen ovat realistiset.
Hockey Night in West Virginia
Detroit Red Wingsin Dominik Hasek teki paluun vietettyään vuoden poissa jääkiekosta viime lauantain harjoituspelissä New York Rangersia vastaan. Hasek päästi kolme maalia ensimmäisistä 14 laukauksesta puhdistellen vuoden poissaolon aiheuttamia pölyjä ja hämähäkinverkkoja varusteistaan.
Suuri osa ns. asiantuntijoista uskoo Hasekin tekevän hienon paluun NHL-huipulle; hän on erinomainen urheilija ja hän saa pelata NHL:n kovimman puolustuksen takana.
Toisessa päässä Jussi Markkanen otti voiton Rangersin uusissa väreissään torjumalla 21 Detroitin 24:stä laukauksesta.
Maalivahti Curtis Joseph on parantumassa nilkkavammastaan ja voi aloittaa luisteluharjoitukset ensi viikolla. Vielä ei tiedetä varmasti kenen kanssa CuJo aloittaa luistelut.
Kolmisenkymmentä suomalaispelaajaa osallistuu NHL harjoitusleireihin tällä kaudella.
Olli Jokinen näyttää jatkavan siitä mihin viime kaudella päätti 36-maalin läpimurtokautensa NHL:ssä - perjantaina harjoitusottelussa Carolina Hurricanesia vastaan Jokinen teki hattutempun.
Jose Theodore sai kesän aikana paljon negatiivista julkisuutta osakseen perheenjäsentensä tultua pidätetyiksi lainankiskontaoperaation vuoksi. Mutta lauantai-iltana Montrealin Bell Centren yleisö antoi Theodorelle mahtavat aplodit pelaajaesittelyjen aikana osoittaen ettei yleisö ole hylännyt toissa kaudella huippuesityksiin venynyttä suosikkimaalivahtiaan.
Kesällä julkisuuteen tulleitten pidätysten jälkeen spekuloitiin jopa Canadiensin treidaavan Theodoren pois Montrealista kiusallisen julkisuuden vuoksi, mutta uusi GM Bob Gainey piti kiinni vuoden 2002
Hart- ja Vezinapalkintojen voittajasta tarjouksista huolimatta. Lisää paineita isän ja velipuolien tekemisten takia tullee Theodoren hartioille kun oikeudenkäynnit näitten tuomitsemiseksi alkavat.
Edmonton Oilersin huippuvaraus; kesän 1994 neljäs varaus NHL:n draftissä, nyt 27-vuotias Jason Bonsignore on yrittämässä paluuta NHL-jäille Atlanta Thrashersin harjoitusleirillä. Bonsignore vietti kaksi ja puoli kautta pelaamatta jääkiekkoa ollenkaan ja teki paluun farmikiekkoiluun viime kaudella.
Bonsignorea pidettiin suurena lahjakkuutena junnukiekkoilussa aikoinaan - häntä verrattiin jopa Mario Lemieuxiin. Edmontonissa hän ei pystynyt vastaamaan suuriin odotuksiin eikä omien sanojensa mukaan vielä ymmärtänyt siihen aikaan miten paljon työtä ammattilaisjääkiekkoilijana menestyminen olisi vaatinut.
Oilersin jälkeen Bonsignore lenteli muutamien muitten seurojen farmien kautta ulos jääkiekosta kärsien loukkaantumisista. Nyt hän yrittää ottaa paikan Atlantan sentterinä - Trashin keskialue ei ole kovin vahva.
NHL jatkaa uusien alueitten valtaamista Yhdysvalloissa: New York Islanders piti leirinsä ensimmäisen viikon Länsi-Virginian Wheelingissä ja pelasi ensimmäisen koskaan tuossa osavaltiossa pelatun NHL-joukkueitten välisen ottelun Wheelingin Civic Centerissä perjantaina Pittsburgh Penguinsia vastaan 3400 katsojan edessä. Penguinsin farminfarmi, ECHL-joukkue Wheeling Nailers pelaa ottelunsa samassa hallissa.
Atlanta Thrashers teki erikoisen tempauksen tiistaina Atlantassa: harjoituspeli Carolinaa vastaan aloitettiin jo aamulla kello 10.30 - katsojina oli 135:stä paikallisesta koulusta tuodut noin 14400 koululintsaria, joille tällä tempulla haluttiin esitellä laji nimeltä jääkiekko. Koululaisten pitämä meteli pelissä oli ainakin innostavaa. Pasi Nurminen voitti jo toisen pelinsä harjoitusleirillä vahvalla esityksellä - Nurminen voi vielä ottaa ykkösvahdin paikan - Byron Dafoe on hävinnyt molemmat omat pelinsä.
Heritage Classic, Edmonton, 22.11.2003
Alkavan NHL-kauden kohokohtia tulee olemaan täällä Edmontonissa marraskuun 22. ulkojäällä pelattava ottelu Edmonton Oilersin ja Montreal Canadiensin legendojen välillä - ottelu tulee kestämään kaksi kertaa
15 minuuttia ja se pelataan juuri ennen samassa kaukalossa pelattavaa historian ensimmäistä ulkojäällä pelattavaa NHL-sarjaottelua samojen seurojen nykymiehistöjen välillä.
Viime viikolla julkisuuteen annettiin tieto tässä legendojen ottelussa pelaavista kokoonpanoista.
Edmonton Oilersin maalia vartioivat kolme vahtia; Grant Fuhr, Andy Moog ja Bill Ranford. Kaikilla kolmella on oma paikkansa Oilers-dynastiassa: Fuhr oli voittamassa kaikkia viittä Stanley Cupia Öljyn paidassa - hän tulee ottamaan paikkansa Hockey Hall of Famessa ensi kuussa. Moog oli Oilersin maalivahti kevään 1981 yllättävässä playoffvoitossa Montrealia vastaan ja Ranford taas oli maalissa Oilersin viimeisessä Stanley Cupissa 1990 Fuhrin loukkaannuttua.
Montreal Canadiens vastaa Steve Penneyllä ja Richard Sevignyllä.
Wayne Gretzky tulee johtamaan Oilers-legendoja, joihin kuuluvat Jari Kurri, Glenn Anderson, Paul Coffey, Esa Tikkanen, Ken "The Rat" Linseman, Ron Chipperfield, Craig Simpson, Dave Lumley, Dave Hunter ja Dave Semenko.
Puolustuksessa Oilersin paidassa tulevat esiintymään Charlie Huddy, Lee Fogolin, Marty McSorley, Jeff Beukeboom, Kevin Lowe ja Craig Muni.
Montreal Canadiensin blue, blanc et rouge-paidassa Edmontonissa nähdään kova kokoonpano Guy Lafleurin johdolla. Muina hyökkääjinä Mark Napier, Steve Shutt, Bobby Smith, Russ Courtnall, Kirk Muller, Stephane Richer, Benoit Brunet, Guy Carbonneau, Cam Connor, Yvon Lambert, Lucien Deblois ja Chris Nilan.
Puolustuksessa pelaavat Larry Robinson, Guy Lapointe, Craig Ludwig, JJ Daigneault, Gilbert Delorme ja Gaston Gingras.
Todellinen unelmaottelu siis, 90-80-70-60-50- ja 40 maalin miehiä; Stanley Cupin voittajia kolmelta eri vuosikymmeneltä. Ja päälle vielä roolipelaajia, kuten Nilan - joka ylitti 300 minuutin rajan urallaan kahdesti ja Oilersin puolella pelaavat Marty McSorley ja Dave Semenko.
Ken Dryden ja Bob Gainey olivat ilmeisesti kutsuttujen listalla, mutta kiittivät kohteliaasti antaen tilaa nuoremmilleen. Dallas Starsin sikariosastolla työskentelevä Guy Carbonneau uskoo ainakin yhden Canadiensin legendojen ketjun olevan Steve Shutt-Mark Napier-Guy Lafleur.
Tätä ulkoilmaottelua tulee seuraamaan paikan päällä 52.200 katsojaa. Edmonton Oilers antoi kausikortin omistajille mahdollisuuden ostaa lippuja otteluun ensin. Mahdollisuus ostaa viimeiset 5000 lippua toteutettiin arpomalla yli 750 tuhannen kortinlähettäjän seasta. Kortteja oli lähetetty jopa Kiinasta, Englannista ja Suomestakin saakka.
Tämän "Heritage Classic" - tapahtuman suosio on siis jo tässä vaiheessa täysin uskomaton. Wayne Gretzky kertoi viime viikolla Edmonton Journalille saaneensa puhelinsoiton äidiltään Phyllis Gretzkyltä - äiti soitti pyytääkseen lippuja Edmontonin ulkojääotteluun. Wayne Gretzky oli ihmeissään, koska isä Walter Gretzky on monta kertaa soittanut pojalleen saadakseen lippuja peleihin, mutta äiti ei ollut kertaakaan kahdenkymmenen vuoden peliuran aikana pyytänyt lippuja.
"There are a lot of screwy guys in the league.."
Yhdysvaltojen presidentti George W. Bush kutsuu tavan mukaan Stanley Cup-mestarijoukkueen valkoiseen taloon - New Jersey Devils tulee tapaamaan presidentin maanantaina syyskuun 29. valkoisen talon ruusutarhassa pidettävässä seremoniassa.
Viime vuonna Detroit Red Wingsin vieraillessa valkoisessa talossa presidentti Bush vitsaili Scotty Bowmanin valmentajataidoista; "hänen täytyy olla hyvä valmentaja jos hän saa kaikki nämä kovanaamat luistelemaan samaan suuntaan". Aikaisemmin presidentti Bill Clinton esitteli Detroitin kapteenin Steve Yzermanin lausumalla tämän nimen "izöörmän". Odotamme jo innolla mitä presidentti tällä kertaa murjaisee..
Valmentaja Pat Burns, GM Lou Lamoriello ja NHL:n kommisionääri Gary Bettman matkustavat valkoiseen taloon presidentti Bushin vieraiksi joukkueen mukana.
Muitten kovien NHL-joukkueitten lisätessä pelaajia kokoonpanoihinsa suurella rahalla kesän aikana - kuten Detroit ja Colorado - Stanley Cup-mestarijoukkue New Jersey Devils pysyy GM Lou Lamoriellon tiukalla linjalla. Mestarijoukkueesta ovat poissa Ken Daneyko, Oleg Tverdovsky, Richard Smehlik ja Joe Niewendyk.
Tilalle Lamoriello on hankkinut Igor Larionovin, Erik Rasmussenin, Sean Brownin ja kolme entistä yliopistopelaajaa; David Halen, Paul Martinin ja Matt DeMarchin.
Devilsin oma tyyli kasvattaa mestarijoukkueita omista varauksista kasvattamalla näitä ajan myötä joukkueeseen pysyy vuodesta toiseen samana. Rahaa ei heitetä uusien pelaajien hankintaan; Larionov, Rasmussen ja Brown hankittiin täyttämään kokoonpanon aukkoja suhteellisen edullisesti.
Kova puolustuspeli ja joukkueen puolesta uhrautuminen ovat tuoneet Devilsille paljon menestystä joukkueena yksilöjen tilastojen kustannuksella. Moni katsoja voisi lisätä vielä Devilsin pelaavan äärimmäisen tylsää jääkiekkoa.
Philadelphia Flyersin puolustaja Eric Desjardins tulee pelaamaan kauden kaksi ruuvia jalassaan. Ruuvit asennettiin pitämään viime kevään playoffseissa murtunutta luuta kasassa. Desjardins ei halua otattaa niitä pois nyt, koska parantumisaika sotkisi pelaamista. Hän saattaa saada ongelmia kulkiessaan lentokenttien metallinpaljastimien läpi.
NHL:n tilastoguruna pidetty Ron Andrews kuoli sunnuntaina 67-vuotiaana. Andrews toimi NHL:n ensimmäisenä täysipäiväisenä tilastomiehenä kolmen vuosikymmenen ajan aikoinaan - hän oli ensimmäinen tilastomies, joka ryhtyi käyttämään tietokonetta apunaan ja hänen keksintöään oli mm. nykyisin kaikkialla käytettävä plusmiinustilasto - kuinka monen maalin aikana pelaaja on kentällä tasakentällisin pelatessa.
Entisen NHL-pelaajan ja GM:n Bobby Smithin idea siniviivojen ja punaviivojen leventämisestä kuusinkertaisiksi on saanut paljon kannatusta NHL:n sikariportaassa ja liigan pääkonttorissa. Gary Bettmanin väitetään pitäneen ideasta. Idea tultaneen käsittelemään NHL:n GM:ien kokouksissa, sitten omistajien kesken ja sitä tultaneen kokeilemaan alemmissa sarjoissa ennenkuin se voidaan nähdä toteutettavan NHL:ssä.
Maalivahtien varusteiden koko oli yksi viime kauden suuria puheenaiheita NHL:ssä. Kesällä NHL teki sääntöuudistuksia pienentääkseen varusteita Garth Snown kiusaksi; tällä viikolla Martin Brodeur nosti asian esiin kolumnissaan Journal de Montrealissa jne.
Ensi kaudella tullaan näkemään, ettei maalien vähyydellä NHL:ssä ollutkaan mitään tekemistä varusteitten kanssa - maalivahdit ovat nykyisin paljon parempia kuin koskaan aikaisemmin ja monet joukkueet keskittyvät taktiikassaan estämään maalintekoa enemmän kuin tekemään niitä itse. Siinä oikeat syyt - ainakin tämän kirjoittajan mielestä.
NHL:n maalivahtivarusteitten pääsuurvisiiri Kris King tekee yllätysvierailuja pelipaikkakunnille tsekkaamaan vahtien varusteita. Viime perjantaina King ilmestyi Denverin Pepsi Centerille mittailemaan maalivahtien varusteita juuri ennen Avalanche-Dallas Stars harjoituspeliä.
Kauden aikana King tulee tekemään yllätysvisiittejä NHL-paikkakunnille - hän tulee odottamaan mittansa kanssa jäältä tulevia maalivahteja. Laittomaksi todetut vehkeet takavarikoidaan, seuralle annetaan $25 tuhannen sakot ja kiinni jäänyt maalivahti saa yhden ottelun pelikiellon.
25 tuhatta dollaria on nykyNHL:ssä summa, joka saattaa upota muutamaan viinipulloon tai harmittomaan vedonlyöntiin - tehokkaampi keino todella saada maalivahdit kuuntelemaan olisi ottaa pisteet pois ja julistaa kiinnijääneen maalivahdin joukkue pelin häviäjäksi.
Maalivahtien polvisuojukset saavat nyt olla vain 38 tuuman mittaisia. Lisäksi polvien suojana olevia suojuksia, joita maalivahdit ovat käyttäneet sulkeakseen jalkojenvälin tehdessään butterfly-torjuntoja on myös pienennetty.
Suurin häviäjä uusien sääntöjen vuoksi on NY Islandersin Garth Snow, jonka polvisuojukset olivat viime kaudella peräti 44 tuumaisia. Manny Legacy Detroitissa on lyhyt mies, mutta hänen suojuksensa olivat 40-tuumaiset. Jean-Sebastien Gigueren suojukset ovat viime kaudelta samat, noin 37 tuumaa.
Dallasin maalivahtivalmentaja Andy Moog sanoo käyttäneensä 33-tuuman suojuksia pelatessaan - Grant Fuhrin suojukset olivat 34-tuumaiset. Selvä ero 80-luvun ja nykypäivän välillä.
Joku alisuorittavan NHL-seuran valmentaja tulee saamaan kenkää ensimmäisenä tällä kaudella - Nashvillen organisaatio on ollut vuosia Barry Trotzin takana; mutta jollei Preds aloita kautta hyvin, valmentaja saa lähteä - kuudes vuosi playoffsien ulkopuolella ei tule menemään läpi.
Edmonton Oilers viettää tämän viikon monen NHL-joukkueen suosimalla "team-bonding"-retkellä Jasperin vuoristokylässä Albertan vuorilla harjoitellen ja kehittäen joukkuehenkeä. Pelaajat liikkuvat ympäri kylää vapaa-aikoinaan polkupyörillä, statussymbolit on jätetty kotiin. Oilers on pitänyt harjoitusleiriä Jasperin kylässä viimeksi vuonna 1981. Tällaiset joukkuehenkeä kohottavat ovat NHL-joukkueitten suosiossa - Ottawa Senatorsin leiripelaajat viettivät eilisen vuoristokiipeillen.
Oilersin leirin tässä vaiheessa - kun 29 pelaajaa lopullisesta 23:sta on vielä jäljellä - kolme suomalaispelaajaa; Jani Rita, Tony Salmelainen ja Mikko Luoma ovat vielä ryhmässä mukana. Roikaleenkokoinen 27-vuotias Luoma on ensimmäisellä NHL-leirillään. Oilers etsii pakkia, joka pystyy pelaamaan siniviivalla ylivoimaa ja Luoma pelasi tuossa roolissa ensimmäisessä harjoituspelissään Calgary Flamesia vastaan selviytyen training campin viimeiseen vaiheeseen.
Maalivahti Kristian Antila lähetettiin Torontoon jo ensimmäisessä ryhmässä.
Edmonton Oilersin johto on onnistunut kampanjassaan kääntää yleinen mielipide Edmontonissa sopimuskiistan takia leiriltä poissuljettua Mike Comriea vastaan. Paikalliset lehdet ovat pitäneet mielipidetiedusteluja siitä mitä Comrien kanssa tulisi tehdä - suurin osa haluaa nähdä Miken treidattavan pois kotikaupungistaan tämän suurien palkkavaatimusten takia; pitivät tiedot paikkansa tai eivät.
Oilersin leirin väriläiskä Rocky Thompson on jo siirretty Torontoon Oilersin uuteen AHL-joukkueeseen, mutta ennen junan lähtöä Rocky ehti Calgaryä vastaan ottaa erän vanhan vastustajansa Kzrysztof Oliwan kanssa Calgaryssä tappelussa, joka oudolla tavalla muistutti samojen kavereitten ottelua aikoinaan kun Rocky pelasi Flamesissa ja Oliwa New Jerseyssä.
"You cant drink eight Cokes a day and think you´re feeling good."
Washington Capitalsin maalivahti Olaf Kolzigin nimi tulee paljon esiin treidihuhuissa. Yksi syy tähän lienee Colorado Avalanchen maalivahtivalmentaja Craig Billington, joka pelasi Kolzigin kakkosena Washingtonissa. Saamme pian nähdä tuleeko Colorado yrittämään saada Curtis Josephia (ja tämän $8 mill sopimusta) kun Detroit jättää tämän suojaamatta waiver draftissä.
Derian Hatcher sai paidan numero kaksi heti mentyään Detroitiin siksi, että hänellä oli enemmän pelivuosia NHL:ssä kuin kakkosta kantaneella Jiri Fischerillä. Fischer otti Igor Larionovilta jääneen paidan numero kahdeksan. Larionov on NHL:n vanhin pelaaja myös alkavalla kaudella - hän täyttää 43-vuotta joulukuussa.
Chris Pronger nimettiin St.Louis Bluesin kapteeniksi vasta 22-vuotiaana vuonna 1997 - nyt hän ilmeisesti ei halua C:tä takaisin Al MacInniksen kannettua sitä viime kauden Prongerin ollessa syrjässä ranneleikkauksen vuoksi. Pronger ei kai halua ottaa kapteenin C:n tuomaa painetta harteilleen vielä yrittäessään palauttaa peliään kahden vuoden takaiselle tasolle.
Muutama vuosi sitten NHL:n nuorimpana pelaajana kauden pelannut - sittemin Michael Peca-treidissä Buffaloon päätynyt sentteri Tim Connolly on päätynyt Sabresin leirillä joukkueen nelosketjun sentteriksi. Joskus peräti Steve Yzermaniin verrattu lahjakas Connolly lienee muitten joukkueitten saatavilla sopivan pelaajakaupan avulla.
Chicago Blackhawksin sentteri Tyler Arnason - joka oli yksi Calder-palkintofinalisteista viime kaudella - on pudottanut yli 10 kiloa painoa verrattuna kahden vuoden takaiseen Blackhawks-leiriin. Arnason sanoi, ettei juomalla kahdeksan Cokista päivässä ja elämällä roskaruoalla voi elää ikuisesti.
Entinen Blackhawksin ykkösvaraus; sittemmin Edmontonissa flopannut nyt 25-vuotta täyttävä Daniel Cleary on ottamassa paikkaa Phoenix Coyotesin joukkueessa. Oilers osti Clearyn entisen sopimuksen ulos kolmasosalla sen arvosta viime kauden jälkeen ja Clearyn entinen agentti Michael Barnett tarjosi tälle sopimusta Phoenixin kanssa uskoen tämän mahtuvan yhdeksän parhaan hyökkääjän joukkoon.
Cleary ei päässyt pressboxia lähemmäksi jäätä playoffseissa viime keväänä ja päätti kesällä tehdä asian hyväksi jotain. Hän vietti kesän Los Angelesissa treenaten kuutena aamuna viikossa aamulla kello seitsemän Venice Beachillä kuntoguru TR Goodmanin opastuksessa monien muiden NHL-pelaajien tavoin.
Kuudelta aamulla samalla salilla harjoitteli yksinään joka aamu Chris Chelios. TR Goodmanin harjoitus sisältää 16 liikkeen kuntopiirin, joka tehdään noin tunnin sisällä ilman lepotaukoja. Yhden setin liikkeitten läpikäymiseen menee noin 15 minuuttia - liikkeet toistetaan neljä kertaa. NHL-pelaajat maksavat TR:lle noin 5000 dollaria per kuukausi rääkkäämisestä ja rääkkäämisen suunnittelusta. Shawn Horcoff, Rob Blake, Glen Murray, Chris Simon ja Anson Carter ovat muutamia nimiä TR:n kesäisin salilla treenaavasta NHL-asiakaskunnasta.
Minnesota Wildin GM Doug Risebrough lensi viime viikon alussa Eurooppaan tapaamaan harjoitusleiriltä poisjäänyttä Marian Gaborikia. Gaborik haluaa saada noin $ kolmen miljoonan per vuosi sopimuksen. Risebrough tapasi Gaborikin ja tämän perheen illallisen merkeissä. Gaborik on pelannut Slovakian armeijajoukkueen Dukla Trencinin kanssa ja on agenttinsa Allan Walshin mukaan valmis pelaamaan koko kauden Euroopassa ellei Minnesota paranna sopimustarjoustaan.
Dallas Stars teki viime viikolla sopimuksen ykkösmaalivahti Marty Turcon kanssa. Uuden sopimuksen myötä Turco sai 400:n prosentin palkankorotuksen. En tiedä kuinka moni lukijoista on joskus saanut neljänsadanprosentin palkankorotuksen, mutta sen täytyy tuntua aika hyvältä. Dallasin GM Doug Armstrong sanoi "Me olemme tehneet sopimuksen hyvän nuoren maalivahdin kanssa.." Juuri elokuussa 28-vuotta täyttänyt Turco totesi tähän, että "olen kiitollinen siitä, että Doug pitää minua vielä nuorena.."
Jos NHL-pelaajat pelaavat seuraavissa talviolympialaisissa heidän ei enää tarvitse pelätä mahdollista kiinnijäämistä doping-testeissä tavallisen yskänlääkkeen nauttimisen takia. Sudafed-nimisen tavallisesta kaupasta vapaasti ostettavissa olevan lääkkeen sisältämät aineet otettiin viime viikolla pois olympialaisten kiellettyjen aineitten listalta. Asioista omien sanojensa perusteella hyvin perillä olevat tahot väittävät Sudafedin olevan NHL-pelaajien yleisesti käyttämä piristehuume. Allekirjoittaneen kysyessä muutamalta pelaajalta asiasta, yksi vastasi kerran ottaneensa Sudafediä ennen peliä nuhalääkkeeksi, mutta lääkkeen vaikutus teki niin SKARPIKSI!!!! ettei ko. pelaaja aio enää koskaan tätä myrkkyä nauttia oli se sitten sallittua tai ei.
Jounin NHL-raportit Sport FM radiossa joka torstai ja lauantai
