Tukea Kärppien uudelle tulemiselle liigan terävimpään kärkeen ovat antaneet harjoitusottelut. Kahdeksasta harjoitusmatsista Kärpät ovat hävinneet vain yhden ja voitot ovat taskussa molemmista viime kauden finalisteista. Edelliskauden alkuun verrattuna Kärpät ovat vähentäneet reilusti harjoitusotteluiden määrää ja keskittyneet enemmän tarkkaan ja yksilölliseen harjoitteluun. Harjoitusten pääpaino on ollut kiekollisen pelin ja henkilökohtaisen taidon kehittämisessä. Nämä tulevat olemaan myös liigakaudella kaksi joukkueen pääteemaa.
Suuri vaihtuvuus
Kärppien joukkue koki melko suuren remontin viime kauden päätteeksi. Kesken kauden lähteneiden Davydovin, Kangaksen ja Taubertin lisäksi keväällä kaupungista poistui 9 pelaajaa. Merkittävimmät näistä olivat ulkomaanavut Tim Thomas ja Jeff Hamilton, Columbukseen lähtenyt Lasse Pirjetä sekä Tapparaan suunnannut Kimmo Koskenkorva. Lisäksi kokeneet Jari Laukkanen ja Harri Aho päättivät pitkän uransa.
Melkoinen aukko täytettäväksi, mutta suunnitelma joukkueen rakentamiseksi oli jo reilusti aiemmin valmiina. Heti viimeisen pudotuspeliottelun jälkeen toimitusjohtaja Juha Junno ilmoitti, että Kärpät tulevat satsaamaan laatuun pelaajia hankkiessaan. Seuraavalla viikolla Oulussa saatiin juhlia Petr Toninkaappausta Jyväskylästä. Tämä oli kannattajille selkeä viesti, että seuran puheet tulee ottaa tosissaan. Toukokuussa Kärpät ilmoitti hankkineensa maalilleen Niklas Bäckströmin Tukholman AIK:sta. Nuori veskari on todistanut potentiaalinsa SaiPassa pelatessaan, mutta monen mielestä Bäckströmin hankinta oli riskiratkaisu.
Samoihin aikoihin jysähti myös SM-liigan kevään siirtopommi. Pitkään tiedossa ollut Petr Tenkratin siirtyminen NHL:n Nashvillestä Kärppiin tuotiin virallisesti julki. Viimeistään tuolloin Kärppiä alettiin pitää todellisena haastajana perinteisille menestyjille. Viimeinen silaus pakettiin oli kokeneen oman kasvatin Sami Mettovaaran palaaminen kärppä-paitaan. Ruotsissa viimeiset vuodet pelannut Mettovaara tuo joukkueeseen tarvittavaa kokemusta.
Oulussa pelättiin pitkälle kesään asti NHL:n joukkokaappausta, mutta sitä ei tapahtunut. Ainoastaan Lasse Pirjetä hyväksyi tarjouksen P-Amerikasta. Lähellä kuitenkin Tenkratin ja Joni Pitkäsensiirtyminen taalakaukaloihin oli. Kärppien toimistolla voitiin kuitenkin huokaista helpotuksesta ja joukkue oli valmiina siirtymään jäälle.
Maalilla tasaväkinen kaksikko
Maalivahtiosasto on usein ollut Kärppien akilleen kantapää. Viime kaudella Tim Thomas näytti, että mikä ero on huippuveskarilla ja liigan keskitason torjujalla. Thomas pystyi pelaamaan tiukoissa otteluissa voitot joukkueelleen omalla rauhallisella olemuksellaan. Samalla hän sai nostettua Markus Korhosen tasoa pykälällä ylöspäin. Kaikkineen Thomaksen visiitti Ouluun oli tärkeä paitsi joukkueelle myös Korhoselle. Hän pystyi omaksumaan ammattimiehen pelistä muutamia parannuksia omaankin peliinsä.
Nyt edessä on uusi tilanne. Niklas Bäckström ja Korhonen ovat suhteellisen tasaväkinen kaksikko. Bäckström on lähtötilanteessa ykkösmaalivahti, mutta myöskin Korhoselle on luvassa rutkasti peliaikaa. Kilpailutilanne vaikuttaa varsin lupaavalta ja luo varmasti ylimääräisen vaihteen molempien peliin. Harjoitusotteluissa molemmat maalivahdit ovat pelanneet luotettavasti, mikä toi Bäckströmille kutsun maajoukkueeseen Tshekin turnaukseen. Kärppien pelin ei luulisi kaatuvan maalivahteihin alkavalla kaudella, mikäli puolustus hoitaa osansa.
Kokematon puolustus, yksi mies puuttuu
Kärppien todellinen riski löytyy puolustuksesta. Joukkueen pakisto on todella nuori ja kokematon, eikä sieltä löydy särkymävaraa yhtään. Kokoonpanossa on vain seitsemän puolustajaa sekä viimekäden sijainen Sami Siltavirta Kajaanin Hokissa. Loukkaantumisia ei ole varaa tulla. Suurin kysymys kuitenkin on miten nuoret jaksavat liigavauhdissa pienellä materiaalilla?
Jo varmana pidetty Libor Prochazkan siirtyminen Kärppiin kariutui Trinecin maksettua rästipalkkansa pelaajalle. Kärpät eivät olleet valmiita pulittamaan tshekkiläisten pyytämää siirtokorvausta. Näin Kärppien pakistossa on yksi tärkeä paikka täytettävänä, mistä löytää joukkueelle johtava puolustaja? Vaihtoehtoja on kartoitettu ympäri Eurooppaa ja nyt katseet on käännetty P-Amerikkaan.
Kokenut jenkkipakki Kevin Dean (yli 300 NHL-ottelua) ei ollut halukas tulemaan tryoutille vaan vaati suoraa sopimusta. Tryoutilla ollut ei hyvällä tahdollakaan täyttänyt johtavan pakin kriteerejä. Rima on asetettu todella korkealle, eikä seura halua projektissaan epäonnistua. Hankinnalla ei ole mitään tulenpalavaa kiirettä, joten Kärppien kannattajat joutuvat tätä "liideripakkia" vielä odottamaan. Liiga aloitetaan tällä miehistöllä.
Tiukassa tilanteessa kapeasta ryhmästä on harjoitusotteluissa noussut esiin uusia vastuunkantajia. Nuoret Lasse Kukkonen ja Topi Jaakola ovat olleet puolustuksen parhaat, Kukkosesta tehtiin jopa joukkueen kapteeni. Myös Mikko Lehtonen on pelannut loistavat treenimatsit ja sai kutsun maajoukkueeseen. Muidenkin pakkien tulisi nostaa profiiliaan astetta korkeammalle, jotta menestyksestä voitaisiin vakavissaan puhua. Pahimpana pettymyksenä tähän asti voidaan pitää Kimmo Lotvosen esitystä, joka on ollut todella heikko. Kimmolta odotetaan suurempaa vastuuta ja liigan alkuun mennessä otteiden on parannuttava! Mikko Myllykoskella on kokemuksensa ansiosta merkittävä rooli erikoistilannepelaamisessa.
Hyökkäys liigan kärkeä
Kärppien hyökkäys on vähintäänkin sarjan kärkipäätä, joidenkin mielestä jopa sarjan paras. Tonin ja Tekratin myötä joukkue on huomattavasti viime kautta vaarallisempi. Perinteisesti Kärpiltä ollaan voitu odottaa maaleja kentän molemmissa päissä, eikä siihen ole tulossa kummoistakaan muutosta. Joukkueen ykköskenttänä pelaa Mika Pyörälän johtama jarrukenttä, joka pelaa vastustajan parasta viisikkoa vastaan. Laidoilla nähdään kokeneet Mettovaara sekä uutta tulemista tekevä Sakari Palsola. Palsolalle roolin muutos on tuonut uutta liikettä peliin, puolustavassa kentässä hän on joukkueelle paljon tärkeämpi pelaaja.
Maajoukkueeseen kutsun saanut Jari Viuhkolaon elämänsä paikassa. Laidoilla viilettää Kladnon tshekkikaksikko. Tältä kentältä odotetaan kovia tehoja, mutta harjoitusotteluissa taso on heitellyt rajusti. Liigan alkaessa kolmikko on kuitenkin valmis pistämään vastustajien pakit helteeseen. Tonin peliä on hiukan haitannut perheeseen lähipäivinä syntyvä perheenlisäys, joten ymmärrettävästi täyttä vauhtia ei treenimatseissa ole nähty. Tenkrat puolestaan omaa liigan kovimman lämärin ja on näyttänyt muutaman kerran laukaustaan tuhoisin seurauksin.
Kovimmista tehoista on kuitenkin vastannut kolmoskenttä. Andrei Potaichukin ja Brett Lieversin yhteistyö näyttää entistä paremmalta. Harjoitusotteluissa etenkin Lievers on ollut jäätävässä iskussa. Eilisessä Ässä-voitossa kenttä teki viisi ylivoimamaalia! Huipputaitavien tshekkien tulo on laittanut uutta virtaa Lieversin ja Potaichukin otteisiin, koska nyt kamppailu peliajasta on entistä kovempaa. Kärppien pelaamissa harjoitusotteluissa on ollut huomattavissa, että vastustajat keskittyvät tarkemmin Tenkratin ja Tonin pitämiseen, jolloin Lieversin jotamalle kentälliselle on jäänyt enemmän tilaa. Kolmantena lenkkinä pelaa Jussi Jokinen.
Neloskenttä on ollut positiivinen yllätys. Antti Aarnio on taklaillut vastustajia raivon partaalle. Hänen roolinsa on selkeästi rikkoa ja raastaa vastustajaa. Sentteri Pekka Saarenheimopuolestaan väläytti pelillistä osaamistaan voittamalla Ärrä-cupissa tynkäturnauksen pistepörssin. Kärppien nelonen kuuluu energisyytensä ja taitonsa ansiosta ensi kaudella sarjan parhaisiin neloskenttiin.
Veikkaus runkosarjaan
Kärppien odotetaan taistelevan tiukasti kotiedusta ensi kaudella. Sijat 3-6 ovat joukkueen tavoitteena. Virallinen tavoite on parantaa viime kauden sijoitusta(6.). Kotiotteluissaan Kärpät tulevat olemaan sarjan parhaita, sillä Raksilan kunnian palauttaminen on yksi pääteemoista. Vaikka pelimatkat etelään ovat pitkät kulkee Kärpät suurimman osan vierasmatkoistaan lentokoneella. Tämä helpottaa joukkueen keskittymistä vierasotteluihin. Mikäli nuori puolustus kestää liigan aiheuttaman paineen voi Kärpät olla mitaleilla kauden päätteeksi.
