JYPin A-junioreiden Aleksis Ahlqvist kuuluu ikäluokkansa lupaavimpiin maalivahteihin koko maassa. Tämän kuun lopussa 18 vuotta täyttävä Ahlqvist on tällä kaudella vallannut ykköstorjujan paikan A-juniorijoukkueesta ja kävi vuodenvaihteessa pelaamassa myös maajoukkuepelejä Kanadassa Viking Cupissa, joka päättyi Suomen voittoon. Pudotuspelisarjassa Kärppiä vastaan Ahlqvist torjui joukkueensa jokaisen pelin ja sai torjuntaprosentiksi vakuuttavan lukeman 93,8%. Maajoukkuepelien ja onnistuneiden junioripelien myötä jyväskyläläismaalivahdille on lupa odottaa NHL-varausta tulevina vuosina. Raamitkaan eivät ole tulevaisuuden onnistumisten esteenä, sillä 184-senttinen Ahlqvist on maalivahdiksi vähintään keskikokoinen.
Vielä kauden alussa A-nuorten joukkueessa oli useampi Ahlqvistia vanhempi maalivahti, mutta heistä Pekka Sorsan kausi meni loukkaantumisen takia pilalle, ja Tommi Tervo lähti hakemaan kokemusta kovemmista peleistä ensin Porin Ässistä ja sen jälkeen Kirkkonummen Salamoista. Jäljelle jäivät 20-vuotias Janne Vuorela ja paria vuotta nuorempi Ahlqvist. Vuorela pelasi lopulta runkosarjassa 15 ottelua, Ahlqvist 26.
- En todellakaan osannut odottaa tällaista, kommentoi Ahlqvist kuluvaa kautta viimeisen Kärpät-kamppailun jälkeen.
Sarjan viimeisessä ottelussa Ahlqvist piti nollan lähes loppuun saakka. Varmaotteisella ja peittävällä tyylillä torjuvan maalivahdin nolla rikkoutui harmittavasti vasta puoli minuuttia ennen ottelun päätöstä, kun Tommi Paakkolanvaara pääsi yllättämään etukulmasta nuoren torjujan.
- Tästä eteenpäin pitää vain keskittyä pelaamiseen. Ei ole mitään väliä, kumpi tulee vastaan, Ahlqvist kertoi joukkueen jatkosuunnitelmista. Vielä haastatteluhetkellä ei ollut varmaa, kumpi helsinkiläisjoukkueista tulee seuraavaksi vastaan A-juniorien pudotuspeleissä.
Maalitykki Leppänen osui tänäänkin
Toinen joukkueen B-ikäisistä ratkaisijoista on 17-vuotias puolustaja Erkka Leppänen, jolla Ahlqvistin tavoin on tältä kaudelta takana sekä onnistuneita junioripelejä että maajoukkue-edustus Viking Cupissa. Näiden lisäksi Leppänen on pelannut myös kaksi liigaottelua, joista toisessa hän pelasi JYPin kolmospakkiparissa koko ottelun ajan ja esiintyi varsin lupaavasti. Leppänen on Ahlqvistin tavoin syntyperäinen jyväskyläläinen.
A-nuorten runkosarjassa Leppänen ei vielä juhlinut pisteillä, vaan merkkautti siellä tehot 2+7=9. Playoff-sarjassa Kärppiä vastaan Leppänen kuitenkin takoi peräti neljä maalia viidessä ottelussa ja oli joukkueensa paras maalintekijä. Näihin maaleihin mahtuu esimerkiksi viimeisen minuutin tasoitus Oulussa, sekä Kärppien uskon lopullisesti romuttanut kolmas maali ratkaisevassa ottelussa. Tämä maali tuli 5-3-ylivoimalla ja sellaisella lämärillä, jollaista ei edes liigapeleissä kovin usein näe. Kova laukaus meni mailakäden puoleiseen ylänurkkaan ja vaikka Kärppä-vahti Joni Myllykoski ei ollut tilanteessa maskin takana, oli hän täysin aseeton Leppäsen lämärin edessä.
- Silmät kiinni ammuin. Nyt on maalinteko onnistunut hyvin, kommentoi vaatimaton puolustajalupaus tämänpäiväistä maaliaan.
Marraskuussa 18 vuotta täyttävä Leppänen on Ahlqvistin tavoin melkovarma tulevaisuuden NHL-varaus. Vielä tänä kesänä Leppänen ei ole varauskelpoinen, mutta vuoden päästä hänen nimensä todennäköisesti varaustilaisuudessa huudetaan. 183-senttinen puolustaja ei ole liian pieni kovempiin peleihin, ja vaikuttaa junioripelien perusteella luotettavalta ja monipuoliselta pelaajalta.
- Tänään pystyttiin puolustamaan hyvin. Lopussa vähän herpaantui, mutta ei sillä enää ole väliä, Leppänen kommentoi tämänpäiväistä kamppailua Kärppiä vastaan.
JYPin A-juniorijoukkueesta nousi ottelusarjan aikana ilahduttavasti uusia vastuunkantajia parrasvaloihin. Vaikka joukkueen syömähampaista Aki Hyyppä ja Jaakko Viljanen ovat olleet pois kaukalosta, on esimerkiksi ylivoimapeli toiminut hyvin ratkaisten ottelun tänäänkin jyväskyläläisten eduksi. Runkosarjassa vain 12 pistettä tehtailleista pelaajista Turo Asplund on nyt tehnyt viidessä pelissä tehot 1+4=5 ja Pirkka Lahtinen 2+2=4. Viisi maalia runkosarjassa tehnyt Juha Jääskeläinen onnistui Kärppiä vastaan kolmesti maalinteossa, ja Erkka Leppänen on jo tuplannut runkosarjan maalimääränsä. Tänään joukkueen parhaana palkittu 2-0-maalin tekijä Henrik Forsberg teki runkosarjassa yhden maalin.
B-juniori-ikäisten pelaajien osalta JYPin nuoret onnistuivat selkeästi Kärppiä paremmin. Runkosarjan yli piste per ottelu -tahtia pelannut Mikko Alikoski saalisti ottelusarjassa vain yhden syöttöpisteen, ja yhtenä ikäluokan lupaavimmista puolustajista pidetty Risto Korhonen kunnostautui ainakin Jyväskylässä pelatuissa otteluissa lähinnä jäähyilyssä.
