Tilaisuus alkoi tiedotteella ns. Zherdev-tilanteen tiimoilta. 19-vuotias venäläinen Nikolai Zherdevhän ”loikkasi” syksyllä ZSKA:sta suoraan hänet neljäntenä viime kesänä draftanneeseen Columbukseen. Venäläiset olivat raivoissaan ja väittivät miehen olevan asevelvollinen sotilas maan armeijassa.
- Zherzev-case menee välimiesoikeuteen. Päätöstä asiasta voi odottaa niinkin pian kuin 2-3 –viikon kuluessa, vahvisti Fasel medialle.
- Jos venäläisten kanta voittaa, Zherzev ei saa pelata NHL:ssä. Jatko on sitten hänestä itsestään kiinni, valotti Fasel myös jatkoa.
Uusi NHL-Eurooppa –sopimus työn alla
Kansainvälisen jääkiekkoliiton ja NHL:n välinen sopimus pelaajien siirtymisestä Atlantin yli päättyy tähän kauteen. Uutta sopimusta lähdetään sorvaamaan Faselin mukaan täysin uusista lähtökohdista: kaikki on käytävä uudestaan läpi. Puheenjohtaja näkee suurimpana ongelmana yhä kiihtyneen pelaajarallin itsensä.
- Viimeisen kolmen kauden 160 pelaajaa on siirtynyt NHL:ään, enää 43 pelaa siellä. Näen tuossa selkeän vääristymän, näki Fasel.
- Enemmän pelaajia pitäisi saada takaisin tänne. En ymmärrä mitä järkeä on siinä, että eurooppalaiset vievät pohjoisamerikkalaisten pelipaikkoja alasarjoissa,
Fasel painotti erityisesti myös sitä, että hänen mielestään pelaajat lähtevät ja heidät värvätään liian nuorina ja kypsymättöminä rapakon taakse pelaamaan. Fasel korosti erityisesti ei-pelillisiä puolia ja esimerkiksi koulutusta.
- Mielestäni pelaajien olisi parempi jäädä tänne pidempään kehittymään, niin ihmisenä kuin jääkiekkoilijanakin. Ei lähteä heti istumaan bussissa ja pelaamaan joka toinen päivä alasarjoissa, kehotti Fasel.
- Me pelaamme varsin hyvää kiekkoa täälläkin. En usko, että 18-19 vuotiaalle on aina hyvästä jättää kaikki taakseen ja lähteä istumaan bussissa. Uskon, että on parempi mennä parin vuoden päästä valmiimpana, jatkoi Fasel.
Toisaalta Faselin kantaa on vaikea ymmärtää sikäli, että nythän yhä useampi pelaaja varsinkin Itä-Euroopasta lähtee ison veden taakse vielä tuota Faselin mainitsemaa ikääkin nuorempana. Esimerkiksi valtaosa Slovakian U20-maajoukkueesta on pelannut jo nuoremmasta lähtien Kanadan juniorisarjoissa. Perusperiaate Faselilla on kuitenkin selvä.
- Pelaajien siirtyminen pitäisi tapahtua ”educational way”, ei vain ”take and grab.” Pyydämme vain hieman lisää kunnioitusta, ynnäsi Fasel.
Venäläiset tiukkina
- Tulevista neuvotteluista ei tule helppoja. Uskon itse, että edellinen sopimus oli hyvä. Se toimi varsin hyvin joukkueiden välillä.
Fakta kuitenkin on, että vaikka esimerkiksi pohjoismaat ovat olleet verraten tyytyväisiä nykyiseen diiliin, Venäjällä nyt viimeistään case Zherdevin ja oman liigan rikastumisen myötä ovat linjaukset alkaneet tiukentua. Venäjä ei tule päästämään NHL:ää helpolla transatlanttisia suhteita solmittaessa. Yleisesti suurimpana kiistakysymyksenä pidetään rahaa, mutta Faselin mukaan venäläisiä sapettaa ylipäänsä hyvien pelaajien menetys.
- Raha on tietysti yksi ongelma, mutta venäläisiä myös pelottaa pelaajien menetys. Ja he menettävät paljon pelaajia, koko ajan.
- Ei venäläisillä ole mitään sitä vastaan, että nuori hyvä pelaaja pelaa NHL:ssä, mutta he eivät tykkää siitä, että NHL ottaa kaiken mitä haluaa, päätti Fasel.
Ovatko äänenpainot siis alkaneet tiukentua NHL:n ja euroopan välisiä suhteita mietittäessä? Ainakin ongelman suuruus vaikuttaa sen verran suurelta, että IIHF:n rooli suomalaisen silmin näyttää yhä enemmän olevan mantereiden välisiä suhteita välittävänä tahona, oli kiistakysymyksenä junnukisojen pelisysteemi tai taalakaukaloiden edunjako.
- Pidän uuden sopimuksen neuvottelemista myös itselleni henkilökohtaisesti erittäin tärkeänä asiana, totesi Fasel.
Fasel listasi Pohjois-Amerikan ja Euroopan yhdessä toimimisen ja jääkiekon yhteisen promootion Kansainvälisen jääkiekkoliiton tärkeimmäksi haasteeksi.
NHL:n työsulku ja Eurooppa
Jatkuvasti todennäköiseltä näyttävä, luultavasti pitkäksikin venyvä NHL:n ensi kauden työnseisaus kutkuttaa kiekkoniilojen hermoja euroopassa. Spekulaatiot mahdollisista maailmantähtien liikkeistä käyvät kiivaina maassa kuin maassa, kun työsulku tulee yhä lähemmäksi. IIHF tulee käsittelemään asiaa tammikuun aikana. Jo nyt on kuitenkin selvää, että mitään yleisiä eurooppalaisia säädöksiä ei tulla tekemään.
Fasel tähdensi, että itse työsulkuun, sekä NHL:n ja NHLPA:n välisiin kiistoihin IIHF ei tule liittymään millään tavalla.
- Olemme tavanneet eri Euroopan pääliigojen johtoa ja keskustelleet mahdollisen työsulun vaikutuksista.
- Meillä on 300 eurooppalaista NHL:ssä, ja pelaajat ovat käsittääkseni erittäin halukkaita tulemaan takaisin pelaamaan työsulun sattuessa.
Liigat tulevat tekemään NHL-pelaajien suhteen omat ratkaisunsa jo olemassaolevien ulkomaalaisten pelaamista koskevien herrasmiessopimustensa lisäksi. Nykyisinhän jokaisessa euroopan pääsarjassa on jonkinlainen ratkaisu tehty ulkomaalaisten pelureiden suhteen. IIHF:llä on kuitenkin rooli keskustelevana yleisenä elimenä.
- Meidän täytyy olla lojaaleja faneille ja eri sidosryhmille. Sellainen tilanne ei ole hyvä, jossa jollain seuralla on 10 NHL-pelaajaa tammikuussa, ja yhtäkkiä lakko päättyykin, huomautti Fasel.
Euroopan supercup suunnitteilla
Tammikuu on ruuhkakuukausi IIHF:ssä. Sorvaamaan käydään myös uutta systeemiä ratkaista seurajoukkueiden euroopan mestaruus. Mitäänhän kaikkien eurooppalaisten yhteisesti arvostamaa tapaa ratkaista Euroopan mestaruus ei ole ollut sitten Euroopan liigan EHL:n kaatumisen jälkeen. Nyt suunniteltu systeemi palaisi kuitenkin Euroopan Cupin juurille, ainakin toistaiseksi.
- Tarkoituksenamme on rakentaa jo ensi kaudeksi jossain välissä pelattava kuuden joukkueen turnaus, johon siis osallistuisivat viiden maan mestarit ja järjestävä seura, kertoi Fasel.
Epäselväksi jäi kuitenkin, miten nuo joukkueet turnaukseen loppujen lopuksi valittaisiin. Viiden maan mestarit antaisivat kuitenkin turnaukselle ainakin allekirjoittaneen mielestä kyllin suuren uskottavuuden, mikäli mukana olisivat voittajat Suomesta, Ruotsista, Tshekistä, Venäjältä ja Sveitsistä. Kummoisia arvaajan kykyjä ei tarvinne esittää, jos arvioi järjestäjän seuran tulevan taloussyistä Saksasta ja mahdollisimman ison ja uuden hallin omaavalta alueelta.
Joka tapauksessa Rene Fasel on ilmeisesti tyytynyt pääsihteerinä ollessaan nyt hieman minimaalisempaan tapaan ratkoa eurooppalaisten seurajoukkueiden paremmuus. Yleisestihän Fasel tunnetaan miehen visioista ja halusta saada jääkiekolle oma versio UEFA:n Champions Leaguesta.
Junioreiden turnaussysteemit puhuttivat
Tilaisuudessa oli myös junioreiden turnausjärjestelyistä vastaava, hiljattain työnsä aloittanut Frank Gonzalez. Tämän hetken polttava kysymyshän on, kuinka monta joukkuetta esimerkiksi U20-kisoissa pitäisi olla; 6, 8 vai 10, sekä milloin joukkueet karsivat pääsarjaan pääsystä. Esimerkkinä voidaan käyttää esimerkiki Ukrainaa: 1983 syntyneet pelaajat pelasivat monin verroin heikommalle 1984 –syntyneelle ikäluokalle paikan A-sarjassa, ja kasinelosia vietiin kuin litran mittaa nyt käytävissä MM-kisoissa.
- Tilannetta ja erilaisia systeemejä kartoitetaan koko ajan. Meillä on nyt 2-3 vaihtoehtoa, toivottavasti niitä tulee vielä lisääkin, kertoi Gonzalez.
Mitään varsinaista ratkaisua Gonzalezilla ei ollut vielä tarjota varsinkin kanadalaistoimittajia puhuttaneeseen ongelmaan, vaan mies pyysi lisäaikaa kyseisten asioiden pohdiskeluun. Joka tapauksessa Gonzalez totesi ikäluokkaongelman olevan pienempi seuraavissa kisoissa, kun nyt pääsarjaan nousseet Saksa ja Valko-Venäjä suorittivat nousunsa pääasiassa vuosina 1985 ja 1986 syntyneiden pelureiden voimin. Näin samat kiekkoilijat pääsevät pelaamaan myös A-sarjaa ensi vuonna.
Praha 2004 ja Torino 2006
Herra Fasel ilmoitti Tshekin olevan täysin valmis ensi kevään miesten MM-kisojen järjestämiseen ja kiitteli suuresti ensi kevään järjestelyjä.
- Prahassa on uusi upea ja suuri halli, kehui Fasel, ja jatkoi:
- Liput ovat menneet kuin kuumille kiville. Suomalaisille joudun tuottamaan sikäli pettymyksen, että Tshekki tullee lyömään Suomen ennätykset kisojen kokonaiskatsojamäärän (525 000) suhteen.
Prahan kisojen jälkeen suoritetaan myös niiden kahdeksan joukkueen valinta, jotka saavat suoraan paikan Torinon 2006 olympialaisten pääsarjaan. Faselilla oli myös varsinkin Pohjois-Amerikkalaisia ilahduttavia uutisia olympiapelaajien valinnan suhteen:
- Torinon kisojen pelaajat tarvitsee lopullisesti valita vasta niinkin myöhään kuin tammikuussa 2006, kertoi Fasel.
Euroopan halliolot haaste
Puheenjohtaja Rene Fasel listasi kansainvälisen jääkiekkoliiton suurimpien haasteiden joukkoon myös Euroopan halliolojen kohentamisen.
- Meidän täytyy rakentaa parempia halleja eurooppaan niin fanien kuin itse pelinkin vuoksi. Pohjoismaissa asiat ovat hyvin ja esimerkiksi Saksassakin on otettu hienoja harppauksia eteenpäin, päätti Fasel.