Tarkasteltaessa joukkueiden kuntopuntareita havaitaan, että Blues on voittanut viimeisistä yhdeksästä ottelustaan peräti kuusi, JYP puolestaan hävinnyt viimeisistä yhdestätoista pelistään kymmenen. Keskinäiset ottelut joukkueilla ovat menneet jyväskyläläisille. Blues onnistui nappaamaan vierasvoiton ensimmäisestä kohtaamisesta, mutta kaksi viimeisintä on voittanut JYP, viimeksi Hippoksella joulukuun alussa.
JYPin joukkueenjohtaja Ari-Pekka Siekkisen mukaan joukkueen loukkaantumislistalla ovat puolustaja Henrik Forsberg sekä hyökkääjät Jari Jääskeläinen, jolla on polvivamma ja Juha-Pekka Hytönen, joka puolestaan potee peukaloaan. Puolustaja Jyri Marttinen sen sijaan on Siekkisen mukaan pelikunnossa. Maalissa jatkaa läpi kauden loisto-otteita esittänyt Sinuhe Wallinheimo.
Kotijoukkue Bluesin poissaolijoita ovat ainakin pitkäaikaissairaat puolustajat Jari Korhonen, Kimmo Peltonen, Thomas Heinrichs sekä Mikael Kurki. Sen lisäksi hyökkääjistä ovat sivussa Teemu Riihijärvi, sekä varauksin kapteeni Markku Hurme. Maalin suulla jatkanee huomenna Itävallan ihme, Bernd Brückler.
Kuudes sija haarukassa?
Bluesin viimeaikaiset otteet ovat herättäneet faneissa pienen toivonkipinän. Jo menetetyltä näyttänyt kuudes sija ja sitä kautta saatava suora playoff-paikka houkuttelevat, eikä tavoitteeseen ole kuin kuusi pistettä. Otteluohjelmaa tutkimalla vaikuttaa kuitenkin realistisemmalta pyrkiä suoriutumaan playoff-karsintaan kotiedun turvin. Joukkueen maalivahtipeli ja alakerta ylipäänsäkin on tosin tehnyt sen luokan kasvojenkohotuksen, että kevät näyttää astetta aiempaa valoisammalta.
- Blues on kovassa kunnossa, niin kuin sen tuolla materiaalilla kyllä pitäisi pikkuhiljaa ollakin, totesi JYPin joukkueenjohtaja Siekkinen.
- Me pähkäillään nyt oman pelin kanssa ja ollaan siitä huolissamme enemmän kuin vastustajasta. Tällä tasolla kun pelin hukkaa niin ei sitä äkkiä uudestaan löydäkään. Loukkaantumiset olivat osasyynä vaikuttamassa tähän romahdukseen, mutta paljon ollaan nyt palaveerattu, ja uskon, että peli alkaa tästä taas pikkuhiljaa löytyä. Eilen Pelicansia vastaan ei uskallettu pelata, mutta huomenna lähdetään suojelemaan omaa maalia ja iskemään vastaan hanakasti. Se me kyllä osataan, Siekkinen jatkoi.
Ottelussa espoolaiset saavat ainakin yhdessä mielessä aihetta juhlaan, kun joukkueen ikoni, 14 kautta Bluesissa/Kiekko-Espoossa pelannut ikitaistelija Timo Hirvonen saa täyteen komeat 600 liigaottelua.
- Mukava kuulla. Hire on hyvä ystäväni, täytyykin muistaa onnitella häntä, sanoi Siekkinen kuultuaan juhlapelistä.
Kuten mainittua, Blues lähtee otteluun selvänä ennakkosuosikkina, mutta se on aiemminkin pettänyt vastaavissa tilanteissa. Kaikki näyttää nyt hyvältä. JYP rämpii ja Blues nousee taulukossa. Mikäli Blues-vahti Brückler jatkaa huippuotteitaan, ja joukkueen viisikkopuolustus toimii yhtä hyvin, kuin viime otteluissa on toiminut, JYPillä tulee olemaan tuskainen ilta yrittää raapia itselleen pisteitä mukaan kotimatkalle. Blues vienee vähämaalisen taiston nimiinsä pienin marginaalein, ja poistuu tauolle sijalta kahdeksan – siis hyvistä kyttäysasemista.