IFK:n maalinteko on toiminut kahdessa edellisessä ottelussa kerrassaan mainiosti. Saldona peräti 14 osumaa vastustajan verkkoon ja irtaantuminen pudotuspeliviivan kamppailusta liigan keskikastiin. Kärppiin ja sitä kautta kotietuun oikeuttavaan neljänteen sijaankaan ei ole enää matkaa kuin neljä pistettä. Helsinkiläisten peli on sujunut toivotun kaltaisesti uuden vuoden puolella lukuunottamatta SaiPa-pelin katastrofaalista toista erää.
Vierailija HPK:lla on esittää vielä huomattavasti huikeampia saldoja. Pallokerhon peli kääntyi lokakuun puolivälissä Kärpille kärsityn tappion jälkeen. Tuon pelin jälkeen HPK on pelannut kolmen kuukauden aikana 28 ottelua ja ainoastaan kertaalleen Jukka Jalosen suojatit ovat jääneet pisteittä. Viime otteluissa Kerhon peli ei ole luistanut ehkä aivan totuttuun malliin, mutta maalivahtipeli on ollut täyttä rautaa ja voittoputki on jatkunut.
Liigan parhaat ykkösketjut vastakkain
Lauantain pelissä huomio kiinnittyy myös molempien ryhmien ykkösnyrkkeihin. Tuomo Ruudun palattua Halifaxista pronssimitali kaulassaan sai IFK:kin tärkeän ketjunsa taas kasaan. Tulos oli sen mukaista ja Ilveksen verkkoon Ruutu, Timo Pärssinen ja Kimmo Kuhta järjestivät neljä osumaa. HPK:n ykköskoostumus taas on vain kiihdyttänyt maalitehtailuaan ja varsinkin Antti Miettinen on hurjassa iskussa, pistepörssin ykkönen neljän pisteen erolla seuraavaan.
Kumpi huippuketjuista vie voiton keskinäisessä taistelussa ja miten joukkueiden valmentajat peluuttavat ketjujaan? Mielenkiintoista olisi nähdä ykkösmiesten ottavan mittaa toisistaan ja pelaavan vastakkain. HPK-kolmikon peli perustuu luistinten ja kiekon vikkelään liikkeeseen, IFK:n ykkönen taas on selvemmin roolitettu ketju.
Samalla kaukalossa nähdään näiden ykkösketjujen takana puolustavat liigan parhaat pakit, Marko Tuulola ja Marek Zidlicky. Tuulola on ollut koko kauden itse varmuus ja kerännyt tehoja loistavilla avauksillaan. Zidlickyn taso sen sijaan on hieman ailahdellut, mutta viime aikoina tsekki on ollut taas huippuvedossa. Tuulolan taakkaa helpottamaan HPK hankki slovakkipuolustaja Martin Strbakin, joka teki onnistuneen debyytin Porissa torstaina. IFK puolestaan ei luopunut Robert Kantorista, vaikka Moskovassa tsekin perään huokailtiinkin.
HIFK:n riveistä sivussa ovat pitkäaikaispotilaat R-P Lehtonen, Mikko Kurvinen, Carlo Grünn ja Roman Simicek. Vatsaviruksen kouriin joutuneen Toni Häppölän sekä samasta vaivasta kärsineen Alpo Suhosen tilanteet eivät vielä ole tiedossa. HPK:n Tomas Kucharcik saattaa yrittää paluuta kaukaloon poskivammansa jäljiltä, mutta lienee yhä sivussa. Ranteensa murtanut Erkki Rajamäki on vielä pitkään sivussa, eikä näin ollen pääse kaukaloon kasvattajaseuraansa vastaan.
Molempien joukkueiden maalivahtipeli on ollut erinomaista viimeisissä otteluissa. HIFK:n Dave Stathos on ottanut näyttäviä koppeja ja torstailta on alla nollapeli Ilvestä vastaan. HPK:n maalilla puolestaan on vuorotellut kaksikko Joni Puurula – Hannu Toivonen. Molemmat ovat ottaneet pikkumustaa kiinni varmasti ja tuoneet Kerholle tärkeitä pisteitä. Lauantaina pelivuorossa on Hannu Toivonen, jolla on myös allaan nollapeli tiistain Ilves-ottelusta.
Luvassa on siis mielenkiintoista kiekkoa, mikäli ennusmerkit pitävät paikkansa ja kauden aikaisempiin kohtaamisiin on luottamista tulevan ennakoijana. Molemmat pelaavat liikkuvaa taitopeliä terästettynä yhtä lailla kiekon fyysisellä osaamisella. Avointa ja näyttävää peliä, jossa kahvaamisiin ei juuri sorruta. Edellisessä pelissä tuloksena oli peräti 12 maalia, nyt samanlaiseen näytökseen ei varmaankaan ylletä, mutta hienoa kiekkoa Helsingin Jäähallissa silti nähtäneen.