HPK:n nimekäs hyökkäyskalusto on vihdoin ja viimein alkanut tehdä sitä, mitä herrasmiesten toimenkuvaan kuuluu: maaleja! Vaikkei mihinkään maali-iloitteluihin ole vielä päästykään, niin silti jatkoaikavoitto Tapparasta näyttää vapauttaneen tunnelmaa ja painostava ilmapiiri on tipotiessä. Rynnistystä on johtanut erityisesti Vladimir Vujtekin paluun myötä kovaan lentoon päässyt Kerhon ykkösvitja.
”Tsekkiläiskolmikon” tehot neljässä viimeisessä ottelussa ovat vakuuttavat, yhteensä kaksitoista tehopistettä, neljä jokaisella pelurilla. Tsekkiläiseksi kolmikkoa voi hyvin syin nimittää, sillä Vujtekin ja Tomas Kucharcikin rinnalla viilettää taas alkukauden iskuunsa palannut Janne Laakkonen, joka pelityyliltään menisi tsekkiläisestä taiteilijapitkätukasta.
Muitakin maalintekijöitä HPK kaipaa ja ehkä sunnuntaina olisi kakkosketjun vuoro onnistua. Tony Virta on tehnyt töitä pyyteettömästi alkukauden ajan, mutta on kärsinyt ketjukavereidensa aiheuttamasta masennuksesta, paljon apuja ei ole Virralle suotu. Nivusvammatoipilas Jukka Voutilainen ei pysty vielä pelaamaan aivan kuten haluaisi ja keskushyökkääjä ketjuun on yhä hakusessa. Tällä hetkellä paikkaan on kiinnitys Juhamatti Yli-Junnilalla, jonka mailataituruus, isokokoisuus ja erinomainen kiekon suojaaminen ovat tärkeitä avuja vauhdikkaiden laitureiden keskellä pelatessa – nyt odotetaan vain niitä pinnoja vielä.
Tähtikaarti antaa odottaa itseään
Bluesin hyökkäyspäässä Jan Caloun on jäänyt kovin yksin, kun vielä viime kaudella tsekkitähden passeja sisään takonut Markku Hurme on ollut jäässä ja ketjun kolmas lenkki Ladislav Kohn on niin ikään pelannut kaukana omasta tasostaan. Hieman helpotusta espoolaisten arkeen on tuonut kokeneiden ja kovien kolmosketjulaisten, Bruce Gardinerin ja Marko Tuomaisen, hyvä pelivire. Myös Bluesin uusi vastuuvalmentaja Hannu Virta on penännyt tähdiltään parempia otteita, ja tähän joukkoon kuuluu myös Caloun.
Valmentajavekslauksen jälkeen Blues on pelannut kaksi ottelua ja saldona pitkän tappioputken on jälkeen on ollut riemastuttavat kolme pistettä. Vaikka Hannu Virran käskytykset ovat ilmeisen hyvin perille menneetkin, niin vastuunkantoa kaivattaisiin laajemmalta rintamalta. Tällä hetkellä espoolaisten vieraiden riveissä ei näyttäisi olevan kuin kolme hyökkääjä, jotka kykenevät ratkaisuhin, muiden yhdeksän peesaillessa vain mukana.
Kakkoset tulessa
Molempien joukkueiden maalivahtipeli on ollut sarjan eliittiä ensimmäisen kierroksen ajan. Bluesin maalilla nuori Jere Myllyniemi on esittänyt erittäin vakuuttavia otteita eikä ollut millään muotoa syyllinen espoolaisten tappioputkeen. Kerhon maalinsuulla puolestaan on seissyt Robbie Tallas peräti kuudessatoista peräkkäisessä ottelussa. Huippuvahdit lienevät sunnuntaina kuitenkin luukkuvahdin hommissa, sillä Bluesin maalilla jatkaa Sami Heinonen ja HPK:n veräjää vartioinee puolestaan Joni Puurula.
Heinonen ei ole pystynyt yhtä hyviin suorituksiin kuin Myllyniemi, mutta ei ole missään nimessä kuitenkaan epäonnistunut pelaamissaan otteluissa. Puurula taasen ei ole ehtinyt pelaamaan liigassa tällä kaudella kuin pari minuuttia taitettuaan nilkkansa heti kauden ensimmäisessä torjunnassaan.
Vielä lauantaina HPK-vahti seisoi Järvenpään Haukkojen maalilla totuttelemassa pelitahtiin. Kovin vähämaalista ei koitoksesta ole syytä odottaa nyt kun molemmat joukkueet ovat pikku hiljaa saamassa maalinteko-osastoaan kuntoon, mutta erittäin hyviä torjuntasuorituksia lienee silti luvassa näytönhaluisilta maalivahdeilta.
Molemmat ryhmät pystyvät parhaimmillaan esittämään vauhdikasta, taitavaa ja hyökkäysvoittoista peliä. Mikäli edellisten otteluiden voitokkaat otteet ovat murtaneet kokovartalokipsin kummankin ryhmän ympäriltä, niin sellaista peliä sopii odottaa myös sunnuntaipäivän tv-kamppailusta.
Käytännössä yksikään joukkue ei ole tällä kaudella tullut Rinkelinmäelle pelaamaan avointa kiekkoa. Lähes kaikki ovat tyytyneet peruuttelemaan ja tukkimaan keskialuetta, iskien samalla vastahyökkäyksistä. Kiekonhallinta on useimmiten ollut selvästi HPK:n hyväksi ja samalla linjalla lähdettäneen sunnuntainkin otteluun. Bluesin materiaalista löytyy taitoa roppakaupalla, joten juuri noiden vastahyökkäysten kanssa Kerhon täytyy olla varuillaan. Espoolaiset varmasti iskevät hanakasti jokaiseen pienimpäänkin avautuvaan tilanteeseen. Luvassa on siis vauhdikas ja jännittävä kamppailu.