Vuoristoratajoukkueet vastakkain
Illan gladiaattorit ovat esittäneet tällä kaudella poikkeuksellisen vaihtelevia otteita. HPK:n kahdeksaan otteluun mahtuvat niin komeat voitot Jokereista ja Ilveksestä, kuin heikkotasoiset ottelut TPS:ää ja Tapparaa vastaan. Kotonaan Kerho on tosin hävinnyt ainoastaan Tepsille.
Kärppien otteet ovat heitelleet vielä enemmän. Oululaiset ovat keränneet yhdeksästä ottelustaan yhtä monta pistettä. Takaa löytyy niin runsasmaalisia voittoja (Kärpät-Pelicans 8-2, JYP-Kärpät 2-10), kuin heikommalla esityksellä kärsittyjä tappiota (Ässät-Kärpät 4-1, HIFK-Kärpät 6-5).
Kärppien vastuu on hyökkäyspäässä jakautunut laajalle rintamalle. Terävimpänä kärkenä on alkukaudesta toiminut oululaisille tuttu kaksikko, sillä joukkueen sisäisen pistepörssin kärkeä pitävät hallussaan Brett Lievers ja Andrei Potaitshuk. Kovalla kohulla Ouluun hankitut Kladnon Petrit, Ton ja Tenkrat, eivät ole vielä päässeet odotettuun vauhtiin.
Myöskään HPK:lta ei lyödy varsinaista iskuryhmää, vaan joukkueen maalit ovat jakautuneet tasaisesti. Kultakypärästä käyvät kilpajuoksua Eero Somervuori ja Marko Tuulola. Korkein pistekeskiarvo löytyy kuitenkin vasta kolmessa ottelussa esiintyneeltä Tommi Santalalta. Santala on saanut huilata viimeisen vuoden aikana enemmän kuin tarpeeksi, joten mieheltä ei ole vielä lupa odottaa ihmeitä. Silti Tommi näytti Raumalla uhkuvan pelihaluja pitkien taukojen jälkeen. Tänään Santala pääsee tuttuun väliin, sillä viime kaudelta pelottavan tuttu Somervuori-Santala-Miettinen -ketju on jälleen kasassa.
Kerhon poissaolijoiden lista näyttää viimein hyvältä. Joukkue pääsee illan otteluun parhaalla kokoonpanollaan. Kärpiltä on olkapäävamman takia sivussa ykkösvahti Niklas Bäckström. Kärppävahdin vamma ei ole kovin vakava ja Bäckströmin uskotaan palaavan liigajäille ensi viikolla. Eilen joukkueen uudeksi vahvistukseksi julkistettu Drew Bannister ei pelaa vielä Rinkelinmäellä.