Tuolloin asetelma oli matkustamisen suhteen HPK:lle haastavampi. Alla oli 20 tuntia edellisestä ottelusta ja päälle siirtyminen Hämeenlinnasta Ouluun. Joukkue oli täysi vastaantulija ja Kärpät rei'itti vieraiden pelin jokaisessa osassa kenttää.
Nyt Kärpillä on alla kotipeli ja siirtyminen Hämeenlinnaan saman 20 tunnin aikana. HPK pelasi myös perjantaina pelin, mutta matkaa kotiotteluunsa vain Helsingistä asti.
Suosikkiasema ei ole muuttunut, sillä Kärpät on jatkanut koko loppuvuoden hurjassa vireessä. Edes European Trophyn voittanut JYP ei pystynyt yllättämään sitä, joten miten Jokereille hävinnyt HPK voisi pystyä siihen?
Toinen joukkue kaukalossa
Marraskuun murskatappion jälkeen HPK on voittanut yhdeksän peliä pelaamistaan kolmestatoista. Keskikentän pelaaminen on tiivistynyt huomattavasti, eikä HPK:n alueelle enää kävellä marraskuiseen tapaan.
Se antaa Kerholle saumat vastaiskuihin, vaikka hyvin peliä rytmittävänä joukkueena Kärpät ei ole ensimmäinen siniviivalla miinaan ajavista vastustajista. HPK:n haaste on pitää nippu tiiviinä Kärppien harrastaessa kiekkokontrollia.
Kärppien puolustajat eivät myöskään helposti sorru kiekonmenetyksiin tai virheisiin paineen alla. HPK:n suurin toivo on kuitenkin siinä, että se saa pidettyä kiekkoa Kärppien päädyssä ja yleensäkin pois Kärppien hallusta.
Kiekollisena Kärpät tekee nimittäin tuhoja ahtaammastakin paikasta. Ben Maxwellin johtama ketju etunenässä Kärpät on raapinut tiukoista peleistä voittoja "huonompanakin päivänä", sillä yksilötaidon määrä on niin suuri.
Nuoret Leijonat poissaolijoina
HPK:lta ottelusta ovat sivussa varmuudella jalkavammasta kärsivä Jyri Niemi sekä nuorten MM-kisoissa viilettävät Juuse Saros ja Juuso Vainio. Saroksen poissaolon aikana HPK:n ykkösvastuuta kantaa Frans Tuohimaa, joka aloitti maalissa myös murskaottelussa Kärppiä vastaan.
Hyökkäyksen tukipilari Tuomas Vänttinen oli poissa Jokerit-ottelun kokoonpanosta. Syytä poissaololle ei ole ilmoitettu.
Kärpistä nuorten kisoissa ovat Ville Pokka sekä Saku Mäenalanen. Viimeksimainittu on Kärppien sopimuspelaaja, joka on viettänyt enimmän osan kaudesta Joensuussa lainalla. Mikko Lehtonen teki paluun kokoonpanoon ottelussa Jypiä vastaan.
