Ilves lopetti ottelut ennen joulua komeasti kahteen voittoon ja joukkue on esiintynyt tällä kaudella mukavasti voittaen otteluita vaikka jälki ei ole aina ollut parasta mahdollista. Itseluottamuksen nousu hyvien otteiden jälkeen on pitänyt joukkueen mukana pudotuspelitaistossa. Alkuvuodesta mitataan tupsukorvien pelaaminen, sillä pisteitä pitää saada jatkossakin.
Ilveksen valmentaja Sakari Pietilän peluutusjärjestyksessä usein kolmosketjuna pelaava Toni Koivisto – Mike Bishai – vaihtuva mies on ollut ykkösketju, eikä suotta. Koivisto on liigan pistepörssin yhdeksäs ja Bishai löytyy 20 huonommalta puolelta. Mies tosin huilasi lähes kymmenen peliä loukkaantumisen takia, ja on tehnyt lähes pisteen per ottelu. Eli lähes Koiviston tahtia.
Ilveksen vahvuus on joukkuepelissä. Joukkue kaatuu tai pysyy pystyssä yhdessä. Voitottomuus Kärpistä tuskin haittaa, kaikki putket on tehty rikottaviksi. Tärkeintä Ilveksellä olisi pystyä pysymään Kärppien vauhdissa. Petolauma on tehnyt kivasti maaleja, kuudenneksi eniten liigassa. Omiin on mennyt kahdeksanneksi eniten, eli 7. sija sarjataulukossa kuvaa oikein joukkueen asemaa.
Ilvekseltä löytyy leveä materiaali, joka ei kuitenkaan ole saanut parasta virettään esiin. Bishai-Koivisto-akseli toimii usein, mutta se ei pysty kantamaan joukkuetta jatkuvasti. Varsinkin Koivisto on usein vartioinnissa vastustajan puolelta. Alivoimalla viimeistä kauttaan liigassa pelaava Raimo Helminen sekä Vesa Viitakoski osaavat kiekottoman pelaamisensalat vahvasti. Heidän ollessaan jäällä ei maaleja ole Ilveksen verkkoon juurikaan tehty.
Koitjoukkueen puolustus huutaa yhtä kiekollista pelaajaa kuin kujakolli täysikuuta. Jo muualle siirretty Eric Werner hankittiin ykköspakiksi, tai ainakin ykköspakkipariin. Mikään sateentekijä mies ei ollut hitaana ja kevyenä pelaajana. Uusi puolustaja pitäisi saada joukkueeseen tammikuun loppuun mennessä, mutta kysymys kuuluukin, että mistä? Markkinat ovat aivan kuivat, toivotaan-toivotaan-pelaajia saa kyllä, mutta niillä ei tee mitään. Tämän luulisi jo Tampereella opitun viime vuosina.
Ilvekseltä puuttuu Joonas Lehtivuori, joka on nuorten MM-kisoissa. Tero Leinosen tilanne on auki. Teppo Tuomanen, joka ei ole pelannut yli vuoteen otteluakaan, harjoittelee taas ja palannee vielä tällä kaudella kaukaloon.
Vierasjoukkue Kärpät
Kärpät ehti aloittaa jo joulutauon jälkeiset ottelut Ilvestä aiemmin. Voitto Tapparasta Oulussa tuli lopulta toiseksi viimeisellä minuutilla syntyneellä maalilla, vaikka vierasjoukkue kirikin kolmen maalin takaa tasoihin.
Oululaisryhmä on tällä kaudella esittänyt otteita, joita mestarijoukkueen ja suurimman ennakkosuosikin pitää esittää. Kärpät on monessa ottelussa tullut aivan ottelun loppuvaiheilla tappioasemasta tasoihin tai tehnyt voittomaalin, kuten torstaina Oulussa.
Joukkue on voittanut peräti 14 ottelua yhdellä maalilla. Itseluottamus ja usko eivät lopu kesken, vaan rutinoitunut joukkue tietää takaraivossaan, että peli voidaan voittaa vielä viimeisellä sekunnillakin. Taitoahan joukkueesta riittää vaikka muille jakaa, ja kaiken kruunaa taktikkovelho Kari Jalonen ison Kärppä-ruorin takana.
Maaleja joukkue on tehnyt, yllätys yllätys, liigan eniten, peräti 119 kpl. Pistejahdissa 2,20 pistettä per ottelu on kova lukema. Toisena siinä listalla on Blues, jolta löytyy tasan kaksi pistettä per ottelu.
Muut joukkueet ovat sitten alle kahden. Mainintana, että kotijoukkue Ilvekseltä sarakkeesta löytyy 1,67 pistettä per ottelu.
Kärppien pelitapa on nopea ja ahne. Mm. Tappara-ottelussa käyttivät vauhtia, niin vierasjoukkue oli usein nesteessä. Samalla joukkue tukki keskialueen ja otti kiekon haltuun. Ylivoima toimii myös ja on näyttävää. Ilveksessäkin pelannut Jukka-Pekka Laamanen on joukkueen selkeä ykkönen. Myös Mikko Lehtosella on paikkansa ylivoimalla, ainoastaan laukaukset saisivat mennä maalia kohti eikä plekseihin.
Ykköketjun kaksikko Michal Bros – Janne Pesonen on suorastaan liekeissä. Paluun tehnyt Hannes Hyvönen on vielä hieman hukassa em. kaksikon kanssa, johtuen Hyvösen poissaolosta. Ajan myötä tämäkin kolmikko hitsautuu hyvin yhteen.
Kolmosketjusta sekä nelosketjustakin löytyy mainitsemisen arvoisia pelaajia. Tommi Paakkolanvaaraa voisi kehua aina vain, niin hyvin hän pelaa liigatasolla. Kärppien valmentaja Kari Jalonen on kehunut myös nelosketjun pelaamista, ja pisteitäkin on syntynyt.
Ainoastaan Jari Viuhkola on loukkaantuneena selkävaivojensa takia. Paluuajankohta on auki. Muuten joukkue on terve.
Kauden keskinäiset
Kärpät on kylvettänyt Ilveksen tällä kaudella kahdesti. Maaliero on pohjoisen joukkueelle 7-4. Molemmat ottelut ovat olleet tasaisia ja ratkenneet Kärppien rutiiniin. Viimeksi Ilves on voittanut Kärpät helmikuussa 2005 kotonaan, peräti tuloksella 6-3.
Joukkue on muuten lähtenyt viimeksi kaukalosta ilman pisteitä marraskuun 3.päivä kun HPK haki täydet kolme pistettä Oulusta. Otteluita on välissä kertynyt peräti 15 kpl. Viimeisin puhdas vierastappio ilman pisteitä on niinkin kaukaa kuin syyskuulta, kun petolauma jäi ilman maaleja Porissa paikallisia Ässiä vastaan. Ilves on voittoputkessa, jo kaksi puhdasta voittoa putkeen. Sitä ennen olikin kahdeksan ottelun voittoa seurannut tappio-vuoristorata.
Joukkueen tämän kauden keskinäisissä otteluissa eniten pisteitä on tehnyt Tommi Paakkolanvaara, 2+1. Ilveksen Teemu Jääskeläinen on tehnyt 1+1.