Pohjoisen pienpedot ja tupsukorvat ovat kohdanneet tällä kaudella yhden kerran. Tampereella käydyssä kamppailussa Ilves oli liikkeellä hyvällä jalalla, mutta lopulta Kärpät käänsi pelin hyväkseen tshekkitähtien Michal Brosin ja Ondrej Kratenan toimiessa pääarkkitehteinä. Loppulukemiksi kirjattiin oululaisten voitto lukemin 1-3.
Tuon ottelun jälkeen molemmat joukkueet ovat suoriutuneet urakoistaan varsin hyvin. Kotijoukkue majailee tällä hetkellä sarjataulukon sijalla kaksi, ja vieraat ovat puolestaan kuudentena.
Puolustuksessa vilskettä
Kärppien huolenaiheet ovat viime aikoina liittyneet puolustajaosastoon. Oskari Korpikari on vielä pitkään sivussa leukavammansa myötä ja kohupuolustaja Jere Karalahti on puolestaan lukemassa tiilenpäitä Espoon poliisivankilassa. Tauon aikana runkopakit Ilkka Mikkola ja Mikko Lehtonen kärsivät pienistä loukkaantumisista ja Jukka-Pekka Laamanen oli maajoukkueen mukana, joten Kärppien puolustajamateriaali kuihtui lähes olemattomaksi.
Kuluvan viikon alussa oululaisseurassa haettiin kuitenkin helpotusta tähän ongelmaan, kun Kärpät solmi koeaikasopimuksen tshekkipakki Jan Novakin kanssa. Oikealta ampuva Novak saanee heti vastuuta myös ylivoimapelissä, vaikka hän ei ehdikään harjoitella joukkueen kanssa kuin kerran ennen ottelua. Kärpät tarvitsisi Novakilta heti isoa panosta kentällä, mutta hänen pelikunto ja – tuntuma ovat arvoituksia.
Kärpät pelasi ennen taukoja tiukkoja otteluita, sillä joukkueen viidestä edellisestä kamppailusta kolme on ratkennut jatkoajalla. Lisäksi HPK-peli ratkesi vasta aivan viime minuuteilla hämeenlinnalaisten hyväksi. Nähtäväksi jää, löytyykö ratkaisu Ilvestä vastaan jo varsinaisella peliajalla.
Energiaa tauolta?
Kauden etukäteisveikkailuissa Tampereen Ilvekselle ei povattu kummoisia sijoituksia. Sakari Pietilä on kuitenkin luotsannut suojattinsa hyvään kiitoon, vaikka joukkue myös tärkeiden hyökkääjien loukkaantumisista.
Ilveksen ottelut ennen taukoa eivät kuitenkaan sujuneet aivan suunnitelmien mukaan. Joukkue hävisi neljästä viimeisestä ottelustaan kolme, joista karvaimpana voitaneen pitää toiseksi viimeisestä ottelusta tullutta tappiota Kuopion KalPaa vastaan.
Tauon aikana Ilves sai harjoitella lähes täydellä miehistöllä, sillä sairastuvalla ovat olleet ainoastaan puolustajat Teppo Tuomainen ja Henrik Malmström. He kuitenkin saattavat palata kaukaloon jo Kärpät-otteluun. Lisäksi Ilveksen harjoitusvahvuudesta puuttuivat maajoukkueen mukana ollut ykköstykki Toni Koivisto ja Pikkuleijonissa viilettänt Joonas Lehtivuori.