Jokerit on pelannut harvakseltaan viime aikoina. Viime lauantaina se pelasi viikon tauon jälkeen ottelun TPS:ää vastaan, jonka se voitti vahvan viisikkopelaamisen ansiosta 0-2. Tiistaina Jokerit kaatoi näytöstyyliin Espoon Bluesin, maalit 1-5. Jokerit on koko kaudella menettänyt vain kolme pistettä; tasapeli Ässien kanssa ja viime hetken tappio Kerholle Hämeenlinnassa.
Nordenskiöldinkadun punakuonoiset pedot palasi viiden päivän tauolta viime torstaina sekavin tunnelmin ja otti kotiluolassaan 0-3 -kuonoon JYPiltä. Lauantaina huikeassa syysvireessä oleva Saipa piti pisteet Lappeenrannassa niukasti 2-1. Omituisinta IFK:n kahdessa pelissä oli se, että joukkue teki vain yhden maalin. Alkukaudesta punaisten peleissä on totuttu näkemään kiivasta maalien mättämistä molemmissa päissä.
Tätä kirjoitettaessa IFK valmistautuu vielä torstai-illan otteluun Lukkoa vastaan, josta Pitkävedon pelaajat voivat hakea tarkempaa osviittaa IFK:n nykykunnosta. Vierailija saapuu kuitenkin Areenalle hieman väsyneempänä kuin kotijoukkue.
Tom Draperiä ei nähdä Areenalla tällä kaudella. IFK veti johtopäätöksensä konkarinikkarin alkukauden peleistä, ja Draper pistettiin kilometritehtaalle. Uusi ykkösmaalivahti Dave Stathos ei esiinny vielä Jokerit-ottelussa, vaan kotiutuu uuteen ympäristöön rauhassa. Paljon vartijana illan ottelussa onkin siis kakkosmaalivahti Timo Laaksoharju, joka on joutunut ensimmäisellä liigakaudellaan melkoisen pahaan paikkaan.
Kari Lehtonen, numero uno
Illan ottelussa IFK:lla on kaksi maalivahtiongelmaa. Oman pään kuviot ovat siis pahasti levällään, ja repsahtamisen vaara on suuri. IFK:n maalivahtipulmat eivät kuitenkaan rajoitu tähän, sillä toisessa päässä hyökkääjiä turhauttaa SM-liigan tämän hetken paras maalivahti, Kari Lehtonen. Tämä tulevaisuuden Patrick Roy on jo vakuuttanut lukuisien paikkakuntien yleisöt tällä kaudella.
Ei ole enää liioiteltua sanoa, että Lehtosen läsnäolo jäällä saa hyökkääjien kädet hyytymään. Peleissä voi selkeästi nähdä tilanteita, joissa hyökkääjä ei laukaise, vaikka paikka olisi hyvinkin kohtuullinen. Toinen vaihtoehto on, että hyökkääjät laukovat jatkuvalla syötöllä ohi maalista, sillä laukaukset on pakko tähdätä aivan tolppien juureen, jotta Lehtonen ne taaksensa päästäisi. Tällä kaudella on myös pariin otteeseen nähty läpiajoja, joissa hyökkääjän kädet ovat jäätyneet täydellisesti, ja ratkaisu jopa kokonaan puuttumaan.
Jokeririntama levenee
Jokereilla alkaa pikkuhiljaa pelaaja kuin pelaaja päästä hyvin liigavauhtiin mukaan. Tämä tasapainottaa kokonaisuutta, ja tekee Jokereiden viisikkotyöskentelystä erittäin sujuvan näköistä. Ratkaisijoidenkin rintama alkaa levetä kovasti: Tommi Turunen teki kaksi maalia Espoossa, ja Turusta pisteet irtosivat Jukka Voutilaisen maaleilla. Ketju Timo Vertala - Voutilainen - Jukka Hentunen on toimiva kokonaisuus.
Kotijoukkueen rutiini on huikealla tasolla.Vaikka meno olisikin välillä dieselmäistä, pysyy paketti lähes jatkuvasti kasassa. IFK:n mahdollisuudet lepäävät siinä, että se pystyisi jotenkin rikkomaan tämän paketin. Vauhdikas taklauspeli on IFK:lle pakko. Sen on painettava hurjalla sykkeellä alusta loppuun, jos mielii voittaa. Petopaitojen on kuitenkin pakko myös pysyä poissa jäähyboksista, sillä Jokerit tekee väkisin muuten maaleja maestro Peltosen johdolla.
Perjantai
Otollinen päivä paikallistaistolle, perjantai, taannee hyvän tunnelman katsomoon. Viime vuosina on Helsingissä alettu nähdä paikallisotteluita, jotka eivät ole olleet loppuunmyytyjä. Tämä johtuu luonnollisesti lähinnä typerästä sarjasysteemistä paikallispelikierroksineen. Nyt Areenalle on kuitenkin syytä odottaa täyttä tupaa.