Maanantai-illan pelissä HPK:n taitava hyökkäys pysähtyi täydelliseen jokerimuuriin. Kiekon pelaaminen isäntien puolustusboksin sisään oli erittäin vaikeata, ja tuon boksin takana vartioi maalia maagisin ottein Kari Lehtonen, joka tulee tänäänkin olemaan suurin yksittäinen kanto vierailijan kaskessa. Lehtosen ajoittain sylkäisemät rebound-kiekot olivat myös ongelma HPK:lle, sillä Jokerit siivoaa maalinedustan erittäin tehokkaasti.
Jokereiden kokoonpano kärsii jatkuvasti loukkaantumisista, ja pitkähkön sairaslistan rooli korostuu illan pelissä. Kaksi liigan kärkikamppailua peräkkäisinä iltoina tuntuu varmasti avainpelaajien jaloissa. Tähän asti kuitenkin kolmos- ja neloskentistä on mainiosti noustu paikkaamaan syrjässä olevia pelaajia. Esimerkiksi Jukka Voutilainen viihtyy mainiosti kakkoskentän keskellä Antti Aallon tilalla. Tänään kuitenkin poissa Aallon lisäksi myös Timo Vertala, , Mikko Ruutu ja Mika Strömberg. Eilen loukkaantuneen Vertalan tilalle Jokerit saa kuitenkin kaukaloon toisen potilaan, Jukka Hentusen, joka on ollut sivussa Karjala-turnauksesta asti.
Saako Kärpät turbovaihteen päälle?
Moni on tällä kaudella käynyt Areenalla voittoa koittamassa, mutta vielä kukaan ei ole kaksi pistettä taskussaan Pasilasta poistunut. Ennakkokaavailuissa Kärpillä näyttäisi tänään olevan tämän kauden yrittäjistä parhaat mahdollisuudet lyödä Jokereille luu kurkkuun. Lakeuden pojat pelasivat lauantaina loistokkaan kotiottelun TPS:ää vastaan dominoiden peliä jokaisella osa-alueella.
Kärppien ykkösketju, Tenkrat – Viuhkola – Ton pystyy parhaimmillaan saamaan todellisen pohjoisen kylmän tornadon aikaan Areenan jäälle. Kärppien hyökkäysmateriaali ei kuitenkaan ole leveydeltäänkään juuri Jokereita vaatimattomampi. Oululaisten kakkoskentässä tehoilevat Jussi Jokinen, Brett Lievers ja Andrei Potaitchuk. Kolmoseenkin riittää vielä Sakari Palsolan, Mika Pyörälän ja Sami Mettovaaran tasoisia pelimanneja. Kärppien puolustusta ehdittiin kritisoida ennen kauden alkua, mutta puolustajat ovat kuitenkin selviytyneet verrattaen hyvin.
Aikanaan, kun Kärpät haki Areenalta vuoden 2000 playoffeissa jackpotin tiputtamalla mestarisuosikki Jokerit jatkosta, oli vierailijan paras vahvuus tiiviissä puolustuksessa ja sähäköissä vastaiskuissa. Silloin Kärpät tuntui tekevän maalin joka ainoasta maalipaikastaan. Tänään Kärppien suurin ongelma on kuitenkin maalinteko, sillä punaviivan jokeripuolella vallitsee tällä hetkellä käsinkosketeltava harmonia täydellisyyttä hipovan viisikkopuolustuksen ja maalivahtipelin välillä. Eilen Jokerit ja Lehtonen pitivät HPK:ta pilkkanaan puolustuspäädyssä, ja sama voi toistua myös Kärpille. Oululaisten on kuitenkin lähdettävä pelaamaan omaa vauhdikasta peliään, ja pyrittävä saamaan Jokereiden pohkeet maitohapoille. Tällöin taitava yksilöt pääsevät höpöttelemään pienikokoisia puolustajia.
Areenalla on syystä tai toisesta vallinnut tällä kaudella melko valju tunnelma. Illan ottelussa fiilinkiä on kuitenkin jo pakko syntyä kahden mainion joukkueen pelatessa toisiaan vastaan. Kannustuksesta pitää huolen jokerifanien lisäksi myös varmuudella laajalla rintamalla Areenan pohjoispäädyn valloittava kärppäfanien iloinen joukko.