Uudet ulkomaalaiset kiinnostavat
Lukko pyrkii tosissaan pudotuspeleihin. Siitä osoituksena Raumalle rahdattu ulkomaalaiskolmikko Marian Cisar-David Schneider-Robert Kron, josta viimeksi mainittu esiintyy sunnuntaina ensimmäistä kertaa uudelle kotiyleisölleen. Kronin hankkiminen Raumalle on todella merkittävä kaappaus, sillä Lukko nappasi NHL:n ulkopuolelle jääneen kokeneen tsekin Euroopan rahaseurojen nenän edestä. Eikä kysymys ole huonokuntoisen kehäraakin pestaamisesta, vaan huippunopeana luistelijana tunnettu Kron on fyysisesti hyvässä kunnossa. Kuinka nopeasti mies sopeutuu jälleen eurooppalaiseen kaukaloon ja SM-liigan pelityylin jää nähtäväksi. Kron avasi pistetilinsä jo ensimmäisessä ottelussaan Lahdessa Pelicansia vastaan lauantaina.
Kron saa ainakin ensimmäisiin otteluihinsa rinnalleen slovakki Marian Cisarin ja koko kauden Lukossa pelanneen kanadalaisvahvistus Jason Ulmerin. Näin vältetään ainakin kieliongelmat, ja ketjukaverien pohjoisamerikkalainen pelitausta helpottanee Kronin sopeutumista. Jo ensimmäisessä ottelussaan kolmikko esiintyi tehokkaasti, sillä Cisar avasi maalitilinsä ja Kron pistetilinsä Pelicansin kustannuksella.
David Schneider oli todellinen jokerikortti, josta kukaan ei ollut kuullukaan. Myös hänen kohdallaan Lukko näyttää onnistuvan. Schneider on hyvin luisteleva kiekkovarma puolustaja, joka tuo Lukolle vaihtoehdon viivalle ylivoimapeliin. Schneiderillä on kaikki edellytykset seurata Brian Rafalskin viitoittamaa tietä.
Lukon ykkösketjuna jatkaa paljon yhdessä esiintynyt trio Sami Torkki-Quinn Hancock-Pasi Saarela. Hancock on osunut tolppien väliin kahdessa viime ottelussa, ja näyttää istuvan Saarelan rinnalle paremmin kuin Jason Ulmer. Hancock pystyy tekemään maskia ja iskemään Saarelan kovista laukauksista syntyvät irtokiekot verkkoon.
Lukon kakkonen pelaa siis muodossa Cisar-Ulmer-Kron. Jason Ulmerilla on elämänsä pelikaverit - kaksi hyvän uran maailman kovimmassa kiekkoliigassa NHL:ssä tehnyttä taitavaa slaavia, jotka pistävät kiekon paikasta verkkoon.
Kolmas ketju muotoutuu viime kauden sensaatiotulokkaan Mika Viinasen ympärille. Hänen laidoillaan hyökkäävät Kiekko-Vantaalta kokeella oleva Hannu Väisänen ja ikitaistelija Matti Kaipainen. Neljänteen ketjuun jäävät Toni Koivisto, Samu Isosalo, Markus Jämsä ja Janne Siivonen, jotka kaikki ovat esittäneet pirteitä otteita viime aikoina.
Lukon alakertakin näyttää muotoutuvan permanenttimuotoon. Erik Hämäläinen opastaa ykköspakkiparissa David Schneideria SM-liigan saloihin. Kakkosketjun takana Pelicansin verkkoon kaksi osumaa tykittänyt Toni Porkka dominoi ja pelaavassa kokoonpanossa paikkansa varmistanut Mikko Purontakanen varmistaa. Kolmospari on viime kaudella yhdessä paljon vastuuta saanut Janne Niskala-Jaakko Harikkala. Niskala alkaa saada jälleen juonen päästä kiinni loukkaantumisensa jälkeen, ja Harikkala pelaa uransa parasta kautta.
Try-out-pelaajien rahtaaminen joukkueeseen tuo mielenkiintoa ja ylimääräisiä katsojia halliin. Loputtomiin tätä mainoskikkaa ei voi käyttää, mutta taistelu pudotuspelipaikoista ja hyvät esitykset kaukalossa palvelevat samaa tarkoitusta. Tällä hetkellä Lukon peli on uomissaan ja ero pudotuspeliviivaan on kurottu umpeen.
Liigan paras tykistö
HPK:n hyökkäysmateriaali on liigan parasta. Tämän voi jokainen todeta yksinkertaisesti vilkaisemalla pistepörssiä. Joukkueen ykkösketju Eero Somervuori-Tommi Santala-Antti Miettinen on kokonaisuudessaan maajoukkuetasoa, ja tarjoaa paljon vauhdikasta pyöritystä Lukon maalin ympärillä.
Kakkonen ei jää tippaakaan jälkeen. Tomas Kucharcik on kauden yllättäjä ja keikkuu pistepörssin kärkipaikoilla. Alkukaudesta voimakkaasti valmentaja Jukka Jalosen hampaissa ollut slovakkihyökkääjä Jan Pardavy on päässyt sisälle joukkueen kuviohin ja kuin varkain alkanut lähennellä pistepörssin kärkikymmenikköä. Ketjun täydentää nuori Janne Laakkonen, jolla on oiva tilaisuus oppia taitavilta ketjukavereiltaan jääkiekon hienouksia. Ja saalistaa samalla tehopisteitä.
Sunnuntaina kakkosketju joudutaan kuitenkin muokkaamaan uuteen uskoon, sillä Kucharcik sai Kärppä-puolustaja Drew Bannisterin laukauksen poskeensa. Hänen paikkansa ottaa kokenut Tero Lehterä.
HPK:n puolustuksessakin on nimekkäitä pelaajia. Raumallakin aikanaan piipahtanut Marko Tuulola on tällä hetkellä ehkä liigan paras puolustaja. Teemu Aallon lyöntilaukaus on pelottava ase, ja omalla puolustusalueella Vladimir Sicak on hyvää seuraa maalivahdille. Tolppien väliin Kerholla on asettaa lahjakas maalivahtikaksikko Hannu Toivonen-Joni Puurula, josta Toivonen on viime aikoina kantanut torjuntavastuun. Lukkoa vastaan maalille luistelee kuitenkin lauantaina Kärppiäkin vastaan pelannut Joni Puurula.
HPK löi lauantaina kärkitaistelussa Kärpät ja on tällä hetkellä SM-liigan kuumimpia joukkueita.