Kahden huilanneen joukkueen peli
alt="Tommi Santala palaa liigajäille kärsittyään rangaistuksensa"> |
Lukolle viikon tauko tuli sopivaan paikkaan, sillä joukkue on hävinnyt neljä viimeistä otteluaan. Ainoastaan SaiPa rökitti raumalaisia oikein olan takaa, muut ottelut ovat päättyneet niukempaan tappioon. Harjoituskaudella hyvin esiintynyt ryhmä on liigan alettua pelannut vaisummin ja vajonnut SM-Liigan sarjataulukossa yhdennelletoista sijalle.
Viime kaudella HPK vei täyden pistepotin molemmista Raumalla pelatuista otteluista. HPK on muutenkin ollut keskinäisissä otteluissa niskan päällä, sillä kettupaitojen edellinen liigavoitto Kerhosta on helmikuulta 2000. Lukko tosin otti HPK:sta vierasvoiton tällä kaudella ennen SM-Liigan alkua.
Myös HPK:n osalta liiga on startannut alle odotusten. Alun voittojen jälkeen homma on ollut tuskaista, eikä pisteitä ole ropissut toivottuun tahtiin. Osasyy tähän löytyy, ei niin pitkältä mutta sitäkin nimekkäämmältä, poissaolijoiden listalta. Kauden toisessa ottelussa pitkän pannan saanut Tommi Santala ei ole hävinnyt vielä peliäkään. Antti Miettinen oli poissa Porista ja pelasi tätä ennen puoliteholla jalkavamman takia. Porista poissa oli myös ykkösvahti Puurula, mutta Hannu Toivonen hoiti homman hienosti.
Molemmissa joukkueissa mielenkiinto kohdistuu ulkomaalaispelaajiin. Raumalle hankittiin täksi kaudeksi suurelle yleisölle tuntematon kanadalaiskolmikko. Pisteillä miehet eivät ole mässäilleet (Cipolla 0+1, Hancock 0+4, Ulmer 2+0), mutta otteet ovat silti olleet kelvollisia. Kerhon ulkomaalaisista Vladimir Sicak on pelannut mainion alkukauden ollen joukkueensa tärkeimpiä pakkeja. Viime kaudella hyvin onnistunut Tomas Kucharcik ei ole yltänyt samalle tasolle. Mies on hyvistä otteista huolimatta turhautunut liian helposti ja kuluttanut jäähypenkkiä. Kauden uudet ulkomaalaiset, Printz ja Pardavy, ovat vielä kaukana heihin kohdistuneista odotuksista. Kumpikin on silti osoittanut elpymisen merkkejä kauden vanhetessa.
Äijänsuolla nähdään tänään kaksi nälkäistä joukkuetta. Isäntien on pakko katkaista tappioputkensa pelastuakseen liigan häntäporukkaan joutumiselta. Toisaalta vierailla on nyt näytön ja ryhdistäytymisen paikka. Nousu playoff-viivan yläpuolelle tuntuu mukavalta tässäkin vaiheessa kautta. Toivoa sopii, että joukkueet taistelevat tosissaan voitosta. Totuushan on että alkukauden pistemenetykset näkyvät myös keväällä sarjataulukossa.