Lukko ja Jokerit kohtasivat syksyllä kauden ensimmäisessä Äijänsuolla pelatussa liigaottelussa. Tuolloin Lukko nipisti 5-4-voiton Joe Murphyn ohjattua Toni Koiviston syötön maaliin jatkoajalla. Ottelusta muistettaneen parhaiten Jokereiden kanadalaissentteri Glen Metropolitin hyökkäys tilanteen jälkeen Lukon Mikko Luovin kimppuun.
| lisää Janne Niskalasta marraskuun pelaaja
[lue lisää] |
Toisen kerran joukkueet ottivat yhteen Helsingissä lokakuun lopussa. Tuolloin Antti Jokela piti Lukkoa pystyssä ja torjui 46 laukausta päästäen vain kertaalleen kiekon selkänsä taakse. Lukko ei kuitenkaan pystynyt yllättämään Kevin Hodsonia, ja kun Metropolit vielä viimeisteli tyhjiin, pisteet jäivät Ilmalaan maalein 2-0.
Ottelua voidaan pitää kahden mestarivalmentajan keskinäisenä taisteluna. Seisoohan vierasjoukkueen vaihtoaitoissa Hannu Jortikka, joka on suomalaisessa seurajääkiekkoilussa voittanut kaiken mahdollisen. Ja hyvin todennäköisesti hän lisää keväällä jonkinvärisen mitalin palkintokokoelmaansa.
Kotijoukkueen Jukka Rautakorven nimi on tällä hetkellä kovassa huudossa. Kolmen viime vuoden ajalta hänellä on meriittilistallaan yksi kulta ja kaksi hopeaa, ja nyt hän on nopeasti avannut raumalaisen jääkiekkoilun lippulaivan peliä kahlinneen lukon.
Lukko pelasi edellisen kerran torstaina Espoossa, jossa se kaatoi kotijoukkue Bluesin maalein 1-3. Lukko on voittanut kolme edellistä kotiotteluaan maalisuhteella 15-4. Jukka Rautakorven komenossa se on nyt pelannut kahdeksan kertaa. Saldona on viisi voittoa, yksi tasapeli ja kaksi tappiota. Kurssi on selkeästi ylöspäin, ja Lukko onkin tällä hetkellä Veikkauksen kuntopuntarin kärkijoukkue.
Jokereiden edellinen ottelu oli tiistaina, kun joukkue kävi häviämässä Tampereella Ilvekselle maalein 3-0. Jokereiden vierassaldo ei vakuuta. Helsinkiläiset ovat jääneet tällä kaudella neljästi vieraskentällä ilman maaleja, ja kaikki kauden kahdeksan tappiota ovat tulleet vieraissa.
Joukkueiden kohtaamiset ovat olleet perinteisesti vähämaalisia ja tiukkoja. Viiden viime kauden aikana vain kahdesti joukkueiden keskinäinen ottelu on voitettu yli kahden maalin erolla, ja samoin vain kahdessa ottelussa jompi kumpi joukkue on pystynyt tekemään yli kolme maalia.
Sekavat maalivahtikuviot
Kumpikaan joukkue ei ole kauden aikana löytänyt selkeää ykkösmaalivahtia. Petri Vehanen oli alkukaudesta Lukon aloittava maalivahti, mutta ajoittaiset haparoinnit ja joukkueen jatkuva häviäminen saivat valmennusjohdon kokeilemaan myös Antti Jokelaa maalin suulla. Jokelan ensimmäinen pelijakso oli kohtalainen, mutta helppoja maaleja meni aina silloin tällöin. Vehanen palasi hetkellisesti maalin suulle, mutta ei pystynyt nostamaan Lukkoa voittojen tielle. Antti Jokela sai toisen mahdollisuutensa, ja torjuikin tällä kertaa useita loistavia otteluita peräkkäin. Jokela joutui kuitenkin epäkiitolliseen asemaan. Vaikka hän torjui ottelussa 40 kertaa ja päästi yhden tai kaksi maalia, Lukko ei pystynyt voittamaan.
Valmentajanvaihdoksen jälkeen Petri Vehanen sai jälleen komennuksen maalin suulle. Tällä kertaa Vehanen ei pettänyt valmennusjohdon luottamusta vaan oli pitkästä aikaa jälleen se muuri, jonka ansiosta Lukko pystyi taistelemaan ottelun voitosta. Vehanen pelasi kaksi peräkkäistä nollapeliä Ässiä ja Pelicansia vastaan.
Vehaselle on tehty viimeisessä seitsemässä ottelussa vain kymmenen maalia. Viimeksi torstaina hän pysäytti 33 Bluesin pelaajien lähettämää laukausta.
Jokerit lähti kauteen maalivahtikaksikolla Pasi Häkkinen-Markus Helanen. Häkkisen hyvät otteet eivät kuitenkaan riittäneet, vaan hänen parikseen hankittiin parhaiten Detroit Red Wingsin varamaalivahtina tunnettu Kevin Hodson. Markus Helanen lähetettiin hakemaan peliaikaa Lahden Pelicansista. Hodson esiintyi Jokereiden maalilla viisi kertaa, torjui Lukkoa vastaan nollapelin, ja hänen torjuntaprosenttinsa oli lähes 94. Tämä ei kuitenkaan lopulta riittänyt, vaan alkuviikosta Jokerit ilmoitti, että Hodson ei jatka joukkueessa, vaan Markus Helanen palaa Häkkisen haastajaksi.
Lukon kokoonpano saanut kuosinsa
Siinä missä Ismo Lehkonen pyöritti välillä kokoonpanoaan kuin rulettia, Jukka Rautakorpi on alusta asti pitänyt kentälliset lähes muuttumattomina. STT-ketju on yhteen päästyään ollut tappavan tehokas täsmäase, jossa etenkin Sami Torkki ja Markku Tähtinen näyttävät löytäneen aivan uuden innon pelaamiseen. Tähtinen on pistänyt syöttöjä lapaan ja Torkki on saanut verkot heilumaan. Ainoastaan Pasi Saarelan tehoja vielä odotellaan. Tehottomuuden on arveltu johtuvan kipeästä kädestä. Kahdella edellisellä kaudellahan Saarela on kärsinyt kyynärpäävammasta.
Merkittävä muutos Lehkosen ajan Lukkoon on tullut kolmos- ja nelosketjujen tehoissa. Rautakorpi peluuttaa koko joukkuetta, joten näiden ketjujen peliajatkin ovat lisääntyneet. Toisaalta Jeff Ulmerin ja Daniel Tkaczukin saavuttua joukkueeseen kaikkiiin ketjuihin riittää kovan luokan pelimiehiä. Kolmosessa hyökkäävät NHL:ään kaiken kaikkiaan kuudentena varattu keskushyökkääjä, joukkueen suurimpana lupauksena pidetty polkukone ja monessa liemessä keitetty kokenut hyökkääjä. Neloseenkin on asettaa kauden 2001-02 paras liigatulokas, entinen A-juniorien SM-sarjan paras maalintekijä ja nuorisomaajoukkueita kolunnut voimalaituri. Rautakorven tulon myötä juuri näiden kavereiden, etenkin Toni Koiviston, Janne Siivosen, Mika Viinasen ja Teemu Normion pelivarusteista näyttää jääneen painava lyijyliivi pukukopin kätköihin.
Torstaisessa Blues-ottelussa Rautakorpi joutui muokkaamaan ketjuja Toni Koiviston pelikiellon ja Mikko Luovin vatsalihasvamman takia. Jarkko Kauvosaari ja Jaakko Hagelberg saivat ensimmäistä kertaa esiintyä Rautakorven ryhmässä, ja toinen heistä pelannee Jokereitakin vastaan, mikäli Luovi ei pysty kaukaloon astumaan.
Pakaslahden ketju heräämässä
Jokereiden tämän kauden syömähammas on ollut parivaljakko Glen Metropolit-Marko Jantunen. Yksi kauden yllättäjistä, Tomek Valtonen, on pelannut kaksikon rinnalla suurimman osan kautta ja nakutellut kelpo määrän pisteitä. Entinen NHL-peluri Todd Warriner sai SM-liigauralleen lentävän lähdön päästyään heti kärkeen joukkueen ykkösketjuun. Sittemmin Warriner loukkasi polvensa, ja viime otteluissa Valtonen on jälleen pelannut omalla paikallaan.
Entisen Lukko-hyökkääjän Petri Pakaslahden johtama kakkosketju esittää niin ikään heräämisen merkkejä. Ketjujohtaja itse keräsi kolme maalisyöttöä maanantain kotiottelussa Pelicansia vastaan. Samalla Timo Vertala viimeisteli tehot 1+2.
Paljon ei jälkeen jäänyt kolmosketjukaan, sillä Tommi Turunen rankaisi kahdesti entistä seuraansa Jussi Pesosen esityöstä. Jokereilta siis löytyy ratkaisijoita tällä hetkellä laajalta rintamalta.
Rautakorven Lukko on kiinnostanut raumalaisia kiitettävästi. Budjetoidun 3000 katsojan rajan rikkoutuminen on ollut pikemminkin sääntö kuin poikkeus. Itsenäisyyspäivä tuskin ainakaan vähentää hallista yleisöä, kun kaksi kovassa kurssissa olevaa joukkuetta iskee vastakkain.