Jokerit on jostain syystä ollut Lappeenrannan kiekkojännäreille se joukkue jonka voittaminen maistuu aina hieman muiden voittamista makeammalle. Tämä johtuu pitkälti Jokereiden rikkaan ja mahtavan seuran maineesta, mikä onkaan pikkuseuralle hienompaa, kuin kaataa isolla rahalla kasattu tähtisikermä. SaiPan jumbokaudellakin, kun Jokerit kaatui eräässä lauantain ottelussa, niin hallissa oli aivan uskomaton tunnelma, ikäänkuin tuo yksi voitto olisi pyyhkäissyt kaikki alkukauden pahat taaperrusmuistot pois. Tuonkin voiton jälkeen SaiPa palasi arkeen nopeasti, mutta peliä muisteltiin silti pitkään.
Huipennus Jokereiden kurittamisessa nähtiin tietenkin SaiPan toistaiseksi viimeisimmällä playoff-visiitillä, kun sputnikit lensivät korkealla ja kovaa tiputtaen Jokerit puolivälierissä puhtaasti jatkosta. Tuota kevättä muistellaan Lappeenrannassa vieläkin lämmöllä ja mikä on muistellessa, SaiPa pelasi silloin tehokasta jääkiekkoa. Muistelot eivät kuitenkaan lauantaista peliä ratkaise, molemmissa joukkueissa ovat muutokset puhaltaneet.
Jokereiden maalilla pelaa...
Jokerit on parissa viime kamppailussaan esiintynyt todella väkevästi. Selvät voitot TPS:stä ja JYP:stä kertovat joukkueen olevan hyvässä iskussa. Molemmissa voittopeleissä maalin suulla pelannut SaiPan kasvatti Pasi Häkkinen on ollut vakuuttava. Moni varmasti toivoisi että Pasi pelaisi lauantaina miehelle niin tutussa Kisapuistossa, mutta toisin saattaa olla. Torstain voiton jälkeen Jokerien valmentaja Hannu Jortikka puheli, että Kevin Hodsonillekin pitäisi peliaikaa saada. Toivottavasti tuota peliaikaa annetaan jossain muualla kuin Lappeenrannassa, sillä Häkkisen pelaaminen toisi pientä lisämaustetta otteluun.
Jos asiaa taas ajattelee SaiPan kannalta, niin Hodson voisi olla mieluisampi vaihtoehto, sillä Hodson ei ole liiemmälti pelejä voittanut. Niin tai näin, niin hyvä maalivahti maalinsuulla seisoo.
Peli jälleen uomissaan?
SaiPan kolmen ottelun tappioputki katkesi torstaiseen Lukon voittamiseen ja tuo peli varmasti palautti kadoksissa ollutta itseluottamusta. Jokerit on ollut sellaisessa iskussa, että tuota itseluottamusta varmasti tarvitaan. Lauantain pelissä ei ole varaa suuriin virhemääriin sillä Jokereiden tiivis puolustus ei montaa maalia tule laskemaan, joten keltapaitojen on pidettävä oma pää suhteellisen puhtaana.
Lukkoa vastaan SaiPan ykkösketju ei maalinteossa onnistunut vaikka pari hyvää paikkaa järjestikin. Nyt olisi tältäkin akselilta hyvä saada ratkaisuja, sillä kolmos- ja neloskentät eivät jokaista peliä kykene ratkaisemaan. Toiveissa onkin Lukkoa vastaan hyvin yrittäneen Vladimir Machuldan maalijyvän löytyminen. Lähellä maali on ollut jo monesti, mutta sisään ei kiekko tunnu menevän millään. Jokerit on Vallullekin mukavia muistoja tarjonnut, siellä voitetun mestaruuden muodossa ja nyt olisikin hyvä paikka näyttää osaamistaan.
Toivotaan että torstaina poissaolollaan loistanut yleisökin palaisi halliin viettämään kiihkeää kiekkoiltaa, säästyisipä SaiPan markkinointipäällikkökin enemmältä tuskailulta.