Kun Tappara ja Jokerit astelevat jäälle torstai-iltana, kyseessä ei ole pelkkä klassikko-ottelu viimeistä kertaa Liigan runkosarjassa ennen Jokereiden siirtymistä KHL:n. Joukkueiden väliset kamppailut ovat tihkuneet tunnetta läpi kauden.
Jokerit on vienyt kolmesta keskinäisistä otteluista kaksi. Syyskuun lopulla helsinkiläiset hakivat pisteet Tampereelta yhdessä parhaista otteluista, joka on kuluvan runkosarjan aikana pelattu.
Molemmat joukkueet pelasivat todella fyysisesti ja kentällä nähtiin taistelupareja rutkasti syksyiseksi liigapeliksi. Keväisestä ottelusta voidaan siis odottaa vastaavaa tunteikasta vääntöä.
Tapparalle loistoalku loppurutistukselle
Tappara on voittanut molemmat ottelunsa olympiatauon jälkeen. Viime viikon perjantain Ässät-voiton jälkeen Tappara haki pisteet KalPan vieraana.
Jokerit tarjoaa kuitenkin eritoten kaksinkamppailupelaamisen kannalta aivan erilaisen haasteen.
- Vaikea pelihän tämä oli, joka oli tietysti odotettavissa. Isossa kaukalossa ei paljon ole kaksinkamppailuja, muta lennokkuutta sitäkin enemmän, analysoi Tappara-valmentaja Jukka Rautakorpi KalPa-voittoa.
Tapparalle voiton tärkein anti oli roolipelaajien onnistuminen. Jarkko Malinen ja Tomas Plihal ratkaisivat ottelun ensimmäisen erän maaleillaan. Kirvesrintojen kolmas osuma syntyi jatkosopimuksen tehneen Josh Greenin mailasta.
Tapparan alivoima on nostanut tasoaan kevään tullen, mutta nyt kirvesrinnoilta kaivataan uuden vaihteen löytämistä hyökkäyspäässä. Tappara on tehnyt Jokereita vastaan kolme maalia varsinaisella peliajalla yhtä monessa pelissä.
Tapparan on onnistuttava parantamisessa vajaamiehisenä. Rautakorven mukaan Tappara kuitenkin saa Jukka Voutilaisen ja Teemu Aallon takaisin sairastuvalta pudotuspeleihin.
Onko Jokerit väsynyt?
Jokerit tulee Tappara-otteluun keskiviikon Pelicans-ottelu rasitteenaan. Jokerit hävisi kotihallissaan Pelicansille voittomaalilaukauskilpailun jälkeen 3-2.
Jokerit pelasi kokonaisuutena heikon ottelun, mutta tehokas ylivoima ja Teuvo Teräväisen viime hetken tasoitusmaali toivat helsinkiläisille tärkeän pisteen pudotuspelitaistelua ajatellen.
Pisteen avulla Jokerit nousi Bluesin ohi kuudenneksi sarjataulukossa. Jokereilla on Tappara-pelin jälkeen jäljellä ottelut Ässiä ja Kärppiä vastaan.
Jokereiden aseet Tapparaa vastaan liittyvät taisteluparien voittamiseen.
Jere Karalahden, Teemu Erosen ja Ossi Väänäsen johtama puolustus kohtaa Liigan parhaan maalintekijän Olli Palolan ja Tapparan muut taitopelaajat. Myös kokeneen Antti-Jussi Niemen rooli nousee juuri Tapparaa vastaan.
Jokerit on ollut kauden aiemmissa Tappara-kohtaamisissa parhaimmillaan. Helsinkiläiset ovat niistäneet taklauksilla mehut kirvesrintojen hyökkäyksestä ja runnoneet tarvittavat maalit.
Myös Leland Irvingin on oltava parhaimmillaan. Juha Metsola ei maalillaan kalpene monelle kilpakumppanille, mutta Irvingillä on aseet tasaiseen taistoon.
