Kotijoukkue tuli otteluun erittäin vahvasti. HIFK:n ongelmana on ollut kotiotteluissa tällä kaudella aloittaa pelejä väkevästi. Ilvestä vastaan helsinkiläiset loivat paineen alusta asti vierailijoiden päätyyn ja se kantoi hedelmää.
Teemu Ramstedt nousi reilun minuutin jälkeen kiekon kanssa vastustajan alueelle, ja napakka rannelaukaus parhaalta maalintekosektorilta yllätti maalivahti Ville Kolppasen. HIFK ei tyytynyt tähän, vaan hyvä paine jatkui johtomaalin jälkeen. Ensimmäiseen kymmeneen minuuttiin kotijoukkueella oli useampi maalipaikka, mutta lukemat pysyivät Ilveksen kannalta onnekkaasti kotijoukkueen yhden maalin johdossa.
Kun HIFK ei saanut enää tulosta aikaiseksi, käytti Ilves tilanteen hyväkseen. Ilman maalipaikkoja pelannut vierasjoukkue sai hetkeksi liikaa tilaa HIFK:n alueella. Kai Kantola toi kiekon alueelle ja jatkoi sen keskelle Michael Keräselle. Itseluottamusta uhkuva laituri napautti kiekon tolppaa hipoen ohi hölmistyneen Ville Husson.
Tämän jälkeen Ilves pääsi muutenkin paremmin peliin mukaan, eikä HIFK enää saanut avauserässä samanlaista painetta vierailijan päätyyn. Ensimmäiselle erätauolle poistuttiin tasatilanteessa.
Puustinen jälleen sankarina
Toisessa erässä sarjapisteiden tärkeys alkoi näkyä joukkueiden pelaamisessa. HIFK hallitsi kiekkoa, mutta ei antanut samanlaista painetta Ilveksen päätyyn. Molemmat joukkueet pyrkivät pelaamaan keskialueen tarkemmin, joten maalipaikat vähenivät avauserään nähden selkeästi.
HIFK onnistui kuitenkin tekemään ottelun voittomaalin, kun toista erää oli pelattu muutama minuutti. Pitkän hyökkäyksen jälkeen kiekko pelattiin viivaan sentteri Corey Elkinsille, joka päätti toimittaa kiekkoa maalille. Juuso Puustinen voitti samalla itselleen tilaa maalin edessä ja onnistui ohjaamaan kiekon maaliin. Maali oli Puustiselle jo kauden 23.
Toisen erän toisella puoliskolla HIFK onnistui luomaan vielä hyviä tilanteita, mutta ei onnistunut ottamaan kahden maalin kaulaa. Niinpä molemmille tärkeä ottelu lähdettiin ratkaisemaan kolmanteen erään tasaisessa tilanteessa.
Nitroja kotiyleisölle
Ilves ei onnistunut kolmannen erän alkuun luomaan erityistä painetta HIFK:n alueelle. Teemu Ramstedtin johtama HIFK:n kakkoskenttä puolestaan yritti useampaan otteeseen lyödä viimeistä naulaa Ilveksen arkkuun. Vahvasti läpi ottelun esiintynyt Iiro Pakarinen sai oman paikkansa viimeisen erän alussa, mutta Kolppanen onnistui pitämään Ilveksen mukana pelissä.
Lopulta Ilves alkoi saada omat paikkansa, kun HIFK taipui vähitellen puolustamaan johtoaan. Erityisesti paljon vastuuta saanut Ilveksen ykköskenttä Kantola-Asplund-Keränen sai pelihuumorin päälle viimeisillä minuuteilla, ja kotijoukkue oli ajoittain helisemässä.
- Täytyy sanoa, että Ilves oli tosi kova vastus. Heillä on yksi liigan kuumimmista ketjuista, HIFK:n päävalmentaja Harri Rindell kehui vastustajaa.
Ilves jäi kuitenkin pisteittä tänään. Viimeisillä hetkillä paine HIFK:n päädyssä oli kova, mutta maaliviivaa lähemmäksi eivät vierailijat päässeet.
- Tarjoillaan nitroja joka pelissä. Paikkoja oli aiemmin viimeistellä enemmän, hankkia kahden maalin johto, miehekkään paluun HIFK:n kokoonpanoon tehnyt kapteeni Ville Peltonen kertoi.
Vaikeita aikoja kokeneelle HIFK:lle oli henkisesti tärkeää pitää johto loppuun asti ilman takaiskuja.
- Panokset olivat kovat molemmilla joukkueilla. Sen huomaa, että pudotuspelit ovat kaikilla tähtäimessä, kun niin täysillä painetaan jokainen vaihto, Peltonen kiteytti.
Ilveksen pelit jakuvat lauantaina jälleen erittäin tärkeällä ottelulla Bluesia vastaan. HIFK puolestaan huilaa ensi viikon tiistaihin asti, kun se pelaa kolmannen perättäisen kotiottelunsa Jypiä vastaan.