Kolme viikkoa sitten Tappara ja Pelicans kohtasivat Hakametsässä. Tuolloin vierasjoukkue venytti kirvesrintojen tappioputken viiden ottelun mittaiseksi kotijoukkueen hyvästä pelistä huolimatta. Sittemmin Tappara on pelannut kaksi ottelua ja voittanut molemmat. Pelicansilla taas on alla kirvelevä kotitappio Ässiä vastaan.
Tappara palasi joulutauolta tehokkaasti ja haki komean vierasvoiton Lappeenrannasta lukemin 4-1. Kirvesrinnat kykenivät vasta toisen kerran tällä kaudella tekemään varsinaisella peliajalla enemmän kuin kolme maalia.
Huomionarvoista SaiPa-voitossa oli sekin, että Tappara teki kaksi maaleistaan ylivoimalla. Siitä huolimatta tamperelaisten ylivoima on edelleen liigan heikointa.
Kotijoukkueen kuumin pelaaja on kultakypärä Olli Palola, joka on alkanut löytää maalijyväänsä. Viimeisissä neljässä ottelussa "Keuruun Kovaltshuk" on iskenyt kolme maalia. Ainakin osa-ansio Palolan - ja koko Tapparan - hyvästä vireestä on viimeisimmällä pelaajahankinnalla Stephen Dixonilla.
Kokenut kanadalaissentteri on aloittanut Tappara-paidassa pirteästi ja myös tehokkaasti, viidessä ottelussa neljä tehopistettä. Toinen kanadalaissentteri Josh Green on koonnut saman pistemäärän 22 pelissä.
Tapparan riveistä Pikkuleijonia edustaa sentteri Otto Rauhala. Hyökkääjäpulaa ei kuitenkaan synny, koska Tappara sai apua sairastuvan puolelta. Kauan odotettu Henrik Haapala pelasi kauden ensimmäisen pelinsä SaiPaa vastaan ja tehnee ensiesiintymisensä tiistaina kotiyleisön edessä.
Nuorten maailmanmestaruuden vuosi sitten voittanut Haapala pelasi kesällä lupaavat harjoitusottelut, mutta loukkaantui juuri ennen kauden alkua.
Pelicans on jämähtänyt sarjataulukossa toiseksi viimeiseksi. Ero hännänhuippu Sportiin on vain seitsemän pistettä, ja Sportilla on vieläpä peli vähemmän pelattuna. Vierasjoukkue siis tulee Hakametsään varmasti taistelemaan pisteistä. Kolme viikkoa sitten lahtelaiset hyödynsivät Tapparan virheen ja varastivat sarjapisteet.
Lahtelaisten ykkösmaalivahdin paikan on tällä kaudella napannut Janne Juvonen, joka oli edellisessä Tappara-ottelussakin voiton takuumies. Pelicans-puolustuksessa kannattaa seurata Tapparassakin pelannutta Juha Leimua.
Hyökkääjänä pitkään pelannut taitava puolustaja on parhaimmillaan kiekollisena maaginen ja tehokas, mutta toisaalta paineen alla usein hyvin hasardiherkkä.
Pelicans antoi joulutauolla kenkää molemmille tšekkipakeilleen, Tomas Kudelkalle ja Josef Hrabalille. Lisäksi lahtelaiset ovat luovuttaneet sentteri Hannes Björnisen nuorten MM-kisoihin. Myös Pelicansilla on riveissään lupaava loukkaantumisesta toipuva hyökkääjä, Anrei Hakulinen.
Viime kaudella Mestiksessä kovia tehoja takonut turkulainen on toistaiseksi pelannut vain viisi, joissa on koonnut tehot 1+1.
Vierasjoukkue on ylivoimalla liigan toiseksi heikoin joukkue, vain aavistuksen Tapparaa paremmalla saldolla. Alivoimalla etu on kotijoukkueella. Tappara on pelannut liigan toiseksi parasta alivoimaa. Pelicans löytyy alivoimatilastosta sijalta kahdeksan.