Isäntäjoukkue TPS on saalistanut pisteitä kuudessa pelissä peräkkäin. Alla on tosin kirvelevä jatkoaikatappio kotiyleisön edessä Kärpille. Sairastuvalla jatkavat edelleen maalivahti Lassilan lisäksi puolustajat Seikola ja Peltonen, sekä hyökkääjät Alatalo ja Lius. Vajaalla teholla pystyy pelaamaan sentteri Mikko Rautee, jonka kylki ei ole parhaassa kunnossaan. Tomi Sykön pelikunto ratkeaa ennen ottelua, sillä kuume vaivaa nuorta hyökkääjää. TPS on edelleen pahasti vajaamiehinen. Sitä taustaa vasten pisteitä on tullut yllättävänkin mukavasti. Antti Aalto on nostanut tasoaan huomattavasti sitten ensimmäisten ottelujen. Pahoja kolhuja kärsinyt puolustus ei sen sijaan ole ollut tarpeeksi pitävä ja Palloseura onkin hankkinut kanadalaisen Harlan Prattin neljän pelin try-outille. Jukka Koivu ei ollut vielä lauantaina tehnyt päätöstä kanadalaisen pelaamisesta. Tuomo Karjalainen on esiintynyt edukseen ja jatkaa maalissa. Torjuntaprosentti ennen sunnuntain ottelua on 92,76.
Hannu Jortikka nähdään ensimmäistä kertaa Turussa Jokerien valmentajana. Tämä tuo varmasti oman mausteensa sunnuntain peliin. Midaksen joukoista puuttuvat polveaan potevat Samuli Jalkanen ja Mikko Ruutu. Jan Latvalan pelaaminen on vielä kysymysmerkki. Joukkueen syömähammas on sen ykkösketju Jantunen-Metropolit-Valtonen. Koko trio löytyy korkealta pistepörssissä. Tehoja pitäisi tosin alkaa löytyä muiltakin vitjoilta, sillä TPS lienee kokoamassa Rottaketjua huomiseen koitokseen. Puolustuksessa kapteeni Sami Helenius erottuu ainakin kokonsa puolesta. Maalissa Pasi Häkkinen on torjunut hyvin 91,64 prosentin tehoilla ja jatkanee Jokerien maalissa. Kauden aiemmassa kohtaamisessa Jokerit oli ylivoimainen voittaen Ilmalassa numeroin 5-2. Tuolloin TPS oli totaalisesti hukassa. Sen jälkeen on kuitenkin tapahtunut paljon ja luistimen pitää kulkea lujaa Turkuhallissa, jotta pisteet matkaavat Helsinkiin.
TPS on edelleen siipirikkoinen
Palloseuran valmentaja Mikko Sokka kertoo, että Tepsiin kymmenen päivän koeajalle tullut Harlan Pratt saattaa olla mukana jo sunnuntain ottelussa Jokereita vastaan. TPS toivoo saavansa Prattista fyysisen pakin, jollainen on joukkueesta Kimmo Peltosen ollessa sivussa puuttunut.
- Pratt on vähän tällainen tuntematon suuruus meikäläiselle ja luulen, että vähän kaikille. Muutama treeni on nähty ja katsotaan, mihin miehen eväät riittävät. Aikaerot ja muut huomioon ottaen sitä on vaikea vielä sanoa. Kunnollista kuvaa ei ole vielä saanut, koska hänellä ei ole vielä ollut tilaisuutta esittää taitojaan. Olemme hakeneet selkeää puolustavaa puolustajaa. Kiekollisia pakkeja meillä on omasta takaa ihan tarpeeksi. Ajatuksena on ollut hankkia sellainen kova luu, joka siivoaa oman maalin edustan ja ajaa mieheen kiinni. Kaveri, joka pelaa yksinkertaista peliä. Sellaista olemme hakeneet. Toivomme ihan rehellistä duunaria sinne puolustuspäähän. Tuskin tähän olisi ollut tarvetta ilman Peltosen ja Seikolan loukkaantumista. Tosin meillä oli ajatusta tähän suuntaan jo ennen Peltosen vammaakin. Hiukan olemme puhuneet niin, että Pratt ei vielä välttämättä pelaisi Jokereita vastaan. Tilanteen mukaan mennään. Varmaan otamme hänet kuitenkin kokoonpanoon ja katsomme sitten laitammeko hänet kentälle vai emme.
Mikko Rauteen kylki ei ole tahtonut kestää aloituksia ja pelaamisestakin näkee, ettei kaikki ole kunnossa. Rautee on Tepsille arvokas ja luotettava sentteri, joka pelaa oman ruutunsa hyvin. Valmennus saattaa koota otteluun vanhan kunnon Rottaketjun, sillä Sykön ollessa mahdollisesti sivussa kuumeen vuoksi Tuokko-Rautee- Kiviharju pääsee sulostuttamaan vastustajia.
- Rautee oli mukana lauantaina harjoituksissa ja on tarkoitus, että hän pelaa. Hänellä on ollut pitkään repeämä kyljessä. Se vuotaa koko ajan verta ja on kivulias. Siksi meillä on ollut vähän erikoisia aloittajia välillä ja siksi meillä on ollut välillä ongelmiakin. Annoimme Rauteelle huilia muutamana välipäivänä. Meillä on yksi ylimääräinen hyökkääjä mukana. Jos Rautee olisi poissa, aiheutuisi sentteriosastolle vajausta, mutta ei meillä ole pakottavaa tarvetta peluuttaa häntä. Hän on kuitenkin pelannut vamman kanssa aika pitkään, muistaakseni Porin pelistä saakka. Vamman vakavuus ei kuitenkaan vaaranna hänen terveyttään, vaikka kivulias se toki on varmasti. Pelaamaan hän pystyy.
Jukka Koivu kävi Helsingissä katsomassa HIFK:n ja Jokerien välisen ottelun. Päävalmentajan puheiden mukaan Jokerit ei lähtenyt kovinkaan rohkeasti sinisen yli lyömään painetta, vaan pelasi nöyrää puolustuspeliä yrittäen sumputtaa keskialueen. Sokan mukaan jotain sellaista on odotettavissa Turussakin. Puolustuksen kautta vastaiskupeliin panostaen Jokerien uskotaan Elyseellekin siis tulevan.
Kehenkään yksittäiseen pelaajaan ei TPS aio panostaa erityisesti. Sen sijaan Jantunen-Metroplit-Valtonen on ollut murskaavan tehokas ja saanee huomiota myös kotijoukkueen valmennukselta. Mitään kenttää ei Turussa kuitenkaan aiota uhrata Jokerien ykkösnyrkin pitämiseen. Eväitä pitää löytyä Jokerien keskialuuen pelin murtamiseksi ja erilaisia avauksia onkin käyty harjoituksissa läpi. Jortikka tuntee turkulaiset paremmin kuin kukaan muu, mutta niin tuntevat turkulaisetkin Jortikan ja hänen aivoituksensa.
Jokereilta pitää löytyä liikettä
Jokerin joukkueenjohtaja Waltteri Immonen peräsi joukkueeltaan luistelua. Narrit eivät lähde Turkuun takki auki edellisen keskinäisen ottelun tuloksesta huolimatta. Maalineduspeli nousee arvoon arvaamattomaan molemmissa päädyissä.
- Kyllä meidän pitää pystyä liikkumaan erittäin hyvin. Vastassa on liikkuva ja hyvä joukkue. Tepsillä on vahva joukkue, jonka liikkeeseen meidän pitää pystyä vastaamaan. Jos emme pysty, niin kyyti on aika kylmää. Metron kenttä on vastannut tehoistamme aika pitkälti ja ylivoimallakin on tullut maaleja mukavasti. Muiden kenttien osalta homma on ollut pienestä kiinni. Maalinteko on mielestäni ainakin 80 prosenttisesti maalille menemistä. Edellisessä HIFK -pelissä emme päässeet heidän maalilleen, emmekä menneet sinne tarpeeksi hanakasti. Siksi emme saaneet myöskään maaleja. Se on asia, jonka pitää Tepsiä vastaan olla toisen näköistä. Vastaavasti pitää tietysti saada heidän vaaralliset hyökkääjänsä pidettyä poissa meidän maaliltamme, tarinoi Wade Immonen.
Muutosta edellisen pelin kokoonpanoon saattaa tulla riippuen siitä, pystyyko puolustaja Jan Latvala pelaamaan. Viimeinen erä jäi HIFK:ta vastaan väliin nivusen kipeytymisen vuoksi. Asia ratkeaa pelipäivän aamuna.