Kärpissä tällä kaudella paluuta jäille yrittänyt Joni Pitkänen kertoi torstaina oululaisseuran kotisivujen tiedotteessa, että miehen ura on todennäköisesti ohi. Kolme ottelua pelannut Pitkänen osoitti paluuyrityksellään sitkeyttä, mutta jalka ei lopulta kestänyt kuormitusta.
Kärpät matkaa perjantaiksi Turkuun, jossa pikkupetoja on vastassa TPS. Oululaisryhmä haluaa varmasti osoittaa kunnioitusta Pitkäselle pelaamalla työteliäästi ja taistellen. Vastustaja TPS on pelannut viime aikoina melko nihkeästi, kun hankalaa Blues-voittoa edelsivät tappiot KalPalle ja SaiPalle. Tappioita edelsi pirteämpi vaihe, mutta Palloseuran otteet ailahtelevat paljon.
Kärpät on pelannut läpi kauden hyvällä tasolla, ja joukkueen tekeminen on ollut tasaisen varmaa. Kärpät lähteekin otteluun kolmen ottelun voittoputkessa, kun vuoron perään KooKoo, Ässät ja JYP ovat saaneet tuta Lauri Marjamäen suojattien vahvuuden.
Kärpät kilvoitteleekin kiivaasti HIFK:n kanssa runkosarjan voitosta. TPS:n päävastustaja puolestaan on ollut jo jonkin aikaa Lukko, kun tasapisteissä olevat ryhmät taistelevat tiukasti suoraan puolivälieräpaikkaan oikeuttavasta kuudennesta sijasta.
Pikkarainen on kärsinyt pelikieltonsa
Joukkueet kohtaavat toisensa tällä kaudella vasta kolmannen kerran. Kärpät voitti ensimmäisen ottelun syyskuun puolivälissä Oulussa 4−3, mutta TPS vei toisen pelin nimiinsä 1−0 marraskuun lopulla Turussa.
Turun ottelussa TPS puolusti kurinalaisesti viisikkona eikä päästänyt Kärppiä murtautumaan keskustaan. Turkulaiset karvasivat varsin matalalta, joten samanlainen pelisuunnitelma on odotettavissa tälläkin kertaa. Nollapelin kyseisessä pelissä pelannut Oskari Setänen on vahvoilla otteillaan vienyt ykkösmaalivahdin paikan Teemu Lassilalta.
Molemmat joukkueet ovat erikoistilannepelaamisessa sarjan kärkikastia. Sekä TPS:llä että Kärpillä on luisteluttaa liuta nimimiehiä eritoten ylivoimalle: TPS esimerkiksi sai Blues-otteluun vahvistusta sairastuvalta, kun Dave Spina oli kykenevä pelaamaan liki kuukauden tauon jälkeen. Spina sai heti tililleen maalimerkinnän.
Myös Ilkka Pikkarainen on mustavalkoisten käytettävissä illan ottelussa, kun laitahyökkääjä on kärsinyt seitsemän ottelun pelikieltonsa. Pikkarainen tuo tarvittavaa laajuutta TPS:n hyökkäykseen, kun vastaan asettuvalla vierasjoukkueella on kenties Liigan paras hyökkäysmateriaali.
JYPiä vastaan Kärppien hyökkäyksestä erottuivat selvästi edukseen erityisesti Miro Aaltonen (0+4), Sebastian Aho (2+2) ja Jesse Puljujärvi (2+1). Kotijoukkue TPS:n puolustuksella pitää taatusti kiirettä, sillä Kärpiltä löytyy laajalti ratkaisijoita myös näiden nuorten hyökkääjien takaa.