Isäntäjoukkue HIFK matkaa sarjakärjessä. Viimeisestä 16 ottelustaan helsinkiläiset ovat jääneet pisteittä vain kerran. Edellisessä ottelussaan se varmisti pudotuspelien kotiedun voittamalla Bluesin lukemin 4-1.
Pelicans puolestaan on tällä hetkellä sarjataulukossa yhdeksäntenä ja taistelee vielä pudotuspelipaikastaan, kun 11. sijalla vaaniva Ässät on kuusi pistettä lahtelaisten perässä. Matkaa kuudennelle sijalle ja suoraan pudotuspelipaikkaan on jo puolestaan ratkaisevan tuntuiset kymmenen pistettä. Viime viikkoina Pelicansin otteita on vaivannut tasaisuuden puute, eikä pitkiä voitto- tai tappioputkia ole nähty.
Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella kolmesti. HIFK on voittanut kahdesti, mutta edellisen Helsingin jäähallissa käydyn kamppailun vei Pelicans lukemin 2-0. Kyseinen ottelu on koko kaudella ainoa, jossa HIFK ei ole onnistunut rikkomaan vastustajan maalivahdin kuparista.
Fyysisyys vastaan fyysisyys
Kumpikin joukkueista edustaa omanlaistaan fyysisyyttä.
Pelicansin fyysisyys on taklausten viemistä loppuun asti ja vastustajan pitämistä varpaillaan. Parhaimmillaan pelitapa pakottaa vastustajan luopumaan kiekosta normaalia nopeammin. Pahimmillaan lahtelaiset ovat sortuneet ylilyönteihin ja rumiin taklauksiin. Perjantain ottelussakin Pelicansin Dane Byers kärsii saamaansa pelikieltoa päähän kohdistuneesta taklauksesta.
Illan vierasjoukkue on Liigan eniten jäähypenkkiä kuluttanut joukkue, puhutaan sitten kokonaismäärästä, kahden minuutin jäähyistä tai suuremmista rangaistuksista.
Perinteisesti HIFK:hon liitetään erilainen fyysisyys, mutta tämän päivän HIFK:n fyysisyyttä määrittelevät ominaisuudet liittyvät luisteluun ja kokonaisvaltaisesti yleiseen kamppailupelaamiseen, laitojen ryskyttely ei ole itse asia.
Helsinkiläisten suurin ase on liike. Vahvasti luisteleva joukkue on hyökkäysalueella jatkuvasti iholla ja sitä kautta häiritsevät vastustajan pelin avaamista. Kiekon saatuaan joukkue on jatkuva uhka suoraviivaisen pelitapansa ja luisteluvoimaisen pelaajistonsa ansiosta.
Illan taisteluparit
Perjantai-illan kamppailussa yksi mielenkiinnon kohde on taistelu puolustajien pistepörssin voitosta. Pelicansin Juha Leimu johtaa puolustajien pistepörssiä, mutta vain pisteen päässä vaanivat Janne Niskala sekä yhdeksän peliä vähemmän pelannut HIFK:n Tommi Taimi.
Hyökkääjistön taiteluparit löytyvät aloitusympyrästä. HIFK:n Corey Elkins lukeutuu sarjan parhaisiin aloittajiin, mutta Pelicansin Juhani Tyrväisen ei tule kaukana perässä. Vastaavasti joukkueidensa kiekkolisesta pelistä vastuussa olevat Teemu Ramstedt sekä Ryan Potulny ovat hävinneet valtaosan aloituksistaan.
Suurin ero joukkueilta löytyy päästetyistä maaleista. On kyse sitten puolustuspelin kokonaisuudesta tai maalivahtipelistä, HIFK:n Ville Husso sekä Kevin Lankinen ovat selvästi virkaveljiään edellä. Pelicans on päästänyt 153 maalia, kolmanneksi eniten koko Liigassa. Päävastuun lahtelaisten veräjällä on kantanut Janne Juvonen.