Ottelun alku ei vielä näyttänyt kuin hieman suuntaa illan juonelle. Paremmalla liikkeellään ja tiukalla keskialueen sumpullaan SaiPa teki Ässien elämästä paikoin melkoista helvettiä. Hyökkäysten rakentelu oli Ässille jopa tavallistakin vaikeampaa. Tosin SaiPan omassa pelaamisessakaan ei sitten juuri muu onnistunut kuin tuo keskialueen tiivis puolustaminen.
Selvää onkin, että noilla eväillä avauserä oli kohtalaisen karmeaa seurattavaa. Keskialueen kurvailua, vääntämistä ja avaussyöttöjä vastustajan lapaan, siinä se pääpiirteittäin.
SaiPa ei juurikaan päässyt Teemu Lassilaa ahdistelemaan, mutta Ässät pystyi sentään muutaman kerran laittamaan luistinta toisen eteen sen verran, että vanha herra Jarmo Myllys sai olla välillä varuillaankin. Etenkin Vjatsheslav Fandulilla oli menoa ja meininkiä, ja mies järjestelikin itselleen pari maukasta maalipaikkaa, mutta tehot olivat kateissa.
- Pitkä matka ei tietenkään kelpaa selitykseksi, mutta ei meillä kyllä valmistautuminen oikein onnistunut. Syke ei ollut sitä mitä sen olisi pitänyt olla, SaiPa-luotsi Heikki Mälkiä pohdiskeli ensimmäistä erää.
Fandulin lisäksi myös Ässien nelosketjusta löytyi tuttua yritystä ja tuo ketju saikin ansaitun kunnian viimeistellä porilaisten avausmaalin. Matti Kuparinen ja Kristian Kuusela kaivoivat kiekon kulmassa Tuomo Harjulalle, joka kiersi vapaasti maalin ja pisti vanhanaikaisella patapaidat helpohkosti maalin johtoon.
Koska pelissä oli vahvaa tasatahtista lykkimistä sekä vuoroin vieraissa –meininkiä, syntyikin SaiPan tasoitus luonnollisesti reilun minuutin päästä ottelun avausosumasta. Timo Hirvonen lähetti keskialueelta Mika Kauppisen vauhtiin. Kauppinen nousi hyökkäysalueelle Atte Vallin roikkuessa iholla kiinni. Vallin nojailu oli kuitenkin niin hentoa, että Kauppinen pääsi ujuttamaan jonkinlaisen laukauksen, joka livahti helponoloisesti ohi Lassilan.
Värisävyjä harmaaseen peliin
Toisen erän alussa SaiPa hukkasi pasmansa. Keskialueen puolustus hajosi ja Ässät pääsikin vyöryttämään vahvasti keltapaitojen päädyssä. Lopulta SaiPan Matti Hana joutui rikkomaan kahdesti saman vaihdon aikana saaden ansaitusti 2+2 minuuttia. Kun vielä hetkeä myöhemmin Juha Pursiainen huitoi Mika Ronttia kasvoihin, pääsi Ässät hakemaan johto-osumaa kahden miehen ylivoimalla.
Porilaisten ylivoima pyöri tällä kertaa sen verran ansiokkaasti, että maalia osasi jopa odottaa. Peruskuvion päätteeksi Pasi Peltonen antoi poikittaissyötön Steve Shirreffsille, joka tälläsi voimalla kiekon ohi Myllyksen. 2-1-maalin jälkeen Ässien ylivoima siis edelleen jatkui ja joukkueella oli myös muutama mainio tilaisuus mennä saman tien kahden maalin karkumatkalla. Sellainen ei kuitenkaan sopinut tämän pelin luonteelle.
Niinpä SaiPa kuittasi melkeinpä välittömästi jäähyistä selvittyään. Tällä kertaa Atte Valli ei saanut laidalta nousevaa Vladimir Machuldaa aisoihin, vaan tsekki kiersi nuoren patapakin helposti ja heitti nappisyötön maalille Kauppiselle, joka pääsi nostamaan toisella maalillaan sputnikit tasoihin.
Vjatsheslav Fandul oli toisessa erässä ehtinyt hukkaamaan jo kolmannenkin maalipaikkansa ja sitä myöten sen alussa kukkineen pelihuumorinsakin. Niinpä ilmeisen turhautunut latvialainen tempaisikin erän puolivälissä ottelulle käännekohtaa tai vähintäänkin mahdollisuutta siihen. Porilaisten avaussyöttö Fandulille meni pitkäksi, mutta mies polki kiekon perään kolmen keltapaidan keskelle. Havaittuaan tilanteen mahdottomuuden Fandul iski voimalla idioottimaisen poikittaisen mailan Petri Kokon selkään tilanteen ollessa varsinaisesti jo ohi. Siihen loppui niin Kokon kuin Fandulinkin peli. Päätuomari Aleksi Rantala ei tilannetta havainnut, mutta linjatuomareiden kanssa keskusteltuaan hän heitti Fandulin ansaitusti ulos. Samalla Fandulille tuli kymppitili täyteen, joten hän ei ole käytettävissä lauantaina Kärppiä vastaan.
- Tarkempaa tietoa Kokon vamman vakavuudesta ei vielä ole, mutta tuskinpa hän huomenna pelaa, Heikki Mälkiä harmitteli.
SaiPa pääsi siis viiden minuutin ylivoimalla ja joukkueen pakkopeli pyörikin varsinkin rangaistuksen alussa mallikkaasti. Ongelmana oli vain se, että laukaukset jäivät liian vähiin. Hetken näytti jo siltä, että SaiPan ote ylivoimasta herpaantuu ja Ässät kestää, mutta lopulta Antti Bruunin löysähkö ranneveto siniviivalta yllätti Lassilan. Tilanteessa lähinnä Ässien Antti Boman oli Lassilan edessä tekemässä maskia, joten lappeenrantalaisten ei tarvinnut itse uhrautua niin likaisiin hommiin.
SaiPa oli siis kahdesti kuitannut Ässien johtomaalin nopeasti ja nyt oli Ässien vuoro toistaa tuo temppu. Porilaiset pääsivät ylivoimahyökkäykseen ja Jari Korpisalo pysäytti pelin laitaan jääden odottamaan toista aaltoa. Sellainen myös tuli Shirreffsin muodossa, jolle avautui Korpisalon syötöstä avopaikka. Myllys torjui Shirreffsin vedon puolittain, jonka jälkeen jenkkipakki pääsi itse sutimaan irtokiekon verkkoon. SaiPa-pakkeja tilanteessa ei näkynyt lähimainkaan.
- Ässät taisi tehdä kolme maalia tuollaisista toisen aallon tilanteista. Siltä osin meidän merkkauspelimme kyllä epäonnistui tänään täysin, Mälkiä mietiskeli.
Jännitys huipentuu
Kolmannen erän alussa SaiPa meni taas maalin johtoon ja Isomäessä taisi moni jo mietiskellä, että siinäkö se nyt oli sinetti tälle pelille tai jopa tälle kaudelle. Eipä kuitenkaan ollut.
Mika Toivola oli kolmanteen erään laittanut Atte Vallin penkille ja Iikka Törnvallin hänen tilalleen Jarkko Gladin pariksi. Tuota yritystäkään ei voi sanoa onnistuneeksi, sillä Törnvallin illan toisessa vaihdossa kävi kuten Vallille oli käynyt jo kahdesti. Machulda nousi laidasta, Törnvall oli näennäisesti ihossa kiinni, mutta ei kyennyt eleeseenkään Machuldan pysäyttämiseksi, joten tsekki nousi maalille ja napautti tilanteeksi 3-4. Tuon maalin jälkeen Törnvall palasi penkin päähän pitämään seuraa Vallille ja Ässät pelasikin loppuottelun viidellä puolustajalla.
- Tosiasia on se, että meidän seitsemästä pakista viidellä oli tänään surkea ilta. Mutta nuo nuorten poikien virheet olivat sellaisia, joita me ei yksinkertaisesti kestetä. Tämän suhteen meillä on ryhdistäytymisen paikka. Meidän on pakko saada nämä nuoretkin pelaamaan liigan edellyttämällä tasolla, Mika Toivola antoi suoraa palautetta.
SaiPa pääsi virittelemään voittotunnelmiaan vain parin minuutin ajan kunnes taas paukkui. Ja tälläkin kertaa Mälkiän manaamasta toisesta aallosta. Nyt Juha Kiilholma pysäytti pelin ja antoi poikittaissyötön takaa nousseelle Jarkko Gladille. Niin helposti SaiPa-puolustus avautui, ettei Mälkiän manauksia tarvitse ihmetellä. Glad kiitti avopaikastaan, otti muutaman potkun ja pisti kiekon tarkasti sisään. Se olikin Gladin ensimmäinen maali sitten syyskuisen kerran elämässä -osuman jälkeen.
Tämän jälkeen pelattiin lähes 10 minuuttia tasatahtiin ilman maalia. Tässä vaiheessa peli oli yllättävänkin avointa ja molemmille tuli paikkoja. Maalittoman jakson päätti lopulta Marko Kivenmäki, joka pääsi ilman estelyitä iskemään kiekon maalin kulmalta Myllyksen patjojen alta vain vaivoin maaliviivan yli. Jännitys tiivistyi, kun päätuomari Rantala kävi tarkastamassa tilanteen videolta. Kiekko keskelle, näytti Rantala ja Isomäki ulvoi.
Siihen loppuikin sopuisa tasatahtiin pelailu. Vastoin ottelun kuvaa SaiPa ei tekaissutkaan nopeaa tasoitusmaalia, eikä tekaissut sitä siis lopulta lainkaan. Mahdollisuuksia joukkueella kyllä oli, mutta oma epätarkkuus sekä Ässien uhrautuvaisuus estivät tasoituksen. Tässä vaiheessa myös Teemu Lassila terästäytyi taas muutamaan tärkeään torjuntaan.
SaiPa käytti aikalisän, otti Myllyksen pariinkin otteeseen pois, vyörytti peliä Ässien päätyyn, mutta tällä kertaa ei vain onni ollut myötä. Kolmannessa erässä SaiPa kilautti ässämaalin tolppiakin kahdesti, eikä kokonaisuutenakaan ajatellen joukkueen tasoitus olisi ollut mitenkään vääryys.
- Takkiin tuli ja virheitä tehtiin, mutta siitä kuitenkin kiitos, että hyvin pojat taistelivat loppuun saakka. Ei tässä tarvitse päätä pensaaseen laittaa. Huomenna sitten lähdetään parantamaan Raumalle ja haetaan pisteitä sieltä, Mälkiä summasi.
- Olisihan tämä tosiaan voinut päättyä miten vain, yhtä hyvin olisi voitu hävitä maalilla. Ei tässä pelissä kyllä mikään muu sitten mennytkään käsikirjoituksen mukaan kuin lopputulos, Toivola mietiskeli.
-Ei me kyllä voida pelata tällä tavalla. Meillä oli kauden tärkein peli tässä ja pelattiin noin heikosti ja tehtiin noin paljon virheitä
- Huomiseksi on pakko ryhdistäytyä ja pelata paremmin. Viiteen maaliin voi olla tyytyväinen, mutta toisaalta kyllä meidän pelistä kertoo paljon tuokin, että pakit vastasivat noin vahvasti tehoista. Ja neljä maalia omiin ei puolestaan ole tällaisessa pelissä mitenkään hyväksyttävää, pataluotsi jatkoi kritisointiaan.
- Mielestäni meillä oli ihan hyvin asennetta tänäänkin. IFK:ta vastaa oltiin parempia, mutta siihen peliin verrattuna lähtökohta oli tietysti paljon vaikeampi esim. painetilan kannalta. Mutta ei meillä kukaan voi valita ketä vastaan pelaa täysillä ja ketä vastaan ei, ei meillä ole sellaiseen materiaalia, eikä meillä ole varaa pitää sellaisia vapaamatkustajia joukkueessa. Mutta mielestäni se ei kyllä tänään ollut asenteesta kiinni, Toivola päätti.
Shirreffs, Machulda ja Rantala
Voittonsa ansiosta Ässät nousi ohi JYPin ja näin ollen taas pudotuspeliviivan paremmalle puolelle. Samalla SaiPa jäi jo kolmen pisteen päähän. Henkisesti SaiPa-voitto olikin varmasti todella merkittävä patapakalle. Nyt lienee taas hieman helpompi jatkaa taistelua kohti tavoitetta. Toisaalta, sen verran kehnoa pelaaminen oli, ettei voitosta kannata liiemmin hämääntyä. Paljon on parannettavaa.
Ässien tehomieheksi nousivat kahden pisteen Steve Shirreffs, Jarkko Glad ja Martin Bergeron. Näistä Shirreffs ja Glad olivatkin huonon patapuolustuksen kärkinimiä myös omalla alueella. Bergeronkin on pelannut paljon huonompiakin pelejä, joten sikäli hän ainakin tällä kertaa onnistui oikeassa paikassa. Fandulin ulosajon myötä Bergeronin vastuu kasvoi välillä kohtuuttomankin suureksi. Muista miehistä Pasi Tuominen ansaitsee tunnustuksen raadannastaan. Lopussa Bergeron antoi Tuomiselle vielä mahdollisuuden saada palkinto työstään tarjoamalla syötön tyhjän maalin odottaessa edessä, mutta nähtävästi Tuominen onnistuu tällä kaudella vain JYPiä vastaan.
Toisen pelinsä maalissa pelannut Teemu Lassila ei täysin vakuuttanut. Muutama maali olisi kenties ollut otettavissa. Plussaa kuitenkin siitä, että loppuhetkillä hän pisti luukut kiinni.
Korkeita arvosanoja ei voi antaa myöskään SaiPa-vahti Jarmo Myllykselle. Yllättävänkin epävarmaa pelaamista, ja myös muutama Myllyksen taakse livahtaneista kiekoista olisi ollut otettavissa.
Vladimir Machulda näyttää syttyneen valmentajanvaihdoksesta. Mies on selkeästi palaamassa tasolleen ja oli ainakin tänään kiekollisena jatkuva riesa Ässille. Ketjukaverit Mika Kauppinen ja Timo Hirvonen antoivat Machuldalle hyvää taustatukea. Myös toinen tsekki Petr Sachl oli taas hyvällä pelipäällä tehden voimakkaalla otteellaan Ässien olon usein aika tukalaksi.
Yksi illan onnistujista oli päätuomari Aleksi Rantala. Nyt ei nähty mitään showta, vaan linjakasta tuomarityöskentelyä, jolla mies piti homman hienosti hanskassaan. Rantalalla oli myös sopivasti pokkaa tehdä koviakin ratkaisuja, kuten Fandulin tapauksessa tai sitä ennen viheltäessään kolme peräkkäistä SaiPa-jäähyjä. Lisää näitä aleksirantaloita raitapaitaan, kiitos!
Molemmat ovat tulessa taas heti lauantaina. SaiPa jatkaa länsirannikon kiertuettaan matkaamalla Äijänsuolle Lukon vieraaksi. Ässät puolestaan lähti heti pelin jälkeen Vaasaan, jossa joukkue yöpyy jatkaen sieltä aamulla matkaansa Ouluun. Nyt nähdyillä esityksillä sen paremmin SaiPalle kuin Ässillekään ei ole luvassa lisäpisteitä.