Samanlaista alkua kuin edellisellä kerralla Porissa Pelicansia vastaan, ei tällä kertaa nähty. Usein ollaan totuttu siihen, että Ässät painaa alussa kovaa päälle, tällä kertaa tyydyttiin kuitenkin hieman varovaisempaan hyökkäyspeliin ja pyrittiin ennemminkin pitämään oma pää puhtaana.
Avausmaali nähtiin, kun Ässät pääsi pelaamaan ylivoimaa hieman ennen erän puoliväliä. Tilanteessa pääsi Teemu Virkkunen tamperelaispuolustuksen keskeltä livahtamaan yksin läpi ja laittoi kiekon ohi Tapparan maalia vartioineen Mika Lehdon. Syöttöpisteet osumaan saivat Antti Boman sekä Vjatseslav Fandul. Maali voidaan osittain laittaa myös puolustajien piikkiin.
Toista osumaa saatiin odottaa aivan erän viime hetkille asti. Tällä kertaa oli asialla viime aikoina mukavasti tehoja kerännyt Ässien ykkösketju. Nyt oli Jari Korpisalon vuoro laittaa kiekko verkkoon, hienon alustuksen osumaan tekivät Martin Bergeron sekä Marko Kivenmäki.
Kokonaisuudessaan avauserä oli Ässien hallintaa. Paikkoja oli useampaankin osumaan. Vjatseslav Fandulin johtama ketju, jossa laidoilla pelasivat Teemu Virkkunen sekä Pasi Tuominen, loi muutaman vaarallisen paikan vierasjoukkueen maalille. Tällä kertaa torjuntavuorossa ollut Mika Lehto oli kuitenkin erittäin terävässä kunnossa, esittäen muutaman tyylikkään reaktiotorjunnan. Huono ei ollut myöskään toisessa päässä Matti Järvinen, joka osoitti puheet Ässien maalivahtikriisistä ainakin tämän illan osalta ylimitoitetuiksi.
Tapparalle tarjottiin siimaa toisessa erässä
Kotijoukkueen ongelma on usein tällä kaudella ollut toinen erä, jossa ote on herpaantunut ja vastustaja on päässyt rinnalle tai ohi. Lähellä se oli tälläkin kertaa, siitäkin huolimatta, että erä alkoi mukavasti. Vain runsaan minuutin pelin jälkeen pääsi tällä kertaa Vjatsheslav Fandul rokottamaan tamperelaisia kolmannen kerran, Teemu Virkkusen esityöstä. Fandul pääsi lähes nokikkain Lehdon kanssa ja onnistui laittamaan kiekon ex-porilaisen jalkojen välistä verkkoon.
Turvallisen tuntuisessa johdossa Ässien ote kuitenkin lipsui ja varsinkin omassa päässä sattui kaamea määrä virheitä. Osittain hyvän onnen, mutta myös Järvisen torjuntojen ansiosta ei Tappara kuitenkaan päässyt erässä rokottamaan kuin kerran.
Kun oltiin pelattu hieman päälle kuusi minuuttia, iski toista otteluaan Tapparan riveissä pelannut Mike Stapleton maalin kulmalta kavennuksen Petri Variksen syötöstä. Tilanne aiheutti runsaasti spekulointia siitä, potkaisiko Stapleton kiekon maaliin. Samankaltainen tilannehan tarkistettiin Ässät-HIFK ottelussa videolta, mutta tällä kertaa päätuomari Reijo Ringbom kuitenkin hyväksyi osuman välittömästi.
Erän lopussa koettiin porilaisittain myös pelon sekaisia hetkiä. Noin viisi minuuttia ennen taukosummeria ajoi Mikko Pukka Ässien kultakypärää pitävän Marko Kivenmäen pää edellä laitaan ja sai tilanteesta 2+10 minuutin rangaistuksen. Kotijoukkueen onneksi ”Mave” ei tilanteessa itseään loukannut. Puolustaja Steve Shirrefs sen sijaan joutui jättämään kentän telottuaan polvensa. Ennestään selkäänsä potenut pakki ei todennäköisesti ole käytettävissä lauantaina Lukkoa vastaan Porissa.
Vieraiden kiri alkoi viime hetkillä
Päätöserä oli toimintaa täynnä. Runsaan kahdeksan minuutin pelin jälkeen tapahtui ensimmäisen kerran. Liigan kovaotteisimpiin pelaajiin kuuluva Miska Kangasniemi ajoi Teemu Virkkusen sääntöjen vastaisesti laitaan ja sai teostaan 5+20 minuutin rangaistuksen. Virkkunen selvisi porilaisten onneksi tilanteesta säikähdyksellä. Loistavasta mahdollisuudesta huolimatta ei Ässät saanut ylivoimalla juuri mitään aikaiseksi.
Jääkiekossa käy usein niin että kun et itse tee paikoista maalia, kaveri käyttää hetken päästä oman mahdollisuutensa. Näin myös tällä kertaa. Kun runsaat viisi minuuttia oli erää jäljellä, osui Atte Valli vihellyksen jälkeen Tapparan pelaajaa mailalla kasvoihin ja sai 2+2 minuutin rangaistuksen. Vieraat käyttivät ylivoiman tylyllä tavalla hyväkseen. Ensiksi Dale Clarke laukoi ranteella kiekon ohi pahassa maskissa olleen Järvisen ja kavensi pelin numeroihin 3-2. Syöttöpisteet merkattiin Petri Varikselle sekä Pasi Petriläiselle.
Clarken osumasta vain 33 sekuntia myöhemmin laittoi Johannes Alanen kiekon verkkoon Marko Ojasen syötöstä. Näin oli Ässien turvalliselta tuntunut johto kuivunut nopeasti kasaan. Lähellä oli, ettei Tappara vienyt koko pistepottia mukanaan, sillä epäselvän tilanteen jälkeen tarkistettiin katsomoon maalilta näyttänyt tilanne videolta noin minuutti Alasen osuman jälkeen. Tällä kertaa Ässät kuitenkin säästyi takaiskulta.
Jatkoaika toi ratkaisun
Jos oli kolmas erä vaiheikas, oli sitä myös jatkoaika. Ensimmäinen paikka ratkaisuun syntyi vieraiden Aleksander Barkoville, joka pääsi yksin läpi, mutta ei kuitenkaan onnistunut ohittamaan Järvistä. Tilanteessa oli Barkovilla parikin mahdollisuutta laittaa kiekko maalin, mutta kun ei onnistu niin ei onnistu.
Jos kolmannessa erässä Tappara kuittasi oman mahdollisuutensa, oli jatkoajalla isäntien vuoro. Kun peliä oli jäljellä enää vajaat puoli minuuttia, suti paljon urakoinut Jarkko Glad kiekon maalin edestä ohi Lehdon ja ratkaisi Ässille 4-3 voiton. Tilanteen alusti vapaaseen paikkaan päässyt Pekka Kangasalusta, jonka yrityksen Lehto onnistui vielä torjumaan. Kangasalustan lisäksi syöttöpisteen osumaan sai hyvän pelin pelannut Teemu Virkkunen.
Tuomarilinja nousi jälleen otsikoihin
Lopun huikeasta kiristä ja saavutetusta pisteestä huolimatta ei Tapparan valmentaja Mika Saarinen ollut tyytyväinen joukkueensa suoritukseen.
- Olen tosi tyytymätön meidän suoritukseen, siihen millä otteella me tähän peliin tultiin. Tiedettiin kuitenkin suurinpiirtein mitä täällä tapahtuu ja oltiin hyvin valmistauduttu mutta suoritus ei sitä osoittanut ja siksi tulos oli tämä, kommentoi Saarinen Tapparan peliä tämän illan osalta.
Saarisella oli sanansa sanottavana myös tuomarityöskentelystä.
- Olen huomannut että kun arvion antaa median välityksellä se osuu usein omaan nilkkaan. En malta kuitenkaan olla sanomatta sitä että, kun peliä painetaan koko ajan toisessa päässä, sitä ei millään tavalla palkita, vaan hyväksytään se että kun toinen joukkue hallitsee peliä, annetaan puolustukselle enemmän mahdollisuuksia, että peli pysyisi tyylikkäänä.
-Ensimmäinen rangaistus, kun vastustajalle tänään tuomittiin osoitti hyvin sen, että jos he eivät olisi saaneet siitä läpiajoa niin siitä ei olisi tullut myöskään rangaistusta. Se viive aiheutti yleisössä kauhean kohinan, kun rike oli jo tapahtunut sekuntia aikaisemmin. Se ei kuitenkaan selitä tätä tulosta. Se on vaan mun mielestä valitettava ilmiö joka on näkyvissä. En tiedä, varmaan pitäisi vaan alkaa puolustamaan enemmän, että vältyttäisiin jäähyaitiolta. Me ollaan kuitenkin tässä liigassa istuttu ylivoimaisesti eniten jäähyjä, jopa 80 alivoimaa enemmän kuin muutama muu joukkue. Tässä pelimäärässä se on kohtuuttoman paljon. Varmaan täytyisi tyytyä vaan peruuttelemaan ja puolustamaan, että saisi pelata ylivoimaakin vähän enemmän, vuodatti Saarinen kysyttäessä tuomaritoiminnasta.
Mika Toivola taas harmitteli menetettyjä mahdollisuuksia ratkaista ottelu jo varsinaisella peliajalla.
- Eka erä oli mun mielestä meiltä tosi hyvä, oltaisiin voitu ratkaista peli siinä, mutta ei saatu sitä neljättä maalia tehtyä. Täytyy kyllä myöntää, että Tappara tuli tosi kovaa kaksi erää ja kyllä meidän materiaali joutuikin tosi koville. Viimeisessä tilanteessa kaveri teki kaksi maalia samaan ylivoimaan, se osoitti vaan sen, että ei ollut pakkien peluuttajalla paljon valinnan varaa, kun oli neljä pakkia vaan pelikykyisiä. Kyllä me jatkoajalla sitten lähdettiin selkeästi hakemaan maalia. Tappara on hyvä joukkue ja tulee olemaan kuuden joukossa, antoi Toivola tunnustusta myös vastustajalle.
Ihmetystä herätti myös se miksi esitys tahtopuolella oli aivan eri tasoa kuin keskiviikkona Espoossa.
- Kyllä meidän pitää joukkueen kanssa keskustella siitä minkä takia me valitaan pelejä mihin me laitetaan itsemme likoon ja mihin ei. Joukkueena Tappara kyllä sytyttää Ässät, mutta ei se kelpaa selitykseksi, meidän pitää joka ilta laittaa sata lasiin jos meinataan kahdeksan joukkoon nousta, ihmetteli myös Toivola joukkueensa otteiden ailahtelemista.
Matti Järvinen sai hyvistä otteistaan ansaittuja kehuja Toivolalta.
- Loistava peli Masalta, ei voi muuta sanoa. Todella hienoja koppeja, vaikka pari kertaa sattui junnumaista hötkyilyä, josta johtuen kiekot katoili, mutta onneksi tänään oli tuurikin meidän puolella.
Samaan hengenvetoon Toivola totesi, että tällä hetkellä vaikuttaa siltä että Järvinen pelaa myös Lukkoa vastaan, mutta korosti kuitenkin että lopullinen päätös tehdään vasta lauantaina aamulla.
Tuomarityöskentelyä Toivola kommentoi seuraavasti.
- Kaveri teki ensimmäisen maalin, se oli selvä potku meidän mielestä. Tosin en ole nähnyt nauhaa vielä, sieltä sen sitten näkee. Pää edellä meidän jätkä laitaan, taju melkein kankaalle, siitä kakkonen. Jatkoajalla Kivenmäki koukattiin selkeästi ja selitys oli että just mä annoin 5+20 niille. Mun mielestä se ei ole pelin henki.
Steve Shirrefsin polvi petti toisessa erässä, Toivolan mukaan vamma johtuu osittain myös kovasta kuormituksesta.
- Me ollaan nyt sellaisessa jamassa, että tällaisia sattuu, koska täytyy muistaa, että Shirrefs-Peltonen akseli, osittain myös Glad pelaa yli 25 minuuttia per peli. Valitettavasti kuormitustaso heillä on tällä hetkellä erittäin korkea. Se oli ihan pelitilanne. Ilmeisesti ei ole kuitenkaan kovin paha vamma, toivotaan ainakin.