Kotijoukkue Ässien lähtökohdat torstain peliin ovat varsin vaikeat. Patapakka kävi keskiviikkona ottamassa tärkeässä pelissä kuokkaansa Bluesilta maalein 4-1.
Teemu Lassilan palattua Turkuun pääsi A-nuorissa edukseen esiintynyt Tommi Tervo taas myös edustusjoukkueen maalille. Tervosta ei kuitenkaan ollut Ässien pelastajaksi, sillä avauserässä taakse livahti kolme helpohkoa laukausta, ja Blues karkasi tavoittamattomiin. Toiseen erään Ässien maalille tuli Matti Järvinen, joka siis joutuikin antautumaan vain kerran.
Pelkästään Tervoon Ässät ei kuitenkaan kaatunut, sillä muukin joukkue pelasi varsin vaisusti. Joten noista lähtökohdista tiukka valmistautuminen merkitykselliseen taistoon Tapparaa vastaan ei ole helppo paikka.
Edellisen kerran patapakka luisteli Isomäen jäälle viime lauantaina, kun sarjajumbo Pelicans mittasi porilaisten asenteen. Helppoa ei Ässillä missään tapauksessa ollut, vaikka voitto irtosikin numeroin 5-2. Suurin syy siihen oli ykkösketjun hyvä iltapuhde. Ketju Marko Kivenmäki-Martin Bergeron-Jari Korpisalo keräsi yhteensä tehot 3+4 ja käytännössä ratkaisi ottelun joukkueelleen. Mielenkiintoista onkin nähdä millaisiin suorituksiin kolmikko pystyy samoista sijoista taistelevia joukkueita vastaan. Osittain ylivoimalla hankitut tehot sarjassa viimeisenä olevaa ryhmää vastaan eivät anna täyttä kuvaa trion nykykunnosta.
Toinen merkityksellinen asia Ässien kannalta on oman pään pitävyys. Scott Langkowia paikkaamaan saapunut Teemu Lassila pelasi ainakin tällä erää viimeisen ottelunsa patapaidassa ja palasi takaisin Turkuun. Bluesia vastaan porilaisten maalilla aloitti siis Tervo, mutta hänen epäonnistumisensa myötä on oletettavaa, että Järvinen saa torjuntavastuun torstaina. Ässien oma kasvatti on kuitenkin saanut Langkowin loukkaantumisen jälkeen niin vähän vastuuta, että hänenkin pelikuntonsa on pienoinen arvoitus.
Lassilan vuokra-aika loppui hieman huonona ajankohtana, koska edessä oli tärkeä kolmen ottelun jakso. Ensiksi kohdattiin Blues, sen jälkeen Tappara ja huipennuksena lauantaina Rauman Lukko. Näistä peleistä olisi oleellista ottaa ainakin neljä pistettä, etteivät muut samoilla sijoilla pyörivät joukkueet pääsisi karkuun. Siihen tarvitaan kuitenkin hyvää maalivahtipeliä, helppoja osumia ei ole varaa antaa.
Isomäen yleisölle esittäytynee torstaina myös viime kaudelta tuttu puolustaja Pekka Kangasalusta. Mies pelasi porilaisten riveissä jo keskiviikkona Espoossa ja on oletettavaa että try-out jakso jatkuu Tappara ottelun merkeissä. Kangasalustan viime kausi katkesi harmittavasti vakavaan polvivammaan kun miehen luistin juuttui jäässä olleeseen railoon ja aiheutti kierukan sekä eturistisiteen leviämisen. Alkukauden ”Parru” on harjoitellut Tamperelaisen HC Montrealin riveissä. Keskiviikkona Kangasalusta korvasi kokoonpanossa viime aikoina haparoineen Atte Vallin. Alun perin Ilveksestä lähtenyt Kangasalusta pystyy auttamaan joukkuetta varsinkin fyysisessä pelissä. Olisi epärealistista odottaa Kangasalustan paikkaavan aukkoa jonka loukkaantunut Oleg Sorokins jätti porilaisten alakertaan.
Tamperelaisilla alla kolme voittoa
Mika Saarisen johtama tamperelaisryhmä saapuu Poriin varmasti luottavaisin mielin, onhan joukkueella allaan kolme voittoa. Kuten todettua, edellisen kerran Tappara pelasi tiistaina jolloin SaiPa kaatui Hakametsässä maalein 4-2. Joukkueen hahmo ottelussa oli 2+1 tehot kirjauttanut Stefan Öhman. Vaisumman alkukauden jälkeen vahvaan vireeseen äitynyt ruotsalainen on syytä ottaa Ässienkin leirissä tosissaan. Mies on kerännyt kauden aikana tehot 13+13=26 joka kertoo hyvien pisteiden lisäksi myös sen että kyseessä on monipuolinen pelaaja. Saldo jää viisi pistettä porilaisten pörssiä johtavasta Marko Kivenmäestä. Muihin onnistujiin lukeutui maalilla hyvin torjunut Sasu Hovi. Tältä pohjalta voisi epäillä että Hovi aloittaa myös Ässiä vastaan, mutta mahdollista toki on että kaukalossa nähdään hänen sijastaan Mika Lehto. Joka tapauksessa Tapparalla on jalkeilla hyvä maalivahtikaksikko.
Kun Tappara edellisen kerran vieraili Porissa, tarjoiltiin yleisölle sekavaa viihdettä. Vierailijat tuntuivat menevän menojaan jo ensimmäisessä erässä, mutta Ässien toisen erän rynnistyksen ansiosta ottelusta muodostui vielä jännittävä kamppailu. Lokakuun lopulla pisteet kuitenkin matkasivat Tampereelle maalein 4-5.
Torstaina nähdään myös kirvesrintojen riveissä uusi mies. Tiistaina debyyttinsä Tapparan väreissä tehnyt kokenut sentteri Mike Stapleton esiintyy toisen kerran tamperelaisten kokoonpanossa. Avausottelussa oli vielä havaittavissa pientä tuntuman puutetta, mutta Stapletonin taidot ja työmoraalin tietäen parempaa on odotettavissa. Miehen odotetaan tuovan Tapparaan kokemusta sekä luonnollisesti myös tehoja heikohkosti kulkeneeseen ylivoimapeliin. SaiPaa vastaan Stapleton pelasi Janne Ojasen sekä Petri Variksen kanssa, nähtäväksi jää onko koostumus sama Ässiä vastaan. Parempi ratkaisu voisi olla miesten sirotteleminen eri ketjuihin jolloin ainakin liikettä saataisiin jokaisen vierelle enemmän. Kun lisäksi otetaan huomioon Ojasen keskenkuntoisuus ja Variksen alisuorittaminen, tuntuisi ratkaisu perustellulta.