Kuusela sai maalin eteen syötön Teemu Ramstedtilta ja nosti rystyltä kiekon ylös.
- Molemmissa maaleissa minulle pelattiin hyvät paikat, Kuusela kiitteli.
Bluesin kannalta kolmannen erän alku oli shokeeraava. Pelicans iski alta seitsemän minuutin kolme maalia, ja käänsi ottelun 3-4-tappioasemasta 6-4-johdoksi. Blues nousi kuitenkin vielä tasoihin.
- Tämä oli hyvä luonteenosoitus joukkueelta, totesi Bluesin apuvalmentaja Mikko Saarinen.
- Kaikesta huolimatta pitää nauttia tuloksesta, tästä parannetaan itseluottamusta ja pelirohkeutta.
Kiihtyvä maalitahti
Maalit lisääntyivät erä erältä. Avauserässä osumia iskettiin kolme. Dale Clarken viivaveto kimposi maalin edessä kaatuneesta Tommi Huhtalasta sisään, kun Pelicans osui Teemu Rinkisen vastahyökkäysosumalla sekä Joonas Jalvannin lämärillä siniviivalta.
Toisessa erässä osuttiin jo neljästi. Joakim Eriksson toi Bluesin tasoihin maanmiehensä Mika Hannulan syötöstä. Tilanteen alusti hienosti Ville Varakas, joka tosin jäi ilman tehopistettä ruotsalaisten syötellessä keskenään. Pelicansin KooKoo-apu Toni Niemi vei uransa toisella liigamaalilla lahtelaiset jälleen johtoon, mutta Blues käänsi vielä taukotilanteeksi 4-3.
Joni Töykkälän syöttöyritys meni Markus Seikolan kautta maaliin, ja Kristian Kuusela pääsi laukomaan Teemu Ramstedtin poikittaissyötöstä tyhjään maaliin.
Maalivahti vaihtoon ja uuteen nousuun
Ryan Lasch oli pelipäällä kolmannen erän alussa. Ensin hän tasoitti pelin osumalla, joka kuumensi Blues-leiriä, joka oletti kiekon olevan Lars Voldenin hallussa. Hän sai myös syöttöpisteen sitä seuranneeseen Matias Lopin osumaan. Tässä vaiheessa Blues otti Voldenin pois maaliltaan ja Jonathan Iilahti pääsi tekemään liigadebyyttinsä.
Alku ei ollut hyvä, sillä Tomi Sallisen rangaistuksen aikana Lasch teki illan toisen osumansa maalinedusruuhkasta. Blues ei kuitenkaan lannistunut tästä, vaan alle neljä minuuttia myöhemmin peli oli jälleen tasan. Toni Kähkönen kavensi yksilösuorituksen jälkeen ja Jani Hakanpää laukoi Joni Töykkälän tarjoamasta vastakiekosta pelin tasoihin.
Tämän jälkeen molemmille tarjottiin vielä yksi ylivoima, mutta tuloksetta. Pelicansin Jan Latvala pääsi yksin läpi alivoimalla, kun peräti neljän takaiskumaalin aikana jäällä olleelta Harri Ilvoselta katkesi maila laukauksessa. Iilahti teki kuitenkin tärkeän torjunnan ja peli meni jatkoajalle.
Kommentteja pelistä ja poissaoloista
13 maalin ottelua kuvaillaan helposti yleisön unelmaksi ja valmentajien painajaiseksi.
- Olihan se peli Hollywood-kiekkoa. On pakko skarpata puolustamista, kun menee seitsemän omiin. Taisteltiin hyvin, mutta virheitä tuli liikaa. Tässä käy kyllä puolustusta sääliksi, Pelicansin valmentaja Riku-Petteri Lehtonen totesi.
Kai Suikkasen toimitsijakiellon myötä yleensä katsomovalmentajana toimiva Pasi Nurminen oli myös vaihtoaitiossa.
- Oli se hyvä saada Nupe mukaan, yksin on aika vaikea palettia hoitaa. Onneksi hänellä on kokemusta pakkien peluuttamisesta, Lehtonen kiitteli.
- Kaikkeahan sitä sattui ja tapahtui. Joukkueella on ollut henkisesti kovia pelejä, kun on tullut maalin tappioita, Saarinen arvioi Bluesin puolesta peliä.
Pelicansilta kolmen puolustajan pelikielto ja yhden loukkaantuminen johtivat siihen, että lainamiehiä tarvittiin. Lehtonen oli kuitenkin sitä mieltä, että uudet miehet oppivat pelisysteemin hyvin, eikä pistänyt epäonnistumisia sen piikkiin.
Saarisen mukaan Bluesin joukkueessa ei käsitelty Pelicansin poissaoloja.
- Ei mitään näkyvää ollut. Tottakai jokainen lukee juttuja lehdistä, mutta kyllä me lähdimme peliin oman historiamme kautta.
Blues pelaa seuraavan pelinsä Hakametsässä Ilveksen vieraana perjantaina. Pelicans on seuraavan kerran tositoimissa päivää myöhemmin, kun Lahdessa vieraana on KalPa. Siinä pelissä joukkue saa pelikiellosta mukaan Arttu Luttisen ja Justin Hodgmanin, mutta muuten tilanne on arvoitus.
- KooKoon miehet eivät todennäköisesti ole mukana, Lehtonen myönsi.
Myös Pelicansin ykkösmaalivahti, lonkkavaivan takia sivussa ollut Niko Hovinen elätteli toiveita paluusta lauantaiksi.
Bluesin otteissa on myös näkynyt selvästi ykkösvahti Petri Koiviston poissaolo. Voldenin otteet ovat olleet kaikkea muuta kuin vakuuttavia, ja todennäköisenä voi pitää Iilahden esiintymistä Blues-maalilla perjantaina.