Ilves pelasi tiistaina viisaasti ja kaappasi mukaansa ansaitut vieraspisteet Ilmalasta. Tamperelaiset puolustivat viisaasti, ja hyödynsivät vastahyökkäykset todella hyvin. Joukkueen päävalmentaja Seppo Hiitelä oli ottelun jälkeen tyytyväinen omiensa otteisiin.
– Vähän hidas startti ekassa erässä, mutta toisesta erästä lähtien päästiin hyvin peliin kiinni. Erityisen iloinen mä olen siitä pelistä, kun me päästiin 4-2-johtoon. Jokereilla ei käytännössä ollut sen jälkeen kovin montaa paikkaa tehdä maalia.
– Joukkue on kasvanut, ja tänään pystyttiin pelaamaan johtoasemassa. Lauantaina Ässiä vastaan menetettiin johtoasema kolme kertaa, mutta tänään pystyttiin vieraskentällä se säilyttämään.
Jokerien selkäranka katkesi lopullisesti, kun kolmatta erää oli pelattu reilut viisi minuuttia. Kotijoukkue pyöritti ylivoimaa, ja Markus Nordlund nousi kiekon kanssa viivalta. Puolustaja kuitenkin kampattiin jäähyn arvoisesti kumoon, mutta jostain syystä tuomarit eivät jäähyä viheltäneet. Masi Marjamäki ei jäänyt tilanteessa ihmettelemään, vaan karkasi läpiajoon ja iski kiekon komeasti ylävillaan.
– Miten noin selvää kamppia ei vihelletä? Me ollaan hakemassa 3–3-tasoitusta siinä, ja sitten tulee kamppi ja läpiajo siitä. Tuomari sanoi, että Nordlund astui heittäytyvän miehen mailan päälle, mutta se oli se toinen pelaaja joka tökkäs aivan suoraan mailan jalkojen väliin. Katsoin sen äsken vielä videolta, ja ei mun mielestä ton selvempää kamppia voi olla, sadatteli Jokerien päävalmentaja Erkka Westerlund.
Myös otteluvalvoja Karl-Gustav Kaisla myönsi tilanteen olleen väärin tuomittu.
– Se oli ehdottomasti tuomarivirhe, otteluvalvoja kommentoi asiaa ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa.
Kotijoukkueen peli tukossa
Maalin jälkeen narripaitojen peli-ilmeestä oli selvästi aistittavissa ahdistuneisuus ja peli-ilon puute. Peli meni väkinäiseksi, ja yksinkertaistamisen sijaan joukkue yritti yhä vaikeampia kuvioita. Muutama hyvä paikkakin tosin siunaantui, ja niistä ehkä paras Markus Nordlundille. Koko illan maalia jahdannut eurajokelainen ei kuitenkaan onnistunut vieläkään iskemään kauden ensimmäistä maaliaan, vaikka Teuvo Teräväisen tarjoilu oli huippuluokkaa.
– Monella tavalla vois lähestyä tätä peliä, meillä oli aika monta sellaista yksittäistä tilannetta mistä tuli takaiskuja. Toisaalta Ilves taas pystyi liikkumaan hyvin ja olemaan vahva kaksinkamppailussa. Ne tilanteet, mitkä meille kostautui, niin ne tulee tollaisten kaksinkamppailuiden jälkeen.
– Edelleen vaikka selvästi eteenpäin mentiin hyökkäysten päättämisessä, niin ei siltikään riittävä. Melkein jatkoa JYP- ja Lukko-pelille siitä, että pystytään dominoimaan kenttätapahtumia, mutta ei maalikehikon lähellä kummassakaan päässä.
Lopullisesti valot sammuivat, kun Toni Rajala iski illan toisen maalinsa komealla laukauksella yläkulmaan. Laukaus oli toki täysin otettavissa, mutta Jokerien maalilla 19 torjuntaa tililleen kirjauttanut Frans Tuohimaa ei ollut ottelussa parhaimmillaan. Myös Westerlund myönsi asian.
– Kyllä vastustajat saa liian helpolla maaleja meiltä tällä hetkellä. Se on meidän yhteinen murhe, sekä kenttäpelaajien että maalivahdin. Nuorella pojalla tulee nyt aika paljon kuormaa, me ollaan yritetty peluuttaa nyt Zoltan Hetenyitä nyt Vantaalla. Ja meillä on tiedossa, että jossain vaiheessa meidän pitää saada Fransille huilia.
– Me ollaan laskettu, että meillä on kaks hyvää maalivahtia. Ykkösmaalivahti ja nuori poika, jota ajetaan sisään kauden aikana. Nyt meillä on kuitenkin vaan se nuori poika tossa, niin ei se mikään helpoin tilanne on.
Westerlund ei kuitenkaan suostunut painamaan paniikkinappulaa, vaikka Kilpeläisen poissaolo jatkuu ainakin jouluun asti.
– En usko, että hankittaisiin maalivahtia tähän hätään. Me ollaan valittu tää linja, että on nuori porukka ja nuoret saa mahdollisuuden.
Nuoret lupaukset pääosassa ensimmäisessä erässä
Ottelun alussa hallinta oli kotijoukkueella, ja se vyörytti hyökkäyksiä kohti Wiikmanin maalia. Riku Hahlilla oli hyvä paikka viedä Jokerit johtoon, mutta hyökkääjän ohjaus viuhui niukasti ohi takatolpan.
Myös Ilveksellä oli ensimmäisessä erässä paikkansa. Jokerien Jeremy Dehner kompuroi viivalla, ja Rajala pääsi etenemään alueella. Hyökkääjän laukaus oli terävä, mutta Tuohimaa liimasi kiekon räpyläänsä.
Hetkeä myöhemmin Jokerien nuori lupaus Teuvo Teräväinen väläytteli taitojaan, kun 17-vuotias järjesti Ilari Filppulalle oivan tekopaikan. Antti Kangasniemi joutui tilanteessa koukkimaan Filppulaa jäähyn arvoisesti. Heti ylivoiman alussa Nordlund pääsi tälläämään suoraan syötöstä kohti maalia, mutta viime kauden puolustajien maalikuningas ei vieläkään rikkonut kuparistaan tämän kauden osalta.
Kakkosylivoima sen sijaan oli harjoitellut ylivoimakuvioitaan hiukan tarkemmin. Hahl oli siirtää joukkueensa johtoon, kun Jani Ridan ohjauksesta tullut paluukiekko putosi suoraan miehen syliin. Tässä tilanteessa Wiikman oli kuitenkin vielä mukana, ja hän torjui kiekon maalin katolle.
Kuitenkin heti seuraavan aloituksen jälkeen Ilves-vahti sai kaivaa kiekon maalistaan. Jokerien ylivoima toteutti harjoittelemansa kuvion uudelleen, ja osatkin olivat täysin samat. Antti-Jussi Niemi laukoi propellikiekon viivalta ja Rita ohjasi kiekon kohti maalia. Hahl oli kärppänä irtokiekossa ja iski kotijoukkueen johtoon.
Ei kuitenkaan aikakaan, kun Ilves tuli tasoihin. Jokerit menetti kiekon hyökkäyssinisellä, ja Rajala säntäsi välittömästi vastahyökkäykseen. Hyökkääjä laukoi heti sinisen jälkeen, ja grogilasin korkuinen raapaisu livahti helposti Tuohimaan patjan yli.
Ilves yrittää karkuun
Tamperelaiset tulivat toiseen erään huomattavasti kotijoukkuetta paremmalla jalalla, ja Ryan Glenn vei tupsukorvat johtoon vain 40 sekunnin pelin jälkeen. Koko illan pirteästi esiintynyt Joonas Rask käynnisti vastahyökkäyksen ja toi kiekon alueelle. Viivan jälkeen hän heitti kovan ja tarkan syötön suoraan maalin eteen nousseelle Glennille, joka ohjasi maalin suoraan syötöstä sisään.
Seuraavassa vaihdossa Ilves oli siirtyä jo kahden maalin johtoon, kun Mark Lee pääsi koettamaan maalia Ville Koistisen laukauksen paluukiekosta. Tuohimaan komea jalkatorjunta kuitenkin varjeli maalia tällä kertaa. Hetkeä myöhemmin sama kaksikko oli jälleen asialla, kun Lee syötti Koistiselle hyvän tekopaikan toiseen aaltoon.
Nordlundin tuska jatkui edelleen toisessa erässä, ja puolustajan kaikesta tekemisestä huomasi, että apinat selässä ovat kasvaneet aikoja sitten gorilloiksi. Erän puolivälin tienoilla eurajokelainen teki hyvän nousun maalille, mutta ei kuitenkaan onnistunut survomaan kiekkoa ohi Wiikmanin.
Ilves siirtyi kahden maalin johtoon, kun Koistisen siniviivapropelli yllätti maskissa olleen Tuohimaan. Upean esityön maaliin teki Jesse Niinimäki, joka syöksymällä sai huitaistua kiekon Koistisen lapaan. Heti maalin jälkeisessä vaihdossa Janne Lahdella oli paikka kaventaa, mutta Wiikman sai juuri ja juuri torjuttua puolustajan mailasta suuntaa vaihtaneen kiekon.
Jokerit tuli kuitenkin vielä maalin päähän erän lopussa, kun se pääsi yrittämään kavennusta ylivoimalla. Ensin Hahl pyöritti Ilves-neliötä mielensä mukaan, ja hetkeä myöhemmin Rita teki näyttävän stop’n’go -pelin maalin edessä. Hyökkääjä nousi maalin takaa maalille ja pysäytti liikkeensä maalin kulmalle. Molempien Ilves-puolustajien rynnätessä miehen päälle, antoi hän komean rystylätyn maalin edessä päivystäneelle Jarkko Ruudulle, joka laukoi kiekon suoraan syötöstä tyhjään maaliin.