Ottelua oli ehditty pelata vain pari minuuttia kun kiekkoa kaivettiin ensimmäisen kerran Tapparan maalia vartioineen Sasu Hovin takaa. Juha Ylönen voitti hyökkäyspäässä aloituksen ja siirsi kiekon siniviivalla odottaneelle Arto Laatikaiselle, joka laukoi sen maskissa olleen Hovin ohi.
Tapparan kuitti tuli kuitenkin jo muutaman minuutin päästä Bluesin Mika Oksan seikkailtua aivan muualla kuin olisi pitänyt. Ylivoimalla pelanneen vierasjoukkueen Mike Stapleton sai Oksan kadottaman kiekon maalin takana ja syötti Janne Ojaselle, joka käänsi sen nollakulmasta Blues-veskan patjojen kautta sisään. Alkuminuutit unessa ollut Tappara sai maalista selkeästi itseluottamusta ja hetken näytti siltä, että vierasjoukkue pääsee peliin mukaan.
Marko Tuomainen pääsi kuitenkin vastahyökkäykseen Tapparan hyvän pyörityksen jälkeen. Erää oli pelattu 12.22 Blues-hyökkääjän laukoessa napakalla rannelaukauksella joukkueensa 2-1-johtoon. Maalin jälkeen Tappara tuntui menettävän kaiken kiinnostuksen pelaamiseen ja kotijoukkue pääsi vaivatta vyöryttämään tilanteen toisensa jälkeen tamperelaisten maalille.
Kun Tapparan parhaimmistoon tänään kuulunut Sami Venäläinen otti kahden minuutin rangaistuksen koukkaamisesta erän lopussa, pääsi Blues ottelussa ensimmäistä kertaa ylivoimalle. Loistavasti tänään toiminut yv tuotti tulosta 11 sekuntia ennen erän loppua Jan Calounin vietyä joukkueensa jo 3-1-johtoon. Maali tuntui tekevän todella hyvää viime aikoina allamain olleelle tsekkihyökkääjälle ja ajoittain pelissä nähtiinkin jo vilauksia aiemmasta, kiekon kanssa täysin suvereenista Jan Calounista. Syötön maaliin saivat Ladislav Kohn ja kiekkoon jossain vaiheessa koskenut Mike Lephart.
Blues ratkaisee ylivoimalla
Toisen erän alku näytti aivan eri kiekolta kuin ensimmäinen erä, eikä kovin hyvässä mielessä. Erän ensimmäinen puolisko oli jokseenkin saamatonta kohkaamista puolin ja toisin, mutta kun Miska Kangasniemi ja Marko Mäkinen saivat samalla kellonlyömällä kaksiminuuttiset ajassa 34.34, alkoi tapahtua. Bluesin ylivoima jauhoi jälleen Tapparan puolustuksen hajalle ja puoli minuuttia myöhemmin Teemu Elomo laukoi kovan siniviivalämärin ylänurkkaan. Näin toinen kirvesrinnoista pääsi jäähyltä pois ja Blues jatkoi ylivoimaansa.
Puoli minuuttia edellisestä Blues iski jälleen. Olli Ahonen teki kauden 11. maalinsa ohjaamalla kiekon maalin edestä Sasu Hovin längeistä sisään. Tämä riitti epävarmasti pelanneelle maalivahdille ja Tapparan viime kaudella mestariksi torjunut Mika Lehto luisteli tolppien väliin.
Voittomaaliksi jääneen 5-1-maalin jälkeen Blues selkeästi löysäsi, hiukan liikaakin, ja oli päästää Tapparan peliin mukaan. Kaksi pikamaalia vuorostaan tehnyt Tappara ei kuitenkaan tosissaan tuntunut enää uskovan mahdollisuuksinsa, vaikka Marko Mäkisen kavennettua tilanteen 5-3:een olisi kaiken pitänyt olla vielä mahdollista. Vain 13 sekuntia ennen Mäkisen maalia Sami Venäläinen oli tehnyt ottelun avausmaalinsa. Kumpaakin Tappara-maalia edelsi järkyttävä Blues-pakkien lepsuilu omassa päässä, eikä Oksakaan tilanteiden paikkaamisessa auttanut.
- Miku on pitänyt meitä pystyssä, että kyllä silläkin alkaa varmaan taustat huomioiden tällaiset rupeamat jaloissa painamaan. Kyllä meidän puolustajien pitää kattoo peiliin ja yrittää pelata kiekkoo yksinkertaisesti pois eikä yrittää sen kummempia, sanaili Sebastian Sulku ottelun jälkeen.
Kun Janne Ojanen sai aivan erän viime hetkillä vielä korkeasta mailasta jäähyn, pääsi Blues jälleen iskemään. Kolmas maali minuutin sisään näki päivänvalon kun tehot 1+3 tänään tehnyt Kohn pääsi kääntämään kiekon kenenkään häiritsemättä maalin kulmalta verkon perukoille, vieden espoolaiset lopullisen tuntuiseen 6-3-johtoon.
Viimeinen erä pelkkää pelailua
Kolmannessa erässä ottelun voittajasta ei ollut enää mitään epäselvyyttä. Tapparan syke ja yritys ei riittänyt enää haastamaan Bluesia edes hetkittäin ja Olli Ahosen tehdessä illan toisen osumansa ajassa 49.07 tämä oli selvää kaikille.
Sami Venäläinen kavensi tilanteen vielä lopulliseen 7-4:ään seitsemän minuuttia ennen loppua, ottelulle tyypillisen puolustajavirheen jälkeen. Vaikka kellään kolmesta maalivahdista ei ollut paras päivänsä, on rehellisyyden nimissä sanottava etenkin Tapparan viisikkopuolustuksen olleen tänään todellisella tuuliajolla. Blues-hyökkääjät nousivat koko pelin ajan maalin eteen täysin ilman estelyjä, eikä heiltä kaksinkamppailuissakaan juuri kiekkoja voitettu.
- Kiva on voittaa peli. Tultiin poikien kanssa siihen tulokseen, että mieluummin voittaa 7-4 kun häviää 1-3 tai 1-2. Jos me tehdään maaleja niin me saadaan voitto, sanaili Sulku.
Ottelu saattoi olla tärkeä myös tulevia play-off-karsintoja, tuttavallisemmin säälipleijareita, ajatellen. Bluesin ja Tapparan välinen ero kaveni nyt kahteen pisteeseen ja vaikka tamperelaisilla on yksi ottelu vähemmän pelattuna, on enemmän kuin todennäköistä, että nyt nähdyn kaltaisilla otteilla espoolaiset menevät kirvesrintojen ohi.
- No, tottakai ois kiva alottaa kotona. Suurin osa porukoista on hyviä kotijoukkueita, ja niinku viime kaudella nähtiin, oli kotietu aika arvokas.
Yhtä todennäköiseltä näyttää, että joukkueet kohtaavat toisensa pudotuspeleissä, kolmannen kerran peräkkäin. Mahdollinen henkinen niskalenkki tässä vaiheessa kautta saattaakin olla kultaakin arvokkaampi ensimmäistä play-off-ottelua pelattaessa.
- Tietyllä tapaa pitäis olla play-off-paikka jo varma ja nyt pitäiskin peli peliltä alkaa saavuttamaan Tapparaa. Toivottavasti päästään siitä ohi ja jos näistä ”säälipleijareista” menee jatkoon, ei kukaan muista mistä on tullut jos menee keväällä pitkälle, Sulku lopetti.
Tapparan puolelta löytyi omiinsa pettynyt valmentaja Mika Saarinen
- 7 maalia omiin. Tulee ne miten tahansa, se ei oo hyväksyttävää. Koko kausi on ollu meiltä vahvaa alivoimapelaamista ja se oli tänään ihan luokatonta.
Tapparan pienimuotoinen kriisi konkretisoituu hyvin maalivahtien otteissa. TPS-ottelussa onnistunut Sasu Hovi oli tänään todella epävarma, eikä turkulaisia vastaan epäonnistunut Lehtokaan joukkuettaan kyennyt kannattelemaan.
- Joo, ei varmaan oo Hovi itekkään tyytyväinen peliin. Ekassa erässä kolme torjuntaa ja kolme päästettyä maalia. Tokassa erässä tuli jonkun aikaa torjuntoja, mutta viides maali oli sitten... neljännelle ei voinu toki mitään.
- Antaa nyt ajan kulua ja päätetään huomenna kumpi jatkaa seuraavaks, Saarinen lopetti.
Aikaa ei kuitenkaan ole antaa liiemmin kulua, sillä Tappara pelaa seuraavan ottelunsa lauantaina, jolloin Tampereelle vieraaksi Lahden Pelicans. Jos Tappara ei tuota ottelua kykene voittamaan, on joukkueen ahdinko niin paha, ettei keväästä kovin pitkää voi heille odottaa tulevan.
Blues matkustaa tiistaina Turkuun, jossa se pelaa viimeisen ”paikalliskamppailunsa” TPS:ää vastaan. Selkeänä ennakkosuosikkina otteluun lähtevä TPS on kuitenkin kaadettavissa, mikäli maalipaikat hyödynnetään jatkossakin kuten Tapparaa ja Hifkiä vastaan.