SaiPa tuli ottelun toiseen erään kuin uudestaan syntyneenä. Avauserässä kotijoukkueen jyrän alla ollut lappeenrantalaisjoukkue taisteli ottelun upealla hengellä tasalukemiin 2-2 Brian Salcidon ja Anssi Löfmanin maaleilla, kunnes HIFK:n kaiken nähnyt konkari Kimmo Kuhta liukui parrasvaloihin. Kuhta kiersi Miika Wiikmanin vartioiman maalin ja iski pienestä kulmasta kiekon yläpesään. Hyvän momentumin tasoituksesta saanut SaiPa ei tästä enää toipunut ja 37-vuotiaan konkarin maali jäi viihdyttävän kiekkoillan voittomaaliksi.
- Hyvä voitto, SaiPa on hyvä jengi. Pelasi hyvää lätkää tokassa ja kolmannessa erässä. Meillä oli paikka katkaista, ei katkaistu. Playoffdraamaa, HIFK-käskijä Raimo Summanen kertoi medialle ottelun jälkeen.
- Hyvä joukkue saatiin kesälomille, Summanen kehaisi vastustajaa.
HIFK pääsi aloittamaan päätöserän ylivoimalla. Toisen erän lopussa Tomi Leivon ottama kaksiminuuttinen maksoi SaiPalle kovan hinnan. Markus Granlund leipoi kiekkoa kuin isoveljensä konsanaan ja löysi maalin kulmalta Toni Söderholmin, joka ohjasi kiekon SaiPa-maaliin.
Vielä tähänkään ei lappeenrantalaisryhmä luovuttanut, vaan aloitti komean loppukirin. SaiPa-luotsi Pekka Tirkkonen veti maalivahti Wiikmanin pois jo ajassa 56.38. HIFK:n maalilla koko kauden loistanut Joni Ortio jatkoi kuitenkin huikeita otteitaan.
- Kyllähän Ortio oli loistava tänäänkin. Meidän olisi pitänyt olla kyllä kylmäverisempiä, kuten täällä torstaina tai perjantaina Lappeenrannassa, SaiPa-valmentaja Tirkkonen kertoi.
Illan ehdoton ykköshahmo näki koko sarjan ratkaisuna Iiro Pakarisen tekemän jatkoaikamaalin Lappeenrannassa.
- Kyllä nyt kun jälkikäteen sitä miettii, niin ehkä se oli se. Tultiin kuitenkin siinä pelissä maalin takaa tasoihin ja rinnalle. Iirolta siihen iso maali. Voisi kuvitella, että siitä on vaikea toisen joukkueen lähteä enää latautumaan, kun he olivat kuitenkin jo maalin päässä jatkopaikasta. Kyllä se varmasti ottaa henkisesti aika koville, Ortio mietti.
Turusta helsinkiläisten maalille kesällä siirtynyt Ortio on ollut läpi kauden sekavan HIFK:n viimeinen tuki ja turva. Kiekkosateessa turkulaisvahti oli sunnuntainakin. Maalivahti on kuitenkin onnellisimmillaan, kun töitä riittää.
- On se tuolla tavalla mukavaa. Ei tarvitse itseään hirveästi psyykata, että pysyy pelissä mukana. Se tulee tuolla tavalla niin kuin automaattisesti, 35 kertaa kiekon tiellä ollut Ortio sanaili.
HIFK:lta terävä alku, SaiPa niskan päällä kaksi erää
HIFK aloitti ottelun vahvasti. Isännät jatkoivat sillä samalla hengellä kuin perjantain päätöserässä, ja se kantoi hedelmää. Perjantaina ison maalin tehnyt Pakarinen siirsi kotijoukkueen maalinedustalta johtoon Siim Liivikin komeasta tarjoilusta. Jenkkihyökkääjä Corey Elkins iski toisen maalin, kun Roope Talaja vapautti sentterin hienolla lättysyötöllä läpiajoon.
- Tavallaan puolustettiin ihan hyvin siinä alussa, mutta sitten tuli muutama virhe, josta HIFK pääsi rankaisemaan. Toinen ja kolmas erä olivat mielestäni kuitenkin meidän eriä, Tirkkonen pyöritteli.
Ottelun päätöserä oli kotijoukkueelle toisen erän tavoin vaikea, vaikka Söderholm iskikin kotijoukkueen heti erän alussa johtoon. SaiPan usko ei kuitenkaan loppunut. Se sai tämän tästä kiekon hyvin HIFK:n puolustusalueella ja kävipä kiekko jo kerran sivuraudassakin.
- Maalinteon tehokkuus oli varmasti lopulta se, mikä tämän ottelun ratkaisi, Tirkkonen mietti.
"Eiköhän tämä tästä kirkastu"
Kaikesta huolimatta Lappeenrannan SaiPan kausi oli parempi kuin moni osasi odottaa. SaiPa johti jopa koko sarjaan pitkän tovin syksyllä, kunnes kone alkoi hyytyä. HIFK:ta vastaan kone ei varsinaisesti hyytynyt missään vaiheessa, mutta kokemattomuus kovista paikoista näkyi etenkin sunnuntaina.
- Kaikilla on varmasti nyt vähän tyhjä olo ja tuntuu tiukalta, mutta eiköhän se tästä kirkastu. Monelle pelaajalle kuitenkin ensimmäinen kokonainen liigakausi. Se on kuin laittaisi rahaa pankkiin noille nuorille pelaajille. Kaikille jäi tästä varmasti nälkää. Tästä on hyvä lähteä ottamaan sitä seuraavaa askelta. Kokonaisuutena kausi oli meille kuitenkin aika positiivinen, Tirkkonen tiivisti lappeenrantalaisten kauden.
HIFK:n kausi jatkuu puolivälierissä Tampereen Tapparaa vastaan. Runkosarjassa joukkueet kohtasivat neljä kertaa, joista kolme voitti Tappara.
- Kyllä meidän pitää olla huolellisempia kiekollisessa pelissä, että saadaan kiekkoa syvään. Esimerkiksi Lappeenrannassa menetettiin aika paljon kiekkoja. Pitää saada peliä syvään ja saada vastustajan pakit kääntymään, etteivät he saa ilmaiseksi niitä kiekkoja keskialueella, Ortio analysoi.
HIFK lähtee altavastaajana ottelusarjaan Tapparaa vastaan. Runkosarjan kakkosella ei ole muuta kuin hävittävää helsinkiläisiä vastaan. HIFK:n vaikea kausi voi olla tässä vaiheessa iso etu.
- Me ollaan valmiita vastaanottamaan ihan kenet vaan. Eihän meillä ole enää tässä vaiheessa kautta mitään hävittävää. Me päästään ihan paineettomasti pelaamaan. Se on sitten muut kenellä niitä paineita on. Meillä äijät laittaa hyvin kroppaa likoon. Kyllä tämä sopii meille oikein hyvin, Ortio jatkoi.
HIFK:n ja Tapparan välinen puolivälieräsarja alkaa keskiviikkona Tampereen Hakametsässä. Välieriin pääsee neljällä voitolla.