Ottelun ratkaisu nähtiin kolmannessa erässä, kun HPK:n Tuukka Pulliainen sai hieman kyseenalaisen estämisjääähyn viisi minuuttia ennen varsinaisen peliajan loppua. Ilves onnistui maalaamaan ylivoimalla tutun kuvion purressa. Jesse Niinimäki tarjoili kiekon alivoimaneliön keskustaan Mark Leelle, jonka hieman epäonnistunut rannelaukaus yllätti HPK:n maalilla hyvän ottelun pelanneen Teemu Lassilan. Ilves meni tuossa vaiheessa 3-2-johtoon. Ilveksen maalia edelsi tilanne, jossa HPK:n Jyrki Louhi pääsi puolittain läpi, mutta miehen veto sujahti niukasti maalin ohi.
– Hyvin heppoinen jäähy meille. Ottelun lopussa meillä oli vielä loistava maalipaikka, mutta Louhen veto meni ohi. Meillä oli paljon ohilaukauksia tänään. Pientä epätarkkuutta, kommentoi HPK:n päävalmentaja Harri Rindell ottelun päätyttyä.
– Kolmas erä oli meiltä sellaista, jossa aloimme saamaan maalipaikkoja ja jalansijaa ottelussa. Ei vain mennyt. Varsinkin ennen kolmatta erää puhuttiin, että nyt ei voida säästää yhtään. Emmekä sitä tehneetkään. Ilves onnistui maalipaikoissaan paljon meitä paremmin.
Ilves-valmentaja Juha Pajuoja oli luonnollisesti huomattavasti kollegaansa iloisemmalla mielellä.
– Uskottiin siihen, että Kerho ei ole ihan valmis ja he eivät ota meitä tosissaan. Lisäksi he tappelivat loppuun asti kutossijasta ja meillä oli tähän sarjaan paljon energiaa. Mielestäni otettiin ansaittu voitto, mietti Pajuoja.
– Onhan tämä iso askel. Joudutaan nyt peruuttamaan lomalennot, eikä jäitäkään ole ensi viikolle varattu. Täytyy yrittää kaikkensa näitä järjestellessä.
Molemmat joukkueet vauhdikkaasti otteluun sisään
Ottelun ensimmäinen erä oli erittäin intensiivinen. Vierasjoukkue tuli edellisen pelin tapaan hieman paremmalla jalalla. Parhaat maalipaikat siunaantuivat kuitenkin kotijoukkueelle, mutta sekä Marko Anttilan, että Jaakko Pellisen puolittaiset läpiajot pysähtyivät HPK-vahti Teemu Lassilaan. Ilves otti otteen pelistä Pulliaisen otettua jäähyn ennen erän puoliväliä. Kauden aiemmista otteluista poiketen Ilveksen ylivoima toimi nopeasti. Lee ja Masi Marjamäki kaivoivat kiekon Toni Rajalalle ja nuori mies antoi lyöntilaukauksensa laulaa. Lassila oli tilanteessa voimaton.
HPK:n tasoitus nähtiin vain hetkeä myöhemmin, kun HPK:n latvialaishyökkääjä Armands Berzins toimitti kiekon hyökkäyssiniviivaan Tuukka Mäkelälle, jonka rannelaukaus upposi tarkasti yläriman alle. Ilves-maalissa Miika Wiikman ehti tuskin edes miettimään kissoja saati mitään muitakaan eläimiä.
Kerhon tasoitusmaalin jälkeen peliin tuli selvästi rauhallisempi vaihe ja kiekkoa pelattiin hieman varmemmin pois hyökkäysalueilta. Yleisöä eniten kuohuttanut tilanne oli Marko Tuulolan taklaus Marko Anttilaan, jossa Anttila jäi hetkeksi pitelemään päätään. Anttila jatkoi kuitenkin peliä normaalisti.
Sointu huudatti yleisöä
Toisessa erässä joukkueet hieman rauhoittivat hyökkäyspeliään ja ilmassa oli lievää passivoitumista. Tästä kertoo myös maalivahtien torjunnat. Molemmille maalivahdeille kirjattiin erässä vain viisi torjuntaa, eikä suurin osa näistä ollut vaarallisista tilanteista syntyneitä. Erä oli ensimmäisen erän tavoin Ilveksen hienoista hallintaa, mutta osittain jäähyjenkin myötä myös Kerholla oli tilanteensa.
Erän parhaimmat paikat syntyivät puolittaisista läpiajoista, joita molemmille joukkueille siunaantui yksi. HPK:n Scott Barney yritti ensin, mutta Wiikman pystyi sulkemaan kiekon kainaloonsa. Muutama minuutti myöhemmin Ilveksen Jesse Niinimäki lähetti pomppukiekon vastustajan siniviivalle, jossa HPK-pakit Mäkelä–Joni Haverinen haparoivat ja Ilves-hyökkääjä Matias Sointu pääsi iskemään paikalle. Rystysivallus yllätti Lassilan ja johtomaali oli selviö.
Kovasta yrittämisestä ja intensiteetistä huolimatta lisämaaleja ei erässä enää nähty. Hakametsässä olikin erän aikana mukava kuunnella, miten yli kuusituhatpäinen yleisö nautti playoff-tunnelmasta ja meteli oli paikoin jopa korvia huumaava. Tinnituksesta huolimatta tai ehkä juuri siksi.
Ilves ratkaisee ylivoimalla
Kolmas erä oli suoraa jatkumoa edellisestä. Ilves jatkoi kenttätapahtumien hallintaa, mutta HPK näytti iskevän loppua kohden aina vaarallisemmin ja vaarallisemmin vastaan. HPK tulikin tasoihin Ilveksen Teemu Kesän istuessa jäähypenkillä. Ylivoimaa ehti kulua vain viisi sekuntia, kun Marko Tuulola löysi heti aloituksen jälkeen Mathias Porselandin b-pisteen tuntumasta, joka pääsi siirtämään kiekon lähes tyhjään Ilves-maaliin. Wiikman oli tilanteesta ulkona lähdettyään ennakoimaan Tuulolan mahdollista laukausta siniviivalta.
Trendi jatkui loppuun saakka, kunnes HPK sai jäähyn ja Ilves iski voittomaaliksi jääneen osuman ylivoimalla. Maalintekijänä Mark Lee. Ottelun lopussa HPK haki tasoitusta vielä ilman maalivahtia, mutta yritys jäi vaisuksi. Ilves kaunisteli lukemia vielä kahdesti tyhjään maaliin. Maalintekijöinä toiset maalinsa iskeneet Rajala ja Sointu. Näin Ilvekselle voitto ja jatkopaikka. Tupsukorvat kohtaa puolivälierissä runkosarjan voittaneen JYPin, jolle Pajuoja ei povannut helppoa tulevaisuutta, vaikka totesikin JYPin olevan joukkueelleen iso haaste.
– Kyllä me jatkoon mennään vielä. Me raadellaan JYP samalla tavalla kuin nyt HPK. Eihän meihin kukaan uskonut ennen kauden alkua, eikä ennen playoffeja. Meillä on niin pienet mahat, että ne saa äkkiä tyhjättyä. Saa tänään olla hetken täynnä.
HPK puolestaan lähti kesälomalle. Ottelusarja Ilvekselle siis voitoin 2-0.