Ottelu nytkähti käyntiin melkoisen vauhdikkaasti. Jo heti alussa oli illan tahti varsin bluesvetoinen. Espoolaisvieraat loivat hyviä paikkoja, mutta laukaukset sujahtelivat ohi Kari Lehtosen tänään vartioiman jokerimaalin. Kotijoukkue sai ensimmäisen kunnollisen paikkansa vasta, kun ottelua oli pelattu jo 7.30, kun Jokereiden ykköskentän David Nemirovsky järjesti Antti Aallolle hyvin kiekon sisään. Aallon terävä laukaus pysähtyi kuitenkin tänään Bluesin maalinsuulla loistaneeseen Sami Heinoseen, jolle illan peli oli neljäs liigassa.
Ensimmäisessä erässä jaettiin kolme jäähyä, mutta ylivoimat eivät tuoneet juuri mainittavia paikkoja. Lähimpänä maalintekoa oli Jokerit, jonka nuori hyökkääjä Teemu Laine pääsi irtautumaan läpiajoon Blues-puolustaja Tero Määtän ihmetellessä vieressä. Laine ei kuitenkaan saanut kiekkoa maaliin, vaan Heinonen veti pidemmän korren oivalla jalkatorjunnallaan.
Blues painoi kaasua toisessa erässä
Toisen erän alku kiekkoiltiin tasaisissa merkeissä. Jokereiden ongelmat alkoivat kuitenkin paistaa läpi, sillä Bluesin puksuttaessa tasaisesti useammalla kentällisellä kykeni Jokerit vastaamaan haasteeseen vain ykkösketjunsa turvin.
Ottelun avausmaali nähtiin ajassa 27.15, kun Jokereiden Ari Vallin menetti keskialueella kiekon Markku Hurmeelle. Hurme polkaisi kiekon kanssa vauhdilla laitaa pitkin ylöspäin ja syötti kiekon SM-liigan kuukauden pelaajaksi valitulle pistekone Jan Calounille, joka kiersi näyttävästi Kari Lehtosen ja siirsi Bluesin 0-1 -johtoon.
Toisen erän viimeinen viisiminuuttinen mentiin päästä päähän kovalla vauhdilla. Ylivoimahyökkäyksiä tuli molemmille joukkueille paljon. Ensin Antti Aalto ja David Nemirovsky olivat karussa, mutta Heinonen torjui jälleen Aallon laukauksen. Toisessa päässä taasen Kari Lehtonen pysäytti espoolaisten yritykset. Blues hallitsi selkeästi peliä monta minuuttia luoden teräviä maalipaikkoja.
Jokerit altavastaajana viimeisellä kolmanneksella
Kotijoukkue Jokerit on tällä kaudella ollut tunnettu erityisen vahvoista kolmansista eristään, joiden aikana se on kääntänyt useimmat ottelut voitoksensa. Tänään kuitenkin tahdin määräsi Blues, joka siirtyi kolmannen erän päästyä käyntiin ratkaisevantuntuiseen 0-2 -johtoon. Teemu Elomo otti taitavasti syötön vastaan keskialueella ja purjehti sisään Jokereiden puolustusalueelle. Elomon oma kääntölaukausyritys päättyi hupaisaan ohilämäsyyn, mutta Markku Hurme oli jälleen kärppänä paikalla ja siirsi irtokiekon siniviivalle Cory Murphylle. Tällä aikaa Blues oli ehtinyt rakentaa oivan maskin Lehtosen eteen, ja Murphy tälläsi hyvän lyöntilaukauksen maskin takaa. Kiekko saattoi muuttaa suuntaansa matkalla, mutta niin tai näin, kiekko osui Lehtoseen ja tipahti maaliin.
Blues jatkoi toisesta maalistaan huolimatta valitsemallaan tiellä eikä päästänyt Jokereita kunnolla kiinni peliin. Teemu Laine pääsi 49. minuutilla puolittaiseen läpiajoon, mutta muuri oli sama kuin ensimmäiselläkin kerralla: Sami Heinonen. Ottelun lopullinen ratkaisu oli lähellä 50. minuutilla, kun Peter Sarno tykitti päätypleksistä suoraan ykkössektorille ponnahtaneen kiekon sydämensä kyllyydestä suoraan ylärimaan. Illan päätuomari Jari Levonen joutui käymään tarkistamassa tilanteen videolta.
Jokerit sai kuitenkin vielä viimeisen pinnistyksen käyntiin kymmenen minuuttia ennen ottelun päätöstä. Ykkösketjuun toipilaana pelanneen Aallon kanssa vuorottelemaan siirretty Tommi Turunen pääsi ajassa 50.36 pitkän pyörityksen jälkeen lataamaan kavennuksen 1-2:een, kun Ville Peltonen siirsi hänelle Ilkka Mikkolan sisääntuoman irtokiekon.
Narripaidoille tarjoutui hyvä mahdollisuus kiriä Bluesin rinnalle, kun Mike Stapleton otti koko illan neljänneksi ja viimeiseksi jääneen kaksiminuuttisen kiinnipitämisestä. Jäähyn aikana ensimmäiseen maalipaikkaan pääsi kuitenkin Blues, kun se heti kättelyssä irtautui Kari Kalton johdolla kahdella yhtä vastaan -hyökkäykseen. Ei maalia, ja heti perään toisessa päässä oli jo Jukka Hentunen irti. Heinonen kesti edelleen tärkeillä hetkillä, ja Bluesin oiva aggressiivinen alivoimapeli piti Jokerit kaukana hyvistä laukaisupaikoista.
Blues hoiti loppuhuipennuksen tunnollisesti, ja pisteenä i:n päälle Peter Sarno niittasi sinetin tyhjään maaliin 50 sekuntia ennen loppua.
"Mopolla mersun perässä"
Espoon Bluesin päävalmentaja Hannu Kapanen oli varsin iloinen, jopa uhmakas saavutetun voiton jälkeen. Bluesin pukukopissa vallitsi riemukas tunnelma. Ihmekö tuo, joukkueen ilmeisesti historiallisen IFK-voiton mainingeissa saavutettu positiivinen lataus tuntui myös jäällä. Blues pelasi tänään erittäin hyvin ja järkevästi, varmasti yhden kauden parhaista peleistä.
- Puolustettiin nöyrästi ja hyökättiin niinkuin me osataan. Meillä on ollut ongelmia tehottomuuden kanssa, mutta kyllä ne hanat sieltä aukeaa. Tää oli erinomainen voitto meiltä, kommentoi valmentaja Kapanen.
Kapanen halusi myös hieman iskeä Jokereiden päävalmentaja Raimo Summasta sanan säilällä.
- Summanen uhos viiden minuutin kohdalla Tuomaiselle, että tulee jotain nokkapokkaa ja turpakeikkaa Vekelle. Silloin meidän jengi päätti voittaa. Mun mielestä toi oli todella naurettavaa käytöstä tulevalta maajoukkueen päävalmentajalta, latasi Hannu Kapanen ja valotti Bluesin tämänpäiväisen hyvän taistelutahdon taustoja.
Jokereiden pukuhuone sensijaan oli ensimmäisen kotitappion jäljiltä kuin hautajaisia viettävä seurakunta. Päävalmentaja Summanen analysoi kuitenkin peliä tarkasti.
- Mopolla mentiin mersun perässä. Blues on todella hyvä joukkue, jolle me jäätiin liikkeessä. Me ei paremmillemme mahdettu mitään, hehkutti Summmanen Bluesia, ja lisäsi vielä:
- Blues on lähellä SM-kultaa tänä vuonna, hemmetin hyvä jengi. Miehiä, ei junnuja.
Jokereiden peli oli harvinaisen kaukana hyvästä normaalitasosta. Puolustuksen selkeä kippari Antti-Jussi Niemi oli vammojensa takia sivussa, ja miehen jättämä aukko oli suuri. Illan ottelu oli ensimmäinen, jossa viisikkopuolustuksen harmonia hajosi usein täysin.
- Joulutaukoa odotetaan, saadaan toipilaita kuntoon, ja ikäänkuin uusi alku joillekin pelaajille, jotka valitettavasti eivät pysy mukana kärkijoukkueiden rytmissä, katsoi Summanen tulevaisuuteen.