Sarjan häntäpäähän jumiutuneen HPK:n asemaa ei käy kateeksi. Tappio Jokereille oli joukkueen kahdeksas tappio yhdeksässä ottelussa. Taistelun puutteesta hämeenlinnalaisia ei kuitenkaan voi syyttää, sillä varsinkin toisessa erässä vierailijat ahdistelivat toistuvasti jokerivahti Jussi Markkasen maalia.
- Ei pelaajiamme voi yrityksen puutteesta syyttää. Tuntuu vain, että tässä ei auta tuuri, ei auta yritys eikä taidotkaan. Nämä ovat tosi tuskaisia pelejä kaikki, HPK:n päävalmentaja Matti Alatalo vuodatti.
- Tänään tehtiin aika erikoisia maaleja molemmin puolin. Kolme maalia ensimmäiseen erään ja takaa-ajoasemassa koko peli. Se on meille ollut aika kovaa ja oli tänään myös kovaa. Liian iso kakku oli haukattavaksi. Olisimme tarvinneet osuman, kun pelasimme neljällä kolmea vastaan. Oltiin kuitenkin aika lähellä. Omat saumamme oli meilläkin, Alatalo jatkoi.
Jokereiden päävalmentaja Doug Shedden ei suuria ilonpurkauksia näyttänyt ottelun jälkeen, mutta hän oli luonnollisesti tyytyväinen kolmeen pisteeseen.
- Ei tämä ollut se erityisempi voitto kuin muutkaan voitot. Voitto on erityisen mukava vasta silloin kun voittaa kymmenellä maalilla. Meiltä puuttuu edelleen paljon pelaajia, mutta niin puutuu muiltakin, joten sillä on turha selitellä. Saimme voiton, joskaan emme kauniilla pelillä, mutta tärkeintä oli saada kolme pistettä, Shedden kertoi.
Ensimmäisen erän jokerimaalit riittivät voittoon
Jokerit aloitti ottelun räväkästi. Ottelua ei ollut pelattu minuuttiakaan, kun liigan pistepörssiä johtava Ville Leino rikkoi kuparisen. Leino sai kiekon Tony Virralta, nousi oikealta vahvasti kohti HPK-maalia ja pelasi kaksi hämeenlinnalaista ulos tilanteesta. Maalin suulla Teemu Lassila oli voimaton Leinon napakan vedon edessä.
Jokerit hallitsi ottelun alkua suvereenisti ja piti kiekkoa jatkuvasti hämeenlinnalaisten päädyssä. Erityisesti Leinon ketju loi toistuvasti vaarallisia tilanteita. Leinon rinnalla pelasi tutusti Tommi Santala, mutta Tim Stapletonin paikalla kirmasi Tony Virta. Stapleton oli siirretty Kim Hirschovitsin rinnalle loukkaantunutta Jani Ritaa tuuraamaan.
HPK sai alussa kiekon Jokereiden alueelle ainoastaan silloin, kun heikon ottelun pelannut Mikko Jokela löi pitkiä kiekkoja. Ensimmäisen kuusiminuuttisen aikana Jokelan onnistui lyödä peräti kolme pitkää kiekkoa täysin vaarattomissa tilanteissa.
HPK:n ensimmäiset tilanteet syntyivät ylivoimalla erän puolivälissä, kun Jonas Andersson pääsi kahdesti yrittämään maalintekoa lähietäisyydeltä. Jussi Markkanen onnistui kuitenkin torjumaan patjoilla Anderssonin lähentelyt.
Jokerit lisäsi johtoaan, kun ensimmäistä erää oli pelattu reilut 15 minuuttia. Kim Hirschovits laukoi kiekon maalin sivusta ja peliväline pomppasi HPK-pakista maaliin ohi hölmistyneen Lassilan. Hetkeä aikaisemmin HPK:lla oli ollut hyvä tilaisuus tasoittaa ottelu, mutta Markus Seikolan tulinen laukaus osui tolppaan.
HPK kavensi ottelun 2-1:een heti seuraavassa vaihdossa. Ritaripaidat pelasivat kiekkoa kohti jokerimaalia, kun peliväline jäi b-pisteen kaaren tuntumaan. Emil Lundberg oli nopein ja kävi napauttamassa kiekon maaliin. Syöttöpisteet osumaan saivat hyvän ottelun pelanneet Joonas Vihko ja Markus Seikola.
Jokerit onnistui siirtymään erätauolle kahden maalin johdossa onnekkaan kolmannen osumansa ansiosta. Puolustaja Mikko Kalteva heitti kiekon siniviivalta kohti kerhomaalia ja jotenkin vain kiekko löysi tiensä verkon perukoille. Lassila voi ottaa osuman omaan piikkiinsä, sillä veto oli löysä eikä edessä ollut kunnon maskia.
Toinen erä HPK:n paras
Jokerit tuudittautui toisessa erässä kahden maalin johtoonsa ja vierailijat pääsivät peliin paremmin mukaan. Mitään täydellistä hallintaa toinen erä ei HPK:lta ollut, mutta paras erä kuitenkin vierailijoiden kannalta.
HPK:n kavennusmaali syntyi toisen erän puolivälissä. Kiekko pomppasi päädystä kerhopakille, joka syötti pelivälineen toiselle puolen Jonas Anderssonille. Andersson laukoi pienestä kulmasta kiekon ohi Jussi Markkasen, joka oli tilanteessa aivan solmussa. Osumaa ei kuitenkaan voi laittaa Markkasen piikkiin, sillä kiekko pomppi pitkään jokeripäädyssä ennen kuin hämeenlinnalaisten viimeistely onnistui.
HPK:lla oli tilaisuutensa tasoittaa ottelu, mutta Markkasen onnistui torjua niin Pasi Salosen läpiajo kuin Seikolan vaaralliset siniviivavedotkin.
Jokereiden paras tilanne avautui erän lopussa Stapletonille. Hirschovits ja Stapleton namuttelivat kiekon HPK-maalille, mutta Stapleton veti avopaikasta kiekon ohi.
Leino tyylitteli tyhjiin
Jokereille avautui tilaisuus siirtyä jälleen kahden maalin karkumatkalle heti päätöserän alussa. Virta kaivoi kiekon itselleen omalla siniviivalla ja ampaisi karkumatkalle. Laitisen onnistui kuitenkin pysäyttää Virran eteneminen, joskin tuloksena oli jäähy kampituksesta.
HPK pääsi yrittämään kavennusosumaa kahden miehen ylivoimaa erän viidennellä minuutilla. Ylivoima ei kuitenkaan tuottanut tulosta, sillä Markkasen onnistui torjua kaikki yritykset. Erityisesti Vihkolla oli hyvät maalintekopaikat.
Jokereiden 4-2-osuma näki päivävalonsa ajassa 52.05. Virta punnersi kiekon kanssa maalin takaa ja heitti pelivälineen rystyltä maalille. Hyvän ottelun pelannut Ossi Saarinen oli vahvin maalinedustalla ja kauhoi kiekon verkkoon. Osuma oli Saarisen ensimmäinen SM-liigassa.
HPK:lta jäi kovin kiri uupumaan päätöserässä. Joukkue haki lopussa kavennusta ilman maalivahtia, mutta tuloksetta. Sen sijaan toisessa päässä helähti. Leino kompuroi keskialueella ja oli vasta kömpimässä ylös jään pinnasta, kun sai vahingossa laidasta kimmonneen kiekon itselleen. Leino sai kaikessa rauhassa laukoa kiekon voimalla tyhjään kerhomaaliin.
- Kyllä varmaan oli yksi uran helpoimmista maaleista. Ainut työ minkä tein oli kun ajoin itseni laitaan. Kovan spurtin sain siihen sitten otettua, Leino myhäili kuvaillessaan osumaansa.
Myhäilyyn ei sen sijaan ole varaa HPK:lla, jonka asema sarjan tyvipäässä käy yhä tukalammaksi. Joukkue jatkaa taivaltaan seuraavan kerran keskiviikkona, kun se kohtaa TPS:n kotonaan. Jokereiden seuraava koitos on myös keskiviikkona, jolloin vastaan asettuu kotikaukalossa HIFK.