Jokereita ja KalPaa on veikkailtu monen toimesta SM-liigan tämän kauden kärkijoukkueiksi. Joukkueiden liigakauden ensimmäinen kohtaaminen ei kuitenkaan noussut pelillisesti huipputasolle. Vierasjoukkue KalPa pystyi pelaamaan omaa peliään vain erän verran, mutta se riitti yhteen pisteeseen.
Ottelun avauserä ei tarjonnut juurikaan tähtihetkiä. KalPan kiekottelu omassa päässä tuotti Jokereille vaikeuksia, sillä kotijoukkueen karvaus putosi useita kertoja punaviivalle asti vastaanottamaan vastustajan hyökkäyksiä. Niinpä vieraat pystyivät jopa ylikorostetun hitaalla avauspelillään luomaan muutaman hyökkäyksen jokeripäätyyn.
– Koko aikaa ei uskallettu karvata, täytyi välillä kaivaa vähän passiivisempi puolustus esiin, jokerivalmentaja Hannu Aravirta totesi.
Tiivis jokerinippu piti kuitenkin KalPan maalintekosektorin ulkopuolella ja peitti laukauksia uhrautuvasti. Juuso Riksmanille kertyi erässä vain kaksi torjuntaa. Kuvaavaa onkin, että lähimmäksi maalintekoa pääsi Jokerien Juha Lind, joka onnistui kuljettelunsa päätteeksi lähes yllättämään oman maalivahtinsa Riksmanin.
Jokerit puolestaan pyrki suoraviivaisempiin ratkaisuihin, muttei onnistunut puskemaan KalPa-maalin edustalle. Röyhkeimmin jokerihyökkääjistä esiintyi nelosketjun keskushyökkääjä Jan-Mikael Juutilainen, joka rakensi henkilökohtaisilla suorituksillaan kaksi puolittaista maalintekopaikkaa Ari Ahosen eteen.
Aivan erän lopussa Jokerit pääsi pelaamaan 5-3-ylivoimaa, kun ensin Kalle Kerman koukkasi Esa Pirnestä ja puolta minuuttia myöhemmin Adam Andersson teloi Janne Lahtea poikittaisella mailalla. Kotijoukkueen ylivoima oli kuitenkin edelleen ruosteessa.
Strömbergille makea osuma
Toiseen erään tuli toisennäköinen KalPa. Se luisteli Jokereilta jalat alta ja pyrki ahnaammin maalia kohti. Pekka Virran ketjumuutokset toivat vierasjoukkueen peliin kaivattua virtaa.
– Jotain täytyi tehdä. En mä voi seistä tuolla sormi nenässä ja odottaa, että jos joku päivä joku rupeis pelaamaan, Virta selitti ketjukoostumusten sotkemista
– Jostain syystä osa aristeli pelata ensimmäisessä erässä täällä. Toisessa erässä saatiin peli käyntiin.
Ottelun avausmaalin teki kuitenkin Jokerit. Ossi Saarinen kamppaili Janne Jalasvaaran kanssa KalPan maalin takana. Saarisen syöttö nousi Jalasvaaran omasta mailasta suoraan KalPa-puolustajan leukaan. Jalasvaara lopetti pelaamisen, mutta kiekko jäi Saariselle, jonka tarkka syöttö tavoitti maalin kulmalta Pirneksen. Tehosentteri laukoi nopeasti, eikä Ahonen ehtinyt reagoida millään lailla.
Maalin jälkeen ote siirtyi yhä selvemmin KalPalle. Vierasjoukkue sai vuorostaan pelata 5-3-ylivoimaa kymmenen ottelun puolivälissä, kun Tomi Mäki sai kiekontavoittelutilanteesta huitomisjäähyn alivoimalla. Kuopiolaisten ylivoima pyöri huomattavasti helsinkiläisten vastaavaa paremmin, mutta huippupaikkoja sekään ei pystynyt rakentamaan.
KalPan tasoitusmaali oli kuin suoraan oppikirjasta. Kalle Sahlstedt leikkasi laidasta keskelle ja sai puolustajan avaussyötön lapaansa. Sahlstedt jatkoi laitaan Sami Kapaselle, joka voitti kaksinkamppailun Janne Hauhtosta vastaan. Janne Lahti ryntäsi auttamaan Hauhtosta, mutta samalla Ville Varakas leikkasi Lahden takaa maalintekosektoriin. Kapasen syöttö ja Varakkaan laukaus olivat molemmat tarkkoja.
Vieraat pääsivät jälleen ylivoimalle, kun Janne Lahti passitettiin jäähyaitioon kolme minuuttia ennen erän loppua. Veteraanipuolustaja Mika Strömberg näytti, että lämäri heilahtaa edelleen vanhojen päivien malliin.
– Taisi olla ensimmäinen maali Jokereita vastaan, ikinä ennen en ole tehnytkään. Ihan kivahan se oli tehdä, mutta ei tässä mitään juhlia kuitenkaan aleta tänään viettää, Strömberg vähätteli.
Jokerit joutui jälleen alivoimalle, kun Tomi Mäki törmäsi syöttöpaikkaa hakiessaan KalPan karvaajaan. Erotuomari Marko Ojalan tuomio oli liikaa Tom Koivistolle, joka laukoi kiekon vihellyksen jälkeen toiseen päätyyn käytöskympin arvoisesti.
– Otteluvalvojankin mukaan pari niistä tuli aika helpolla, Aravirta ihmetteli Ojalan ja Aleksi Rantalan toisessa erässä antamia viittä jokerikakkosta.
Ratkaisu voittomaalikilpailussa
Kolmannessa erässä osat vaihtuivat jälleen. Jokerit nosti karvaustaan ja KalPa tyytyi varmistelemaan johtoasemaansa.
– Meiltä loppui pelaaminen ja pelirohkeus. Liike loppui, jäätiin jalkoihin, mikä oli minulle aikamoinen yllätys, Virta sauhusi.
– Voi olla, että pieni kaukalo hiukan vaikutti siinä vaiheessa, kun painetta tuli. Kyllä me yleensä olemme pystyneet pelaamaan paineen altakin syöttämällä pois. Jotkut pelaajat pystyivät edelleen, jotkut taas eivät.
Strömberg oli yksi niistä, joiden pelaamiseen kaukalon kapeus ei näyttänyt vaikuttavan.
– Ei se hirveästi vaikuttanut, vaikka onhan se pikkuisen pienempi kuin meidän lentokenttä tuolla Kuopiossa, puolustaja hymyili.
Jokerit sai painostuksellaan aikaan muutaman maalipaikan ja kaksi ylivoimaa. Jälkimmäisen se pystyi vihdoin hyödyntämään. Koivisto siirsi kiekon siniviivaa pitkin hyökkäysalueen kulmaan Jukka Hentuselle, joka laukoi suoraan syötöstä kohti KalPa-maalia. Laukaus epäonnistui, mutta osui matkalla Saariseen, jolle merkittiin kauden toinen täysosuma.
– Toisessa erässä oltiin melkoisessa suossa. Henkinen nousu kolmanteen erään oli todella hieno, Aravirta suitsutti.
Varsinainen peliaika ja jatkoaika pelattiin ilman lisämaaleja, joten ottelu ratkesi vasta voittomaalikilpailussa. Siinä KalPan Kallet Kerman ja Sahlstedt epäonnistuivat omissa yrityksissään. Kun puolestaan Pirnes ja Hentunen onnistuivat ohittamaan Ahosen, merkittiin Jokereille ottelusta voitto.
"Joukkuevoitto"
Jokerit otti kokoonpanoonsa ensimmäistä kertaa kauden aikana neljä täyttä hyökkäysketjua ja kolme puolustajaparia. Aiemmat ottelut joukkue on pelannut seitsemällä puolustajalla ja yhdellätoista hyökkääjällä. Sami Helenius oli saanut tehdä tilaa kokoonpanossa Tony Pulkkiselle.
– Tämä oli neljän kentän joukkuevoitto. Ensimmäistä kertaa saatiin neloskentältäkin ehjä esitys, kun oli kokonainen ketju kasassa, Aravirta kiitteli.
– Heiltä tämä oli täydellinen roolipeli. Yhtään paikkaa ei tullut omiin, vastustajan päähän saivat muutaman aikaan.
KalPa-leirissä tappio maistui tappiolta, vaikka laariin jäikin yksi piste. Niin Virta kuin Strömbergkin valittelivat liikkeen puutetta.
– Emme liikkuneet tarpeeksi hyvin, emme syötelleet hyvin, ei oikeastaan tehty mitään oikein hyvin. Huonolla pelillä pärjättiin näinkin hyvin Jokereita vastaan, Strömberg ihmetteli, mutta korosti, ettei ollut tyytyväinen joukkueensa esitykseen.
– Ei ollut sellaista uskallusta pelaamisessa ja itseluottamusta, mitä on ollut parhaimmillaan.
Aravirtaan KalPan peli teki silti vaikutuksen. Jokeriluotsin mukaan kuopiolaisten pelistä näkee, että leikkauksia ja jättöjä on harjoiteltu kolmatta vuotta.
– Prosessi on meillä aivan eri vaiheessa. Se vaatii valtavasti toistoja, että voi pelata noin, jokerivalmentaja painotti.