Ennen ottelua JYP-leirissä voivoteltiin maalintekovastuun kasaantumista liiaksi ykkösketjun harteille. Valmennusjohdon ja kannattajien huutoon vastasivat nyt kakkosketjun hyökkääjät Pierre-Claude Drouin ja Tuomas Mikkonen, jotka iskivät maalin mieheen.
Mikkonen avasi pellit ensimmäisen erän päätösminuutilla ohittamalla rannelaukauksella Ilveksen maalissa pelanneen Tuomas Nissisen. Hienon esityön maaliin teki Jyri Marttinen, joka ei siniviivalla kiekon saatuaan tyytynytkään laukomaan kaukaa irtokiekon toivossa, vaan antoi nätin syötön maalin eteen vapaaksi unohdetulle Mikkoselle.
Avausmaali oli ansaittu, sillä JYP vei kokonaisuutena ensimmäistä erää lähes koko ajan. Esimakua tulevasta saatiin jo ottelun ensimmäisellä minuutilla, kun P.C. Drouin pääsi läpiajoon. Myllytys jatkui kovana erän ensimmäiset viisi minuuttia.
- Ensimmäinen erä oli ehdottomasti yksi kauden parhaista. Jaksettiin kamppailla ja taistella, kiitteli JYP-luotsi Matti Alatalo omiensa suoritusta.
Ilves oli ensimmäisessä erässä suurimman osan aikaa puolustuskannalla. Ainoat vahvat vaihdot osuivat muutamalle erän puoliväliä edeltäneelle minuutille.
- Ei oltu ensimmäisessä erässä valmiita ollenkaan. Hyökkäyspeli jäi kulmissa pyörimiseksi, eikä maalipaikkoja saatu aikaiseksi juuri lainkaan, harmitteli Ilveksen kakkosvalmentaja Jarmo Jamalainen.
Immosen maali tainnutti Ilveksen
Ottelun kulminaatiohetki oli toisen erän viimeinen minuutti. Ilveksen minuutteja kestänyt selkeä hallinta päättyi Jari Korhosen korkeaan purkukiekkoon, joka yllätti pahan kerran tamperelaisten keskialueen miehityksen. Antti Virtanen ja Jarkko Immonen karkasivat 2-1-ylivoimahyökkäykseen, jonka päätteeksi ulottuva Immonen sijoitti kiekon rystypuolelta maaliin Ilves-pakin estelyistä huolimatta.
Yleisön riemulla ei ollut rajoja, sillä kello pysähtyi maalin merkiksi aikaan 19.59.
- Maali tuli henkisesti erittäin pahaan paikkaan. Usko taisi jäädä toisella erätauolla pukukoppiin, totesi Jarmo Jamalainen.
Maalin merkitystä lisäsivät sitä edeltäneet tapahtumat. Ilves tuli toiseen erään sisuuntuneena ja sai minuuttien karttuessa koko ajan paremmin pelistä kiinni. Nousun aloitti yllättäen nelosketju, jossa hyökkääjät Radim Kucharczyk ja Mikko Suvanto olivat jatkuvasti liian liukkaita pideltäviä JYP-viisikoille. Erän loppupuolella tukea alkoi tulla myös Ilveksen nimekkäämmiltä ketjuilta, ja hallinta muuttui jatkuvaksi.
Mustapaidat puolestaan alkoivat otteen menetettyään tehdä pahoja virheitä oman alueen syötöissä ja purkukiekoissa. 2-0-maali oli kenttätapahtumiin nähden suuri vääryys, sillä ennen sitä JYPillä ei ollut yli kymmeneen minuuttiin ollut edes puolittaisia maalipaikkoja.
- Meidän piti jatkaa toisessa erässä samanlaista peliä kuin pelasimme ensimmäisessä. Kun joukkueessa pelaa ihmisiä, eivät asiat kuitenkaan aina mene niin kuin on suunniteltu, mietti Matti Alatalo.
Toisessa erässä Ilves ei tyytynyt pyörimään kulmissa vaan rakensi tilanteita maalin eteen ja vetopaikkoja siniviivalle. Parhaat paikat syntyivät maalin eteen pompanneista irtokiekoista. Radim Kucharczykin ratkaisuyritys heti erän alussa meni ohi maalin, ja Ville Leinon tilanteen erän lopussa selvitti JYPin maalissa nollapelin pelannut Tero Leinonen. Myös Marek Vorelilla oli erinomainen paikka maalintekoon näppärän nousunsa päätteeksi, mutta kiekko kolisutti vain maalirautoja.
- Toista erää veimme aivan täysin. Saatiin paljon enemmän laukauksia ja maalipaikkoja kuin ensimmäisessä erässä. Täytyy kuitenkin nostaa hattua JYPin mahtavalle puolustuspelille, jonka ansiosta emme saaneet avopaikkoja rakennettua, kehui Jamalainen.
Drouin illan kuumin pelaaja
Pelin lopullisen niitin iski kolmannen erän viidennellä minuutilla P.C. Drouin. Ilveksen muuten hyvin sujunut maalineduspelaaminen petti, ja Drouin pääsi siirtämään Tuomas Mikkosen laukauksesta pompanneen irtokiekon verkkoon.
Erittäin hyvän ottelun pelanneen kanukin suorituksen arvoa nostaa miehen pelaaminen lievästi kuumesairaana.
- Normaalisti meidän pelaajilla ei ole mitään asiaa hallille, jos he tuntevat olonsa kuumeisiksi. Drouin kuitenkin halusi itse pelata, ja illan esitys oli yksi hänen parhaistaan JYP-paidassa, ihmetteli Matti Alatalo.
Drouinin 3-0-maalin jälkeen Ilves ei enää kyennyt nousemaan voittotaisteluun. Erän jälkimmäisen puoliskon manselaiset käyttivät tutustumalla perinpohjaisesti vierasjoukkueelle varattuun jäähyaitioon.
Kahden ensimmäisen erän ajan varhaisten ranskalaisten impressionistien hengessä - satunnaiseen hetken vaikutelmaan tukeutuen ja ostavan yleisön mielipiteestä välittämättä - tuominnut päätuomari Juha Pajunen vihelsi viimeisen kymmenminuuttisen aikana Ilvekselle neljä kaksiminuuttista, joten JYP pääsi pyörittämään peliä minuuttitolkulla 5-3-ylivoiman ja toistuvien hyökkäyspään aloitusvoittojen turvin. Pari jäähyä vihellettiin pelitilanteista, ja kaksi viimeistä seurasivat turhautumisista: ne tuomittiin Ilveksen nuorille pakeille JYP-pelaajien turhan raisusta murjomisesta vihellysten jälkeisissä nahinoissa.
Tuomas Nissinen oli kuitenkin JYPin tulituksessa mies paikallaan, vaikka osa mustapaitojen vedoista viuhuikin maalin ohi. Paras paikka neljännen osuman tekoon tuli Janne Hauhtoselle, joka pääsi lyömään Mikko Mäenpään siniviivavedon paluukiekon kohti tyhjää maalia. Nissinen ilmestyi kuitenkin syvältä ruuhkan takaakin kiekon eteen kuin haamu.
Työmiehet onnistuivat molemmin puolin
JYP pelasi kauttaaltaan erinomaisen ottelun. Puolustus ja maalivahtipeli toimivat toisen erän lopun harhasyöttösumaa lukuun ottamatta vallan mainiosti. Tero Leinonen ansaitsee hatunnoston nollapelistään, mutta hirveän pahoja paikkoja hänen maalilleen ei usein syntynyt.
Lisää leveyttä JYPin maalintekorintamalle taas löytyi juuri sieltä, josta sitä ensisijaisesti etsittiinkin: kakkosketjusta. Työhevoset P.C. Drouin ja Tuomas Mikkonen onnistuivat kiekollisessa pelissä ja värkkäsivät kaksi maalia. Etenkin tehottomasti pelanneelle Mikkoselle onnistumisilla on suuri merkitys. JYPin ykkösketjukin jätti Ilveksen ykkösnyrkin varjoonsa, vaikka sillä ei aivan paras iltansa ollutkaan.
Ilveksessä parasta peliä esitti toisessa erässä innokkaasti päälle painanut nelosketju Radim Kucharczyk - Tommi Jäminki - Mikko Suvanto. Myös kakkosketjun duunarit Erkki Rajamäki ja Timo Peltomaa pelasivat pirteästi. Marek Vorelin johtama kolmosketju sen sijaan otti miinuksen molemmista tasakentällisin tehdystä maalista.
Puolustuksessa katseet kohdistuivat kultakypäräiseen Cory Murphyyn, joka oli hyökkäyspäässä erittäin aktiivinen. Puolustuspelikin sujui moitteitta, kunnes kolmannessa erässä tehopakki hukkasi kiekon alimpana miehenä ja päästi Jari Jääskeläisen läpiajoon. Maalivahti Tuomas Nissinen pelasi hyvän ottelun, eikä maaleja voi laittaa hänen piikkiinsä. Nissinen nosti ottelun lopussa vielä osakkeitaan muutamalla loistotorjunnalla.