Ottelu näytti olevan tanakasti Ässien hallussa jo avauserästä lähtien. Vierasjoukkue oli iskenyt taululle jo kolme maalia, kunnes KalPa heräsi pelaamaan ja taisteli lukemat tasoihin. Tilanne oli siis kuin toisinto kuopiolaisten edellisestä kotipelistä, jossa KalPa punnersi tasoihin ja ohi Lukkoa vastaan kolmen maalin takamatkalta.
Paitsi että tällä kertaa joukkueesta ei ollut ohitukseen.
NHL:n työsulun ansiosta Poriin saapunut Jesse Joensuu ratkaisi lopulta jatkoajalla toisen pisteen kohtalon Ässille. Porilaisten toinen sankari oli erinomaisen ottelun pelannut Mika Niemi, joka teki joukkueensa ensimmäisen ja kolmannen maalin.
Joensuu teki varsinaisella peliajalla myös Ässien toisen maalin ja teki Niemen tapaan kaksi maalia. Joensuun saldo liigapeleissä on komea – kolmessa ottelussa neljä maalia.
– Olen koko jengin esitykseen tyytyväinen, mutta erityisesti Niemi ansaitsee kehut. Hän toi valtavasti energiaa peliimme. Jesse on joukkueessa yksi pelaaja muiden joukossa, ja on tullut rytinällä mukaan. Viimeisen päälle joukkuepelaaja, joka on myös tehnyt tarvittavia maaleja, Ässien päävalmentaja Karri Kivi kiitteli pelaajiaan.
Porilaisten dominointia
Ässät oli ottelun alusta lähtien hyvällä jalalla liikkeellä. Peli pyöri käytännössä täysin KalPan päädyssä kaksi ensimmäistä erää. Kotijoukkueen avaussyötöt napsahtelivat suurella prosentilla porilaisten lapoihin ja Ässillä oli enemmän nälkää voittaa kaksinkamppailut.
KalPa rimpuili pahasti altavastaajana, eikä tilannetta ainakaan helpottanut se, että komeasti kautensa aloittanut Artturi Lehkonen joutui jättämään ottelun kesken jo avauserän jälkeen. Virallista tietoa loukkaantumisesta ei vielä seuran puolelta tullut, mutta oireet viittasivat aivotärähdykseen.
Kotijoukkueen viisikkopeli oli jälleen pahasti sekaisin ja Ässillä oli jatkuvasti mies vapaana maalin edessä. Kuopiolaiset pysyivät pelissä mukana paljon parjatun Mikko Koskisen ansiosta, joka otti muutamia huipputorjuntoja Ässien avopaikoista. Maaleista ei voi kaksimetristä vahtia tällä kertaa syyttää.
– Olisihan tämä voinut olla vaikka 0-6 kahden erän jälkeen. Koskinen piti meidät elossa vaikeina hetkinä. Kyllähän kolme maalia alkuun kotona aiheuttaa taas istuntoja huomenna. Tai sitten ei enää istuta, vaan ryhdytään tekoihin puheiden sijaan, KalPan valmentaja Jari Laukkanen pohdiskeli.
KalPan taistelu ei riittänyt
Ottelun kulku kääntyi kuitenkin toisen erän lopussa. Tommi Miettinen ja Jyri Junnila toivat 13 sekunnissa KalPan maalin päähän ja yhtäkkiä kotijoukkue hyppäsi pelissä kuskin paikalle. Ässien potku hiipui ja Adam Masuhr sivalsi päätöserän alussa tasoituksen.
– Toisen erän kahdella maalilla teimme itsellemme uuden elämän, Laukkanen totesi.
– Siitä kyllä arvasi että soppa oli valmis. Alku oli meiltä kauden parasta peliä, mutta KalPan maalien jälkeen peli alkoi uudestaan, Kivi kertasi saman Ässien kannalta.
Vierasvoitto kuitenkin sinetöityi jatkoajalla 46 sekunnin tahkoamisen jälkeen. Sakari Salmisen harhasyöttö kopsahti suoraan Niemen lapaan ja tämä vapautti keskialueella kytänneen Joensuun läpiajoon. Ammattimies ei paikasta erehtynyt.
– Ottelu oli todella kaksijakoinen, mutta voitto oli hieno juttu. Pystyimme keräämään itsemme ja niittasimme jatkoaikamaalin, Kivi huokaisi.
– Pelitapahtumiin nähden ekstrapiste meni oikeaan osoitteeseen. Lohdullista toki kuulla, että kaveri pelasi kauden parastaan, Laukkanen pyöritteli.
Ässien voitto oli ansaittu, sillä joukkue pelasi kolmatta erää lukuun ottamatta ehyttä viisikkopeliä ja petrasi tiistaisesta IFK-tappiopelistä selvästi. Siinä missä KalPa tuskaili saamattomuutensa kanssa, Ässät rynni todellisiin maalipaikkoihin lukuisia kertoja. Kuopiolaisten suoritustaso vaihtelee ottelusta toiseen ja myös ottelun sisällä.
– Valmentajana täytyy olla tyytyväinen pisteeseen, mutta peliesitykseen ja suoritukseen tämä ilta jätti kysymysmerkkejä, Laukkanen tuskaili.