KalPan ympärillä on viime aikoina riittänyt paljon puhetta, eikä niiden sävy ole ollut missään määrin positiivista. Pienen valonpilkahduksen savolaisten arkeen toi kotivoitto Ässistä ja etenkin tapa, millä voitto irtosi.
Kilpipaitojen loukkaantumisten runtelemasta hyökkäyksestä paikan hiljattain saanut 17-vuotias oma kasvatti Miikka Pitkänen iski uransa ensimmäiset maalit Ässiä vastaan. Muutoinkin KalPan nuoriso-osasto toi kaukaloon juuri sitä, mitä heiltä odotettiin. Taistelua, peli-iloa ja vahvuuksien kautta pelaamista.
Kolmatta Liiga-otteluaan pelannut Pitkänen ei ole paljon KalPan ympärillä ollutta negatiivista keskustelua seurannut.
– En ole niitä miettinyt. Olen yrittänyt mennä päivä kerrallaan ja jos tulee kutsu Liiga-joukkueen mukaan, niin yritetään antaa treeneissä ja peleissä kaikki mitä on, Pitkänen totesi tyynesti.
Henkilökohtaisesti nuoren hyökkääjän tämän kauden tavoitteet eivät vielä edes olleet Liiga-jäillä. Sen sijaan ikäluokan Lappeenrannassa ja Imatralla pelattavat MM-kisat kiinnostavat.
– Kauden tavoitteena oli saada A:sta kova rooli ja se on tullut. Tämä on vaan ekstraa ja hyvä niin.
– Kotikisoissa olisi tietysti hyvä olla mukana. Jos samalla tavalla jatkaa, pelit menevät hyvin ja kovasti tekee hommia, niin ei se paikka varmaan hirveän kaukana ole.
Kavennusmaali herätti porilaiset
Pitkänen avasi maalihanat jo vajaan kahden minuutin kohdalla. Löysä laukaus yllätti helponnäköisesti Ässien maalilla torjuneen Rasmus Rinteen.
– Ässät laittoi siinä rännikiekon, mitä ne teki tänään aika paljon. Näin, että siinä on uraa auki ja lähdin polkemaan eteenpäin. Päätin laukoa pakkien välistä ja sinne meni, nuorukainen kuvaili uran avausmaalia.
KalPa oli avauserässä selvästi hallitsevampi osapuoli. Ässien luistelu, syötöt ja huolellisuus olivat poissa ja kotijoukkue kontrolloi ottelua. Kuvaava tilanne oli, kun Kalle Kerman pääsi pyörittämään koko porilaisnipun solmuun ja nousemaan vapaasti maalille. Pitkäsen maali jäi kuitenkin avauserän ainoaksi.
Toisessa erässä nähtiin myös toinen Liiga-uran avausmaali. Kärppien sopimuspelaajiin kuuluva Sakari Manninen pääsi Kasperi Kapasen syötöstä läpiajoon ja survoi irtokiekon maaliin. Ässät nousi taistoon mukaan vain hetkeä myöhemmin, kun Henri Heino lakaisi pelivälineen ohi Pekka Tuokkolan.
Porilaisten maali muutti pelin kuvaa selkeästi. Ässien liike parantui ja patapaidat saivat luotua jatkuvaa painetta KalPan maalille. Erän lopussa Niklas Hagmanilla oli loistopaikka tasoitukseen, mutta nosto läheltä ei onnistunut ja Tuokkola sai patjansa väliin.
– Ehkä se on ollut tällä kaudella KalPalla vähän teemana, että usko tahtoo loppua. Hyvin tapetuista alivoimista saatiin kuitenkin lisää virtaa, kuvaili Pitkänen Ässien toisen erän etsikkoaikaa.
Päätöserän alussa nähtiin KalPan voittomaali, jossa oli mukana jälleen nuorta energiaa. Pitkänen seurasi Saku Kinnusen laukauksen esimerkillisesti ja pääsi nostamaan kiekon ohi Rinteen. KalPan kolmosketju Pitkänen-Kinnunen- Petri Lammassaari olikin ottelun parhaimmistoa.
– Meillä toimi heti hyvin kemiat, vaikka ei ollut yhtään yhteistä treeniä alla. Itselle peliaikaa tuli nyt enemmän kuin kahdessa edellisessä pelissä. Mukava, kun tuli onnistumisia. Sitä myöten myös peliaika voi jatkossa kasvaa.
3-1-osuma ei peliä ratkaissut. Vajaa viisi minuuttia ennen loppua Heino iski illan toisellaan Ässät peliin mukaan. Jyri Junnilan rangaistus toiseksi viimeisellä minuutilla antoi porilaisille vielä saumat tasoitukseen, mutta KalPan alivoima taisteli hyvin.Vain sekunteja ennen päätössummeria Mika Niemellä oli tilaisuus takatolpalla, mutta veto epäonnistui.
Pisteetön reissu Kuopioon oli porilaisten pudotuspelien kannalta paha isku. Ero pudotuspelipaikkaan on edelleen 13 pistettä. KalPa puolestaan nousi pois jumbopaikalta ja on vain pisteen päässä porilaisista.