Kotijoukkue pelasi vielä jopa pudotuspelien kotiedusta, mutta SaiPalla pelissä oli ainoastaan enää kunnia ja hyvä mieli ennen kesälomille lähtöä. Ottelusta tulikin lopulta melko tasapaksua lätkettä, jota sävytti iso läjä virheitä.
Syötöt eivät osuneet millään lapaan ja kiekko tahtoi jäädä pelaajilta matkasta. Nopeasti edenneessä mentiin toki välillä vauhdikkaasti päästä päähän, mutta paikoin peli eteni monta minuuttia pelkästään keskialueella kiekkoja kilpaa kaverille menettäen. Vähäisistä pelikatkoista oli toki se hyöty, että yleisö pääsi ajoissa kotimatkalle.
Tasainen höntsäily ratkesi vasta reilu pari minuuttia ennen loppua. Kalle Kerman napautti ylivoimalla ottelun voittomaalin yläpesään. Ottelun paras pelaaja Jaakko Rissanen antoi kokeneelle laiturille komean poikittaissyötön.
SaiPan päävalmentaja Ari-Pekka Selin antoi täyden tunnustuksen KalPalle voitosta, mutta harmitteli omien saamattomuutta ottelun alun ajan.
– Onnittelut KalPalle voitosta. Ottelun juoni oli selkeä. Olimme kaksi ensimmäistä erää KalPan harjoitusvastustaja kohti tulevia kovia pelejä. Viimeinen erä oli hyvä. Saimme kasattua ajatuksen ja tekemisen sille tasolle, mitä sen olisi pitänyt olla koko pelin ajan, Selin tokaisi.
Vierasjoukkue piti kotijoukkuetta pinteessä pitkään, sillä Juha Kiilholman tasoitusmaali piti pelin tasalukemissa aina toisen erän lopulle asti, kunnes Rissanen teki illan ensimmäisen osumansa ja vei kotijoukkueen 2-1-johtoon. SaiPa iski kuitenkin pelin jännäksi viisi minuuttia ennen loppua, kun Jesse Saarinen ohjasi komean tasoituksen.
Lintnerin jäähy koitui kohtaloksi
Sitkeästi taistellut lappeenrantalaissikermä joutui kuitenkin nöyrtymään ja kohtaloksi koitui Richard Lintnerin ottama koukkujäähy ottelun päätösminuuteilla, jonka aikana Kermanin voittomaali syntyi. Selin ei sulattanut tuomiota.
– Teimme ansaitun tasoituksen kolmannessa erässä, mutta sitten kokenut tuomari Hannu Henriksson heräsi peliin. Aivan ämmämäinen vihellys meidän slovakkipakille loppuun. Se linja, millä ottelun läpi mentiin, niin paska maku jäi siitä jäähystä, Selin puhisi.
KalPan käskijä Pekka Virta kiitteli etenkin Rissasta mainiosta pelistä, ja hykerteli tyytyväisyyttään loppuhetkien voitto-osumasta.
– SaiPan tasoitus oli tosiaan ansaittu, mutta olen todella tyytyväinen että saimme loppuun ison ylivoimamaalin ennen pudotuspelejä. Nuori Rissanen ja muut toteuttivat juuri niitä asioita ylivoimalla, joita oli sovittu. Saatiin viisi-kuusi vetoa, ennen kuin kiekko lopulta meni maaliin. Jäähyyn en ota kantaa, koska en nähnyt tilannetta, tuumasi Virta.
– Hienoa, että nuori pelaaja nosti profiilia ja näytti muille mallia, Virta hehkutti ottelun ykköspelaaja Rissasta.
Selin pelasi voitosta loppuun asti ja otti maalivahti Jere Myllyniemen pois ottelun lopussa, mutta kumpikin kuudella kenttäpelaajalla kokeiltu tasoitusyritys päättyi KalPan voittolukemien kaunisteluun. Jussi Pesonen sivalsi ensimmäisen osuman ja lopulta Rissanen kruunasi hienon iltansa tekemällä toisen osumansa ja samalla ottelun päätöslukemat.
”Toivottavasti Kuopiossa pelataan tänä keväänä vielä finaaleja”
Kautensa harmittavan ennenaikaisesti päättänyt SaiPa-luotsi antoi kovat onnentoivotukset puolivälierissä Lukon kohtaavalle KalPalle. Virta otti tsemppauksen nöyränä vastaan ja kertasi joukkueen lähtökohtia lyhyesti.
– Toivon KalPalle todella hyviä pelejä. Arvostan Pekka Virran työtä, jota hän on tehnyt KalPan ja kuopiolaisten pelaajien eteen. Toivottavasti tässä kaupungissa pelataan tänä keväänä vielä finaaleja, totesi Selin.
– Kiitos ”Atun” sanoista. Lämmittää mieltä, jos joku vähän arvostaa. Väännettiin tällä kaudella melkein 100 pistettä, joten jos katsotaan isoa kuvaa ja suhteutetaan vaihtuvuuteen ja tavoitteisiin, suoritus on onnistunut. Tavoite oli pelata kuuden joukkoon, ja nyt olemme siellä. Historia lopulta osoittaa, kuinka kovia saavutuksia nämä ovat. Kolmesti peräkkäin olemme nyt pelanneet pudotuspeleihin, joten siitä isot terveiset koppiin, filosofoimaan äitynyt Virta pohti.
Lukko-sarjaan valmistautuva joukkue huilaa nyt kolme päivää. Virta näkee puolivälieräsarjan ratkaisujen tapahtuvan pitkälti korvien välissä. Turkulaisvalmentaja uskoo näkevänsä viihdyttävää kiekkoa.
– Nyt pysytään muutama päivä pois hallilta, ja sitten ruvetaan vääntämään Lukkoa vastaan. Päivän kunto ja itseluottamuksen taso ratkaisee paljon. Olemme pelanneet Raumalla hyvää lätkää ja kumpikin joukkue pyrkii maalintekoon. Odotan taitokiekkoa ja hyökkäävää peliä, Virta päätti.