Patapakka lähti päätöserään tappioasemassa mutta onnistui kääntämään tilanteen kahden maalin johdoksi alle kymmenessä minuutissa. Silti Pelicans järjesti jännittävän lopun tekemällä kavennusmaalin ottelun toiseksi viimeisellä minuutilla.
Nuoren lintuparven paukut eivät aivan riittäneet rutinoituneiden vieraiden kaatamiseen, mutta selvästä tasoerosta on turha puhua.
- Pitkästä aikaa kiekko pomppi meille. Peli olisi ihan yhtä hyvin voinut päättyä tasan, Ässä-valmentaja Mika Toivola myönsi.
Aneeminen avauserä
Halliin vaivautuneet reilut 3000 katsojaa todistivat ensimmäisessä erässä kamalaa kohellusta. Tuntui siltä, kuin joukkueet olisivat hypänneet kaukaloon suoraan ruokailemasta täysin vatsoin.
Ottelun kolmannella minuutilla Pelicansin nelosketju hätyytteli vaarallisesti vieraiden maalia. Ensimmäisen yrityksen jälkeen maalivahti Scott Langkow ajautui ulos tontiltaan, mutta Miikka Jäske ei ylettynyt tökkäämään kiekkoa tyhjältä ammottaneelta maalin kulmalta sisään.
Seuraavan kerran jäälle tultuaan sama ketju oli pahassa hädässä omassa päässä. Pitkän pyörityksen päätteeksi vieraiden Martin Bergeron löysi hienolla syötöllä vapaaksi unohtuneen puolustaja Pasi Peltosen. Tämä käveli kunniakujaa pitkin Karri Rämön eteen ja ampui varmasti kiekon tämän jalkojen välistä maaliin.
Ensimmäisen täyden liigaottelunsa pelannut 17-vuotias Rämö selvisi urakastaan kunnialla, vaikka joutuikin antautumaan neljästi. Merkille pantavaa haparointia ei näkynyt eikä yhtäkään maaleista voida laittaa hänen piikkiinsä.
- Ihan hyvä ilta lahtelaiselle kiekkoilulle, selkeä kannanotto liigapaikan suhteen. Ihmettelen, miksei Pelicans muka saisi ensi kaudeksi pelillisesti taistelukykyistä ryhmää, kotijoukkueen luotsi Petteri Sihvonen totesi viitaten junioreiden, etenkin Rämön, kelvollisiin esityksiin.
Muista A-junioreista Tomi Pakarinen pelasi kolmatta otteluaan edustusjoukkueessa, mutta puolustajat Jonne Hattunen ja Jarno Tolvanen olivat suurissa ympyröissä ensimmäistä kertaa. Isäntien varamiehisyys näkyi selvästi avauserässä, kun ylivoimatilanteissakin pelikaani lenteli kuin se kuuluisa päätön kana.
Ensimmäisen erän perusteella näyttikin, että Pelicans tarvitsisi pienen ihmeen pystyäkseen taistelemaan ottelun voitosta.
Isännät ottavat hallinnan
Se pieni ihme taisi iskeä ensimmäisellä erätauolla. Vajaa minuutti ylivoimaa antoi Pelicansille lentävän lähdön toiseen erään, ja heti toisella minuutilla Toni Saarinen laukoi Daniel Widingin tarjoilemasta namupaikasta ohi.
Kun erää oli takana vajaat seitsemän minuuttia, Scott Langkow lähti uhkarohkeasti seikkailemaan maaliltaan. Kiekkoon ensimmäisenä ehtinyt Saarinen pelasi vastaan tulleen Langkow’n helposti ulos tilanteesta, mutta kanadalaisvahti sai Pelicans-hyökkääjän palikat sekaisin heittämällä mailansa. Erotuomari Timo Favorin ei epäillyt tuomita rangaistuslaukausta Pelicansille.
Hieman yllättäen laukomaan asettui Lasse Jämsen, joka ei kohtalaisesta maalintekotaidostaan huolimatta ole niittänyt mainetta läpiajospesialistina. Hän yritti suoraa vetoa oikeaan yläkulmaan, mutta Langkow selvitti tilanteen helposti. Kaiken lisäksi Jämsen otti vain hetkeä myöhemmin typerän jäähyn hyökkäyspäässä.
Rangaistuksen aikana lähempänä maalintekoa oli kuitenkin kotijoukkue. Ensin Aki Heino ja Toni Saarinen kokeilivat vuorotellen Langkow’n ketteryyttä vanhainaikaisilla, ja tovin kuluttua Tommi Hannus ohjasi harppuunahyökkäyksen päätteeksi Ville Hirvosen nappisyötön maalin yli.
Jämsenin jäähyn päätyttyä kotijoukkue ei kauan viihtynyt tasakentällisin. Jesse Wellingin istunnon aikana Ässä-ylivoima näytti jälleen kerran päättyvän ilman yhtään kunnon tilannetta, kunnes yllättäen nopeasta hyökkäyksestä Kristian Kuusela pääsi laukomaan aivan Karri Rämön nenän edestä, mutta nuorukainen peitti kudin hyvin.
Vilkasta tapahtumaketjua seurannut lyhyt suvantovaihe päättyi kuin salaman iskusta. Jälleen kovasti yrittäneen Pelicansin ykkösketjun yritys palkittiin, kun Hannus laukoi suoraan Hirvosen aloitusvoitosta kiekon verkkoon.
Pari minuuttia myöhemmin kaksikko oli jälleen lähellä tehdä pahojaan, mutta Hannuksen myöhästynyt syöttö esti puhtaan läpiajon syntymisen. Tuloksena kuitenkin ylivoima, kun Vjatsheslav Fandul esteli Hirvosta väärin ottein. Ylivoima vanhentui vain 23 sekuntia, kun jo toista kertaa ottelussa Jämsen avitti tuomarin päätöstä pienellä loikalla, ja Pelicans pääsi kahden miehen ylivoimalle.
Aluksi kotijoukkue laukoi paikoista huolimatta liian vähän. Ensimmäinen tykki jäi torsoksi Hannuksen mailan rikkouduttua. Sitten kun taas näytti, että Jämsen laukoo liian hätäisesti, syntyikin johtomaali. Hirvosen rohkea lättysyöttö pelaajien välistä ei ollut helpoin mahdollinen, mutta suora veto painui Langkow’n suojien kautta perille.
Ottelu oli kahden ensimmäisen erän osalta selvästi kaksijakoinen, maalivahtien tasapäisistä torjuntamääristä (Rämö 10+7, Langkow 9+9) huolimatta: avauserässä lintujen siivet olivat pahasti paleltuneet, mutta toisessa patapakan valttikortit olivat hukassa.
Pisteet niitä enemmän tarvitsevalle
Vaikka päätöserässä ei ollutkaan vauhtia edellisen malliin, kotijoukkue ei tullut sumputtamaan johtoasemansa turvaamiseksi. Etenkin Daniel Widingillä riitti virtaa. Nopeus oli Ässä-päädyssä valttia, sillä Scott Langkow aiheutti vielä pari kertaa sydämentykytyksiä seikkailuillaan. Hänen onnekseen paikalle ehtineet pelikaanit eivät löytäneet syöttöpaikkoja ratkaisevilla hetkillä.
Patapaidat pääsivät takaisin peliin mukaan hieman onnekkaalla tasoituksella. Nelosketjun Kristian Kuuselan laukaus osui ässähyökkääjään aivan Rämön edessä, ja kiekko pomppi vapaaseen paikkaan Tomi Pölläselle. Tyhjään maaliin oli helppo osua.
Pelicansin kohtaloksi koitui Toni Kirenin jäähy, kun Jämsenin loikkien vastapainoksi Marko Kivenmäki kaatui helposti. Ylivoimalla Olegs Sorokinsin siniviivavedon jälkeen, kun laukaukseen kurottanut Rämö oli jäänyt kyljelleen makaamaan, kiekko kimposi päädystä Pasi Peltosen lapaan. Peltonen sai rauhassa sijoittaa kiekon keskelle maalia.
Heti perään Samu Wesslin oli lähellä lisätä johdon kahteen maaliin päästyään ampumaan keskeltä komean kuvion päätteeksi, mutta veto suuntautui suoraan päin maalivahtia. Kauan eivät kuitenkaan joutuneet patapaidat neljättä maalia odottamaan. Wesslin sooloili läpi hyökkäysalueen ja sai kiertelyllään pelattua Rämön ulos maalin suulta. Ihmettelemään jäänyt Pelicans-puolustus ei huomannut maalille noussutta Timo Salosta, joka hyödynsi Wesslinin tarjoaman pomminvarman paikan.
Pelicans sai pontta yritykseen Sorokinsin jouduttua jäähylle reilut kolme minuuttia ennen päätössummeria. Karri Rämön luisteltua pois maaliltaan Pasi Peltosella oli erinomainen tilaisuus täydentää hattutemppunsa, mutta laukaus hyökkäyssiniviivalta kilpistyi Pelicans-puolustajan polvisuojiin.
Ässien tuhlattua omat paikkansa Pelicans sai kavennuksen hieman halvalla. Aki Heino lähetti lepsun rannelaukauksen kohti maalia, ja kiekko leijaili verkkoon Langkow’n ihmetellessä edessä olevaa ruuhkaa. Kunnon mahdollisuuksia tasoitukseen ei kuitenkaan enää tarjoutunut.
”Avaimet omissa käsissä”
JYPin tappion myötä vierasvoitto vahvisti porilaisryhmän asemaa merkittävästi kamppailussa viimeisestä pudotuspelipaikasta.
- Tarpeeseen tulivat pisteet. Avaimet on nyt meidän omissa käsissä. Todennäköisesti taisto ratkeaa vasta viimeisellä kierroksella, ja hyvä niin, että säilyy panos loppuun asti, Mika Toivola myhäili.
Tappiosta huolimatta Pelicans-valmentaja Sihvonen oli kohtalaisen tyytyväinen suojattiensa esitykseen. Asetelma olikin erittäin vaikea, sillä nivusvaivainen Jussi-Antti Reimari liittyi neljän muun loukkaantuneen vakiopuolustajan jatkeeksi sairaslistalle.
- Jos viidestä loukkaantuneesta runkopakista saisi yhden mukaan seuraavaan peliin, se olisi jo hyvä. Enkä kyllä edes tiedä, kenen paluuta uskaltaisi toivoa.
Pelicansin ilmoitus yrityssaneeraukseen hakeutumisesta on puhuttanut viime aikoina paljon, mutta pelaajien otteisiin se ei ole juuri vaikuttanut.
- Mä olen tulkinnut asian niin, että pelaajat ovat vain sisuuntuneet viime aikojen tapahtumista. Kun jokainen taistelee työpaikkansa puolesta, siinä ei paljon taustoja murehdita, Sihvonen totesi.
Niin tekee ainakin Pelicansin ykkösketju. Etenkin kolme syöttöä saalistaneen Ville Hirvosen esitys oli vakuuttava.