Ennen ottelun alkua Pelicans-valmentaja Hannu Aravirta osoitti tahallaan tai tahtomattaan, kuinka luottavainen hän on illan tulokseen. Aravirta otti muutaman näyttävän tanssiaskeleen matkalla kohti pukuhuonetiloja. Noinkohan näemme hänet MTV3-kanavalla Tanssii tähtien kanssa –ohjelman seuraavalla kaudella.
Pikkuyllätyskin yli nelituhantiselle kotiyleisölle tarjoiltiin: Pelicansin maaliin luisteli 18-vuotias Joonas Kuusela. Nuori mies ensimmäistä kertaa liigapelin avauksessa, ja paineet olivat todella kovat. Pakkovoitto. Se piti saada.
Päättäväinen Pelicans
Muutaman tunnustelevan vaihdon jälkeen ottelun käsikirjoitus alkoi hahmottua. Pelicans teki joukkueena töitä. Luistin kulki ja aktiivinen karvauspeli sai Ilves-puolustajat näyttämään todella hitailta. Etenkin Matt Nickerson oli alati suurissa ongelmissa.
Erän puolivälin jälkeen Arto Tukio joutui ottamaan omalla alueella jäähyn liukkaiden lahtelaisten painaessa peliä yhä ahnaammin Ilves-päätyyn. Kultakypärä Tuomas Santavuoren johdolla Pelicans järjesti melkoisen ylivoimamyllyn. Hannu Toivonen piti joukkuettaan pystyssä vajaan minuutin, mutta antautui lopulta, kun Santavuori nousi maalin kulmalta ja ampui läheltä ylös.
Heti avausmaalin jälkeen oli toinenkin lähellä. Jesse Saarinen jätti Matt Nickersonin kuin seisomaan ja karkasi yksin läpi, mutta Hannu Toivonen torjui läpiajon varmasti. Toisenkin kerran kiekko Ilves-maaliin saatiin, mutta tilannetta edelsi korkea maila. Hyvä ja energinen erä Pelicansilta.
Kiekollinen peli palailee pätkittäin
Toisessa erässä nähtiin Lahden jäähallissa pitkästä aikaa kiekollisesti itseensä luottava ja tehokas Pelicans. Vain puolitoista minuuttia ehdittiin pelata, kun puolustaja Niko Tuhkanen teki komealla takanurkkalaukauksella liigauransa avausmaalin. Suurin kunnia osumasta annetaan kuitenkin väkevän esityön tehneelle Leo Komaroville, joka oli lahtelaisten taistelun ruumiillistuma. Tapansa mukaan Komarov karvasi, repi ja raastoi, mutta oli myös kiekollisena todella juonikas.
Maalin jälkeen Pelicans tuntui tekevän kentällä ihan mitä tahtoi. Ilveksellä oli suuria vaikeuksia saada kiekko pois omalta alueeltaan. Pelicansin jouduttua alivoimalle vaihtovirheen vuoksi karkasi Jari Kauppila yksin läpi, mutta Toivonen oli tälläkin kertaa etevämpi.
Ilveksen selkäranka alkoi natista lopullisesti Tuomas Santavuoren osuttua toistamiseen erän puolivälissä. Tämän maalin saa kiekon hukannut Hannu Toivonen ottaa omaan piikkiinsä. Kiekollisesta itseluottamuksesta kertoi myös 3-2-hyökkäyksestä syntynyt neljäs maali. Harvoin maalintekoon intoutuva Erik Kakko polki hyökkäyksen kärkenä napauttamaan Pelicansin 4-0-johtoon. Hienon passin tarjoili Jari Kauppila.
Ilves innostuu liian myöhään
Kolmanteen erään Ilves tuli neljän maalin takaa-ajoasemassa. Pukukopissa oli puhuttu isoilla kirjaimilla ja ryhtiä löytyikin. Jani Keinänen rikkoi hienosti torjuneen Joonas Kuuselan nollan survomalla kiekon maaliin hirvittävän mylläkän päätteeksi. Vajaa kolme minuuttia ennen loppua Troy Milam ampui komealla siniviivakudilla vieraille jo toisen maalin. Ilves pelasi tällöin ilman maalivahtia.
Ilves tuntui heränneen vasta nyt. Kolmaskin maali oli todella lähellä, mutta Joonas Kuusela teki maalillaan hienoa työtä ja saikin ottelun jälkeen ansaitut kehut molempien joukkueiden valmentajilta. Nuorukainen oli saanut tietää pelaavansa avauksessa myöhään eilisiltana.
- Olihan siinä vähän painetta. Ihan hyvinhän se meni. Pakkovoitto se oikeastaan oli. Alkuun jännitti, mutta ei sitten enää, kun pääsi tonne jäälle. Oli tosi hyvä fiilis pelata, kun jätkät puolusti niin hyvin, kiitteli Kuusela joukkuekavereitaan.
Valmentajien kommentteja
Sakari Pietilä, Ilves:
- Tiedettiin Pelsun tilanne. Niille ei ole viime aikoina kiekko pomppinut ja että varmasti tulevat kovaa. Otettiin vielä muutama tyhmä jäähy siihen eka erään, mikä vielä entisestään ruokki niiden onnistumisia. Toinen erä oli sitten meiltä vastuuttomia kiekonmenetyksiä ja merkkausvirheitä, joilla päästettiin kaveri livahtamaan turvallisen tuntuiseen johtoon. Kolmas erä oli sitten meidän joukkueen moraalin kohottamisen kannalta tärkeä erä, meidän kypsin erä.
- Pelsuilla on nuori uusi maalivahti. Kuusela pelasi pirun hienon ottelun. Ei sinänsä Pelsussa mitään yllättävää ollut. Nurkassa, mutta kuitenkin kokenut valmennusjohto, joka ei mene paniikkiin, vaan sai hyvän liikkeen ja raivon tohon joukkueeseen.
- Ei yksi Genoway olisi tossa mitään pystynyt tekemään, kun syötellään miten sattuu ja otetaan tyhmiä jäähyjä. Tulos olisi ollut ihan sama, oli Genoway mukana tai ei, kuittasi Pietilä kysymyksen Ruotsiin lähteneen Colby Genowayn merkityksestä joukkueelleen.
Hannu Aravirta, Pelicans:
- Ei ole viime aikoina voittoja pahemmin tullut, mutta mun mielestä me ollaan kuitenkin pelattu saldoamme paremmin. Tämä oli meiltä semmonen “joukkuepeli” – nimenomaan joukkueen suoritus. Turussa oli selvästi kiintein joukkue tällä kaudella ja se jatkui tänään.
- Saatiin muutama kaveri mukaan. Jantusen mukaantulo oli henkisesti iso asia joukkueelle ja Pöyhönen voitiin laittaa Rohtlan tilalle, kun hän sai pienen kolhun. Ja Kousan mukaantulo toi meille puolustukseen paljon lepominuutteja. Sitä kautta saatiin energiaa ja hyödynnettiin se energia hyvin. Pelattiin aika tasapainoinen peli ahdistuneessa tilassa.
- Joonas Kuusela oli eilen illalla pelaamassa A-junnujen kanssa Tampereella ja sen jälkeen hän oli käynyt Pasi Nurmisen kanssa keskustelun ja Nupe oli kertonut, että Joonas on avauksessa. Hän on harjoitellut hyvin ja pelasi hyviä harjoituspelejä ja on voittanut sillä tavalla joukkueen luottamuksen. Ja voitti tänään yleisönkin luottamuksen. Hieno juttu pojan kannalta... Vuonna -90 syntynyt poika ja heitetään tollaseen paikkaan. Oikein karvat nousee pystyyn, kun kaverista puhuu tässä, fiilisteli Aravirta.