Lappeenrannan tiistai-ilta tarjosi halliin vääntäytyneille oikein mukavaa viihdettä. Oli maalipaikkoja, oli taklauksia, oli pieniä torikokouksia, oli huipputorjuntoja ja tietenkin maaleja. Eli siis kaikkea mitä tarvitaan hyvän jääkiekko-ottelun aikaansaamiseksi. Myös molemmat valmentajat olivat sitä mieltä että jäällä kiitäneet joukkueet tarjosivat hyvää viihdettä.
- Oli värikäs peli, molemmilla oli paljon paikkoja ja hyvää yritystä, kommentoi HIFK:n Hannu Aravirta.
- Samaa mieltä kuin Hannu, hieno taistelu meiltä, uskallettiin taas tehdä oikeita juttuja, vastasi Petri Skriko kollegansa kommentteihin.
Harvemmin ovat molemmat valmentajat niin tyytyväisen oloisia pelin jälkeen kuin tänään, kumpikaan ei löytänyt pelistä mitään huonoa.
SaiPan nelonen lyö alkutahdit
Ottelu alkoi sellaisena kuin jatkui koko illan eli tasaisena. SaiPa pääsi heti alussa kokeilemaan ylivoimaa kun HIFK:lla oli liikaa pelaajia jäällä. Kummoista pyöritystä ei nähty, mutta Kalle Kermanin pari terävää laukausta aiheuttivat päänvaivaa Dave Stathosille. Kotijoukkueen parhaita kiemuroita esitti neloskenttä Nokelainen-Koho-Kaartinen, liukkaat hyökkääjät olivat vaikeita pysäytettäviä. Hieman erän puolenvälin jälkeen väkkäränä pyörineet hyökkääjät saivat tulostakin aikaan. Pakkipari Karalahti-Kultanen oli aivan hukassa, kun kolmikko pyöritti pitkään Stathosin ympärillä, lopulta Ville Koho siirsi Petteri Nokelaisen rystylaukauksen reboundin tyhjään maaliin.
HIFK hieman lamaantui SaiPan maalista ja ote oli kotijoukkueella. Nopean vastahyökkäyksen päätteeksi oli 2-0 maali lähellä, kun Kerman nosti pienestä kulmasta poikkiputkeen. Ensimmäinen erä näytti jo päättyvän kotijoukkueen johttoasemassa, kunnes iski pelätty HIFK:n ykkösketju. Timo Hirvonen ei saanut puolustajan syöttöä haltuunsa ja pian lähes kaikessa onnistunut Kimmo Kuhta laukoi yläpesään 1-1. Maali antoi pedoille selkeästi uutta potkua, kun peli erätauon jälkeen jatkui. HIFK nosti karvaustaan ja saikin painetta SaiPan alueelle. Kotijoukkueen jäähyn aikana oli jälleen Kimmo Kuhdan vuoro onnistua, tarkka laukaus alakulmaan ja vierailija oli johdossa.
SaiPa taistelee
Johtoon siirryttyään punapaidoilla oli selkeästi yritystä pistää peli pakettiin. Paine SaiPan päädyssä oli ajoittain melkoinen, ainoastaan vahvasti pelannut Riku-Petteri Lehtonen pystyi estelemään HIFK:n hyökkääjiä. Kesken painostuksen pääsi SaiPa vastahyökkäykseen, Vladimir Machulda tarjoili Joni Yli-Torkolle namupassin. Laukaus kuitenkin epäonnistui ja meni ohi, kumpikin pelasi mallikkaasti tilanteen loppuun asti ja Mika Kauppinen viimeisteli herrojen tarjoilusta ottelun tasoihin. Tasatilanne ei kuitenkaan kauaa kestänyt, kun Kim Hirschovits tökkäsi kiekon maalinedustaväännöstä maaliin. Johtomaali oli hienoa loppuun asti taistelua koko ketjulta Vopat-Hirschovits-Spanhel.
Kolmannessa erässä jatkettiin hyväksi havaitulla linjalla, SaiPa ajoi takaa HIFK:n johtoa ja vieraat kyttäsivät mahdollisia vastaiskupaikkoja. SaiPan peli tuntui puutuvan kohti tappiota, mutta sitten joukkue sai lisää virtaa parista hyvästä taklauksesta. Ensin suomenennätysmies Matti Hana kurotti irtokiekkoon tyhjän maalin edessä, niukasti ohi ja hallissa valtava puheensorina. Tasoituksen SaiPa lopulta saikin, mutta maalintekijänä oli kaikkea muuta kuin odotettu mies. Petr Sachl voitti aloituksen, Hirvonen siirsi sen taakse ja Juha Pursiaisen laukaus kimposi maalin vähintäänkin kummallisesti. "Pursin" kauden ensimmäinen tehopiste tuli tärkeään paikkaan.
Onnistujat ja muutkin
Paljon puhuttu HIFK:n ykkösketju oli jälleen vaarallinen ja saldoksi tulikin kaksi Kimmo Kuhdan maalia. Mutta omassa päässäkin soi, sillä SaiPa rokotti kahdesti ykköstä.
Paljon peliaikaa saanut Toni Söderholm täräytti yhden upean lonkkataklauksen uhrinaan Pasi Nielikäinen. Muuten Söderholm oli kummallisen ylimielinen, varsinkin kiekollisena.
Kotijoukkueen paras osa oli jo mainittu nelosketju. Hyvin liikkuneet ja vahvasti taklanneet nuorukaiset Koho ja Nokelainen olivat loistavia.
Kaikkien SaiPan tekemien maalien aikana kentällä ollut Riku-Petteri Lehtonen pelasi vahvasti entistä seuraansa vastaan.