Tappara ja HPK ovat tarjonneet vuosien saatossa tiukkaa taistelua Hämeen herruudesta. Lauantai-illan kiekkonäytelmä Hakametsässä ei nouse kuolemattomien klassikoiden joukkoon. Kaukalossa nähtiin kuitenkin tiukkaa taistelua arvokkaista sarjapisteistä.
Kotijoukkue vei peliä näennäisesti, mutta sitkeät hämeenlinnalaiset venyivät kuin purukumi. Tappara oli useaan otteeseen sinetöimässä ottelua itselleen, mutta HPK nousi sillasta kerta toisensa jälkeen. 5450 katsojaa joutui kokemaan piinaavaa jännitystä loppuun asti.
Kaukalosta puuttuivat maagiset hienoudet, joiden vastapainona nähtiin perisuomalaista sisua.
- Pelissä oli kovasti yritystä. Energiaa oli rajallisesti käytössä. Tämän illan kauneus oli taistelussa ja sitkeydessä, filosofoi Tappara-luotsi Risto Dufva.
HPK joutui Hämeen hegemoniaotteluun pikapalautumisella, sillä joukkue kohtasi eilen kotikaukalossaan KalPan. Ritaripaidat osoittivat kuitenkin hyvää taistelumoraalia kamppailemalla voitosta loppuun asti.
Päävalmentaja Harri Rindell antoi tunnustusta sitkeälle joukkueelleen.
- Eilen oli kova peli kotona, ja tänään jouduttiin jälleen tuleen. Joukkue pelasi sinnikkäästi loppuun asti.
Tappara potkun verran edellä
Tappara lähti otteluun paremmalla liikkeellä. Kirvesrintojen luistin liikkui potkun, paikoin kahden edellä vastustajaa.
Kuparinen rikkoutui avauserän toisen kympin alettua. Upean sisääntulon liigaan tehnyt Aleksander Barkov jr. sai kiekon Kerho-maalin takana. Legendan poika kiertyi maalin kulmalle ja ampui kiekon ranteella millimetrintarkasti etuyläkulmaan. HPK:n maalia vartioinut Mikko Tolvanen pudotti tilanteessa polvilleen, joka mahdollisti kiekonmentävän aukon syntymisen.
Kerho tuli tasoihin kakkoserän kolmannella minuutilla. Koko ottelun ajan puolustuspään vaikeuksissa ollut kirvesrintainen pakkipari Pekka Saravo-Juha Leimu otti kontolleen illan ensimmäisen takaiskunsa.
Leimu teki keskialueella pelin väärinluvun, jonka seurauksena HPK pääsi 2-1-ylivoimahyökkäykseen. Janne Laakkonen passasi nätisti Niko Niemiselle, joka ohitti eleettömästi Tappara-vahti Jani Niemisen.
Kerhon ykkössentteri Alex Leavitt komennettiin jäähyboksiin koukkaamisesta. Paha sai palkkansa. Tappara siirtyi johtoon illan ykkösmiehen Tuukka Mäntylän päästyä läpiajoon hämeenlinnalaisten yli-innokkaan vastahyökkäysidean seurauksena. Terävä rannelaukaus Tolvasen hanskakäden yläkulmaan ei jättänyt lisätoivearvoa taiteellisen vivahteen suuntaan.
Kaksi minuuttia myöhemmin peli oli jälleen tasan. Kerhon fyysinen järkäle Tuukka Mäkelä pääsi työstämään harvinaista herkkua ammuttuaan b-pisteen kaarelta ranteella ohi maskissa olleen Niemisen.
Kirvesrinnat iskivät vielä kerran ennen erätaukoa. Maalinteon sietämätöntä vaikeutta yhdeksän ottelun verran pohtinut Sami Venäläinen veivasi kiekon Kerho-maaliin Tolvasen jalkojen välistä. "Venun" tuuletuksesta oli helppo tulkita kuparisen rikkoutumisen mukanaantuoma psykologinen vaikutus.
Illan teeman mukaisella sitkeydellään varustettu HPK tasoitti ottelun päätöserän puolivälissä. Alkukauden paras ritari Arsi Piispanen lämäsi tyylikkäästi b-pisteeltä kauden kuudennen osumansa.
3-3-tasoitus avasi Kerholle momentumin. Koko ottelun ajan näennäisesti alakynnessä olleet ritarit saivat tukun tilanteita, joista ei saatu kuitenkaan vapauttavaa osumaa aikaiseksi.
Paras tilanne siunaantui Leavittille, joka sai poikkisyötöstä kiekon lapaansa tyhjän maalin edessä. Tappara-puolustaja Joonas Liimatainen reagoi tilanteeseen nopeasti ja huitaisi mailallaan Kerho-sentterin työvälinettä. Miljoonan taalan paikka kuivui kokoon, ja Liimatainen sai varman takaiskumaalin vesittämisestä palkinnokseen huitomiskakkosen.
Ottelun kulminaatiopisteeksi muodostui HPK-hyökkääjän Tuukka Pulliaisen polvitaklaus, joka ei onneksi vahingoittanut kohteeksi joutunutta Mäntylää.
Pulliaisen saama kaksiminuuttinen ratkaisi ottelun. Tappara-ylivoima jauhoi 4-3-johto-osuman Joey Tenuten ja Kalle Kaijomaan alustettua tekopaikan Mäntylälle. Tämä iski raudanlujalla lyöntilaukauksellaan kiekon Kerho-maalin yläpesään.
Energisen ottelun pelannut Nestori Lähde sai ansaitun palkinnon työmoraalistaan iskettyään sinetin tyhjään Kerho-maaliin.
Taisteluilme miellytti molemmissa leireissä
Tappara-leirissä oltiin tyytyväisiä taisteluvoittoon. Valmistautuminen illan koitokseen ei ollut kaikista optimaalisin. Risto Dufva nosti esiin torstaisen vierailun Oulussa.
- Oulun reissu oli raskas. Se oli kokonaisuutena kahden päivän mittainen rutistus, joka söi sekä henkistä että fyysistä energiaa. Rasitus vaikutti tänään. Siitä muodostui realiteetti, joka teki tästä illasta ison haasteen.
Kokenut kiekkomies kiitteli joukkueensa asennetta. Hyvän kotivireen löytäneet kirvesrinnat olivat valmiita maksamaan voittoon vaaditun hinnan.
- Kaukalossa nähtiin hyviä asioita. Peli tarjosi tekemistä, tunnetta ja draamaa. Joukkue uskoi tekemiseen loppuun asti. Toisessa erässä oli meidän paras jaksomme. Loppuun asti taistelu miellyttää.
Hämeenlinnalaiset taistelivat ansiokkaasti. Harri Rindell ei painanut päätään pensaaseen, vaikka käteen ei jäänytkään konkreettista palkintoa.
- Oltiin hyvin mukana loppuun asti. Voittokaan ei ollut kaukana. Olisimme mielestäni ansainneet tästä ottelusta kotiinviemisinä pisteen. Kolmekaan pistettä ei olisi ollut suuri vääryys.
- Tultiin sinnikkäästi takaisin useaan otteeseen. Pelattiin päätöserä kolmella ketjulla. Pelaajat laittoivat itsensä likoon. Ottelun lopun alivoimat veivät saumamme kuitata ottelu nimiimme.
Tappion myötä HPK jatkaa sarjataulukon jumbona. Kerho-luotsi pohti tilannetta kliinisesti.
- Sarjataulukko on realiteetti. Se kertoo karusti nykytilanteen. Kannan kuitenkin enemmän huolta pelistämme, joka on tärkein mittarimme.
- Nuoret hyökkääjämme maksavat tällä hetkellä kovaa hintaa liigan realismista. Oppimisprosessi on yhä kesken. Edessä on vielä pitkä matka.
Kerhon ulkomaalaispelaajien panos nousi jälleen tapetille. Rindell oli sanoissaan realistinen.
- Samaan kysymykseen joudun vastaamaan jokaisen ottelun jälkeen. Yritystä on, mutta tehoja pitäisi saada. Todellisuus on selkeä. Jos pelaa 0+0-peliä, täytyy alkaa pohtia uutta. Valoa on kuitenkin näköpiirissä. Marek Zagrapanin luistin liikkui tänään paremmin kuin aiemmin.
Arsi Piispanen oli lauantai-illan paras ritari. Päävalmentaja kehui suojattinsa alkukautta.
- On hienoa nähdä jo vuosia näitä kaukaloita tahkonneen pelaajan pääsevän uudelle tasolle. Arsi on pelannut maagisen alkukauden. Hän onnistuu ja jaksaa kannustaa muita.
Kun joukkueella on vaikeaa, otetaan pohdintaan kaikki realistiset mahdollisuudet. Lisävahvistusten hankintaan Rindell ei ottanut kantaa.
- Loukkaantuneina olevat pelaajat ovat tällä hetkellä uusien vahvistusten asemassa. Sekä Marko Luomalalle että Juuso Hongalle olisi käyttöä varsinkin kaksinkamppailutilanteiden saralla.
Molemmat joukkueet saavat muutaman tervetulleen päivän harjoittelua ja lepoa varten. Tapparan liigakausi jatkuu ensi torstaina, jolloin Hakametsään saapuu Oulun Kärpät. HPK kohtaa puolestaan kotihallissaan ensi keskiviikkona Porin Ässät.