Kuntopuntareiden kärkipaikoilla viilettävät tamperelaisjoukkueet lähtivät lauantain otteluun tasaisista ennakkoasetelmista. Edellisiltana murskavoiton Vaasan Sportista napannut Ilves luisteli kaukaloon jo kolmatta kertaa maajoukkuetauon jälkeen, kun taas Tapparalle ottelu oli vasta toinen.
Loppuunmyydyssä Hakametsässä ei jouduttu ensimmäisessä erässä pettymään. Vaikka maaliverkot pysyivät molemmissa päissä koskemattomina, energisesti pelanneet tamperelaiset osoittivat paikallispelin herättävän tunteita.
Siinä missä Tappara sai aikaan muutamia pidempiä hyökkäyksiä, Ilves kävi lähempänä maalintekoa. Kirvesrintojen maalilla pelannut Juha Metsola piti ottelun tasoissa kriittisillä hetkillä, eikä vastustaja onnistunut Markus Kankaanperän kaksiminuuttisen aikana rankaisemaan muutamasta hyvästä maalintekopaikasta huolimatta.
Tappara ei päässyt maalintekopaikoille
Toisessa erässä Ilves nosti tempoa pykälällä, minkä jäljiltä Tappara ei enää päässyt vastustajansa maalille todellisiin paikkoihin. Lähimmäksi pääsi kultakypärää päässään pitävä Olli Palola, jonka yritys Joonas Korpisalon nenän edestä päätyi kuitenkin kohti hallin kattorakenteita. Korpisalo saalisti erässä vain yhden torjunnan, kun taas Metsola joutui työskentelemään senkin edestä.
Tupsukorvien kova yritys palkittiin 26 peliminuutin jälkeen, kun Mikko Kukkosen viivalaukaus päätyi verkonperukoille ruuhkassa seisseen kapteeni Sami Sandellin ohjaamana.
Tilanne olikin erää kuvaava puolivaarallinen yritys, joita Ilves sai aikaiseksi tämän tästä. Tapparan huolimattomuus sekä tupsukorvien tarkka puolustuspeli veivät kirvesrintojen hyökkäyksistä parhaan terän. Toisessa päässä sen sijaan torkuttiin toistuvasti, minkä vuoksi Ilves pääsi useampaan kertaan yrittämään maalintekoa.
Ilves karkasi omille teilleen
Päätöserään ilmestyi selvästi pirteämpi Tappara, mutta painostus päättyi lopulta joukkuerangaistukseen. Ylivoimalla tehokkaasti maaleja tehnyt Saku Salmela siirsi Ilveksen 2-0-johtoon. Vojtech Polakin ja Tommi Kivistön alustama osuma jäi ottelun voittomaaliksi.
Ilveksen päävalmentaja Tuomas Tuokkola ei peitellyt iloaan nuoren puolustajan onnistumisesta.
- Ei annettu kaverin ottaa otetta pelistä, vaan jauhettiin ja saatiin siitä palkinto. Olen erittäin iloinen Salmelan tämän hetken pelistä, mitä on ilo katsoa.
Tapparan puolustus ei enää toipunut takaiskusta, vaan tupsukorvat pääsivät hiljentämään paikallisvastustajansa kannattajat lopullisesti Jiri Veistolan sekä Teemu Rautiaisen maaleilla. Tuukka Mäntylän yhdeksän sekuntia ennen päätössummeria tehty 1-4-kavennusosuma jäi laihaksi lohduksi.
Tapparan päävalmentaja Jussi Tapola myönsi, ettei joukkue pystynyt tänään parhaimpaansa.
- Vastustaja oli tänään paljon halukkaampi voittamaan tämän ottelun. Alku oli tasaisen hyvää peliä, mutta jotenkin me emme vain sen jälkeen pystyneet pelaamaan hyvin. Täytyy vielä keskustella joukkueen kanssa siitä, miksi me lannistuttiin siitä.
Ilveksen marraskuu jatkuu tiistaina kotihallissa, jolloin vastaan asettuu HPK. Tappara puolestaan saa huilata päivän pidempään ennen vierasmatkaansa Helsingin petolauman vastustajaksi.