Kauden avanneen paikallispelin ja Tapparan 7-1-murskavoiton haamut eivät leijailleet Hakametsän perjantai-illassa. Molemmat joukkueet saapuivat kamppailuun torstaiset tappiot allaan ja täynnä todistettavaa omille faneilleen.
Ottelun alku tarjosikin tyypillistä tunnustelevaa paikalliskiekkoa. Kumpikin haki asetelmia kovan luistelun ja tiiviin puolustuspelaamisen kautta.
Alivoimamaali kääntää voimasuhteet
Muuten mainion pelin pelanneen Ville Niemisen istuttua Tappara-jäähyä, Ilves menetti kohtalokkaasti kiekon omalla hyökkäyssinisellään ja vapautti alivoimalla pelanneen Tappara-kaksikon Elmeri Kaksonen-Jarkko Malinen hyökkäykseen. Ilves-maalilla torjunut Ville Kolppanen ei onnistunut sulkemaan itselleen Kaksosen laukausta ja irtokiekkoon ennätti ensimmäisenä Malinen. Videotarkastelun jälkeen Malisen ei nähty potkaisseen kiekkoa maaliin ja avausmaali oli näin tosiasia.
Tämä ratkaisikin käytännössä kokonaan ensimmäisen erän kulun. Tappara löysi pelinavaamiseensa itseluottamusta ja lähes välittömästi Tappara painosti Ilveksen ottamaan kaksi perättäistä jäähyä. Tappara pyöritti ylivoimaansa voimakkaasti viivan kautta ja tiheään laukaustaan käyttänyt Teemu Aalto sai kaivatun onnistumisen ajassa 09:55. Laukauksen lisäksi Ville Niemisen rosoinen maski ei jättänyt Kolppaselle sanansijaa, 0-2.
- Prosessoitiin otteluuntuloa jo yöllä Lahdessa. Kysymys on siitä, että tunteen ja luonteen on tuettava meidän pelaamista ja ensimmäinen erä oli meiltä hyvä, kertoi Tapparan päävalmentaja Jukka Rautakorpi ensimmäisestä erästä kotijoukkueen näkökulmasta.
Ilves kaventaa ja hallitsee
Toiseen erään Ilves tuli aivan toisenlaisella energialla. Ilveksen päävalmentaja Raimo Helminen oli teroittanut jokaisen pelaajansa luistimet ja tupsukorvat olivatkin liikkeessä isäntiä edessä toisessa erässä.
Tappara kuitenkin kykeni Pelicans-ottelun tapaan suojelemaan aivan parasta maalintekosektoria maalinsa edessä, mutta vain hetkisen. Jesse Jyrkkiön hävittyä kaksinkamppailutilanne ja hankittua kiinnipitämisjäähy Ilves onnistui kaventamaan ansaitusti. Röyhkeästi maalin kiertänyt Samuli Kivimäki lähetti laukauksen maalille ja Ville Korhosen ohjaus venytti ensi kertaa verkkoa Tapparan Pekka Tuokkolan selän takana.
Vaikka Ilves mursikin näin Tapparan tiiviin puolustuksen ja onnistuikin rikkomaan toisessa erässä Tapparan pelinrakentelua ensimmäistä erää paremmin, vain minuutti Ilveksen kavennuksesta kirvesrinnat lisäsivät johtoaan.
Tapparan ykköskenttä vastasi pitkään ilmassa vallinneeseen huutoon, kun Juha Leimun avaus käynnisti komean syöttöketjun. Laituri Antti Erkinjuntti siirsi ensin Chris Connollylle ja torstaiksi kokoonpanoon palanneen Connollyn poikittaissyöttö tarjosi ketjun keskushyökkääjälle, Jarno Koskirannalle, helpon paikan maalintekoon.
- (Chris) Connollyn kohdalla täytyy muistaa, että hän on jääkiekkoilijana erittäin nuori ja ensi kertaa Euroopassa. Annamme hänelle aikaa ja hän väläyttelee kyllä ajoittain. Kolmas maalimme oli siitä loistoesimerkki, vastasi Rautakorpi kysymykseen Connollyn peliesityksistä.
Koskirannan osuma ei kuitenkaan lannistanut Ilvestä, päinvastoin. Se painoi kiekon tiukasti Tapparan päätyyn ja vain Pekka Tuokkolan akrobaattiset torjunnat pitivät Tapparan kiinni johdossa.
Ilves kuitenkin sai kavennuksensa aivan ennen erän loppua. Helmisen suojattien pelattua jo valmiiksi ylivoimaa ja pyörittäessä peliään siirretyn rangaistuksen aikana, Ville Koistisen laukaus kimposi epäonnekkaasti Markus Kankaanperän luistimesta Tappara-verkkoon.
Pelikellon näytettyä kymmentä sekuntia vajaata kahta erää, katsomossa päästiin erätauolla maalailemaan jännittävää kolmatta erää.
- En tiedä mistä se tulee, mutta vilautimme takamusta voittavalle jääkiekolle toisessa erässä. Erä oli meiltä ehdottomasti huono ja teimme siinä itsellemme ansaa, pohti Rautakorpi ottelun vaikeita hetkiä.
Barkovin vitja katkaisee Ilveksen takaa-ajon
Viimeisen erän alku oli tasainen. Tappara tuli erään edellistä nöyrempänä, mutta Ilveksen pelistä näki, että sen tarkoitus oli ottaa voitto mukaansa perjantai-illan kunniaksi.
Ilveksen aatokset kuitenkin katkaistiin tehokkaasti esiintyneen Tapparan kakkoskentän toimesta ja maali jätti monet lehtereillä haukkomaan henkeään joko ihastuksesta tai vihastuksesta. Siirretyn rangaistuksen aikana Tappara jäädytti pelinsä omalle alueelleen kuudella miehellä, käväisi Ilveksen hyökkäysalueella vain palatakseen jälleen omaan päähänsä ja rynnistääkseen - toisella yrittämällä - ottelun ratkaisseen osuman.
Ville Niemisen voimakas nousu laidalta poiki syötön takaa tulleelle Henrik Haapalalle, joka ruokki ketjun toista nuorukaista. Ketjun keskellä häärivä Alexander Barkov Jr. pääsi nauttimaan komean esityön kautta maalinsa viimeistelystä lähes tyhjään häkkiin ja Barkov Jr. siirtyikin osumallaan SM-liigan maalipörssin kärkeen.
- Vasemmalla on Stanley Cup –voittaja ja oikealla on seuraava sellainen. Minä sitten hiihdän siinä välissä, murjaisi maalintekijä ketjunsa kemioista pelin jälkeen.
Kakkosvitjan illan toisen maalin jälkeen Tappara jäädytti pelinsä täysin ja Ilves ei päässyt jäljellejääneen vartin aikana lähelle maalintekoa kuin kerran. Kenttämiehen erikoinen oli näet yllättää rännikiekkoa hakeneen Pekka Tuokkolan. Kiekko lipui lopulta tolppaan ja puolustaja Teemu Aallon valppaus pelasti isännät takaiskulta.
Voiton avulla sarjassa seitsemänneksi noussut Tappara astelee kaukaloon seuraavan kerran tiistaina, kun se matkaa Helsingin IFK:n vieraaksi. Ilves puolestaan isännöi tuolloin alkukauden yllättäjäjoukkuetta SaiPaa.