Tamperelaisyleisö sai ”nauttia” todellisesta shokkihoidosta ottelun alussa. Peliä oli pelattu ainoastaan 50 sekuntia, kun Jari Viuhkola toimitti kiekon Petr Tenkratille maalin eteen, ja peli oli 0-1. Minuuttia myöhemmin Ari Vallin katkaisi Janne Ojasen purkuyrityksen siniviivalla ja lisäsi Kärppien johdoksi jo 0-2.
- Kamala alku jääkiekkopeliin ja ensimmäinen erä muutenkin, emme olleet ollenkaan parhaimmillaan. En tiedä minkä takia olimme niin pehmeitä. Pikkusen näkyi, että vastustaja oli hieman pirteämpi ja he jaksoivat tulla otteluun paremmin, Tapparan päävalmentaja Mika Saarinen kommentoi ottelun jälkeen.
Tappara tuli kuitenkin peliin vielä mukaan. Paine siirtyi vähitellen Kärppä-alueelle, ja kun Mikko Myllykoski sai jäähyn koukkaamisesta, pääsi Tappara pelaamaan ylivoimalla. Viimeiset kymmenisen peliä kirvesrintojen hyvin toiminut ylivoima tuotti tulosta, kun Arto Kuki, Sami Venäläinen ja Janne Ojanen rauhoittivat ylivoimakuvion nopeilla syötöillä ja petasivat paikan Mike Stapletonille. Kanadalaishyökkääjän otti tyhjät pois viivalta ja sivalsi kiekon tarkasti maalin kattoon.
Erän puolivälissä Tappara tuli jo tasoihin. Sami Venäläinen piti kiekkoa vahvasti alueella, ampui ranteella siniviivalta ja Janne Ojanen ohjasi kiekon Pekka Rinteen taakse toistamiseen.
- Olimme viikon pelaamatta ja sitten saimme helpon alun, niin tuli vähän harhaluuloja. Harjoittelu ja pelaamattomuus näkyi sillä tavalla, että virheiden kautta olimme aika hapoilla ensimmäisen erän aikana emmekä päässeet omasta päästä oikein mihinkään, Kärppä-luotsi Kari Heikkilä kuvasi ottelun alkua.
Kärpät pääsivät kuitenkin otteluun mukaan kolmen perättäisen Tappara-jäähyn avustuksella. Aluksi Johannes Alanen otti ottelun linjaan nähden kevyen, mutta turhan jäähyn hyökkäyspäässä ja kun Mika Lehto ampui vielä kiekon katsomoon, oli vierailijoilla mahdollisuus mennä uudelleen johtoon 5-3-ylivoimalla.
Tappara kuitenkin kesti vielä tämän mylläkän, mutta ote siirtyi takaisin Kärpille. Erän lopussa Kärppien pyöritys pakotti Juha Gustafssonin rikkomaan kaksiminuuttisen arvoisesti ja tällä kertaa oululaisten ylivoimapeli tuotti tulosta. Yksinkertainen on kaunista, kun Brad Smyth viimeisteli hänelle niin tyypillisen maalin. Ilkka Mikkola ampui kiekon maalille ja Smyth toimitti paluukiekon kylmänvarmasti Mika Lehdon taakse.
Sekavahko toinen erä
Toinen erä jäi ensimmäistä erää sekavammaksi. Kärpät oli hieman hallitsevampi osapuoli, mutta maaleja ei vierailijakaan saanut yhtä enempää. Mika Lehto yllätettiin jo neljännen kerran erän alkupuolella. Kärpät pääsivät uudelleen kahden maalin karkumatkalle, kun Mikko Lehtosen siniviivalaukaus upposi helposti Lehdon längistä verkon perille.
Tapparan synti olikin sunnuntaina päästetyt maalit. Mika Lehto ei ollut parhaimmillaan, mutta viime peleissä hyvin pitänyt puolustuskin oli astetta heikompaa.
- Ei viittä maalia saisi päästää, se on lähtökohta. Paremmin pitäisi puolustaa ja viisi maalia on liikaa nykykiekossa. Lehto on meidän ykkösmaalivahti, se on selvä, mutta voitosta kuitenkin pelataan. Viisi torjuntaa ja neljä päästettyä maalia, kyllä siinä jotain on tehtävä. Ei tämä yhden pelaajan päälle kuitenkaan kaadu missään nimessä. Tämä on joukkuepeli, ja monta asiaa voi tehdä kokonaisuudessaan paremmin. Ei tässä parhaassa iskussa olla, aikaa on vähän, mutta mahdollisuudet ovat olemassa, Saarinen tiivisti.
Kärpät ei kuitenkaan käyttänyt hyödyksi etsikkoaikaansa. Jotenkin vierailijoiden peli tuntui lopahtavan joka kerta joukkueen päästessä kahden maalin karkumatkalle. Kari Heikkilä vahvisti tämän näkemyksen.
- Toisessa erässä hallitsimme keskialuetta ja tapahtumia mielestäni aika selkeästikin. Kahden maalin johtoasema oli meille tänään vaikeata. Siinä ruvettiin turhaan kikkailemaan.
Tappara kirii vielä kahdesti
Kolmannessa erässä Kärppien vaisu ote jatkui. Kotijoukkue hallitsikin erää alusta alkaen. Pasi Petriläisen rohkean, mutta erinomaisen, viivapelin jälkeen Pekka Saravolle avautui avopaikka. Saravo käytti tilan hyödyksi ja tykitti kiekon maaliin.
Tapparan maali herätti kuitenkin uudelleen vierailijat. Mike Stapletonin huolimaton pelaaminen keskialueella johti Kärppien pitkään pyöritykseen. Tapparan pelaajat pääsivät kertaalleen vaihtamaan, mutta paine pysyi yhä kotijoukkueen päädyssä. Smythilla oli aluksi loistava paikka maalin edessä, mutta laukaus leijaili yli maalin. Smyth kuitenkin korjasi erheensä ja pyöräytti Kärpät rystylaukauksellaan jälleen kahden maalin johtoon.
Kirvesrinnat eivät kuitenkaan antautuneet vielä tämänkään iskun jälkeen. Hyvässä kaksi ottelua sitten ensimmäisen SM-liigamaalinsa tehnyt Petri Kontiola ampui kauden kolmannen osumansa b-pisteen kaarelta ja Tappara oli jälleen vain maalin päässä.
Tasoitukseen asti kotijoukkueen rahkeet eivät paikoista huolimatta kuitenkaan enää riittäneet. Toisaalta myös vierailijoilla oli useampi mahdollisuus lisätä johtoaan, mutta Sasu Hovi ei suostunut enää antautumaan.
- Mitä pidemmälle peli meni, niin sitä paremmin me pelasimme. Toinen ja kolmas erä olivat meiltä kohtuullisen hyvää peliä. Paikkoja kyllä oli, mutta tänään ei vaan kylmäpäisyys riittänyt tehdä muutamaa maalia lisää, Saarinen kuvaili joukkueensa esitystä.
Kärpät korjasi siis kaksi tärkeää pistettä ja jatkaa taistelua runkosarjan voitosta. Joukkueen peli ailahteli vielä ottelun sisällä, mutta Kari Heikkilä oli kuitenkin tyytyväinen lopputulokseen.
- Oli erinomainen asia, että pääsimme voitolla tähän viimeiseen otteluryppääseen. Sinänsä peli ei ollut kauhean kaksista. Varsinkin erien loppua kohti jää oli sellainen, että syöttöpelille ei ole paljon sijaa, aika tahmeaa ja kiekko pomppi.